Vivre dans la savane africaine entouré de chasseurs carnivores experts est un jeu de hasard où tout le monde peut perdre. Les girafes n’ont pas de griffes, de défenses acérées ou de bois pointus pour se protéger, mais tout animal qui vit à l’état sauvage dans de telles conditions a des adaptations qui lui permettent de survivre.
Les girafes se protègent des intrus avec leurs pattes. Ce sont leurs armes principales et les plus puissantes qui les sauvent de la mort. L’impact d’un seul coup de pied dans la tête ou dans une partie sensible d’un prédateur suffit à le tuer, mais les prédateurs expérimentés sont extrêmement prudents, et savent donc quel est le moment exact pour attaquer.
Pour cette raison, les girafes ne sont pas le premier choix des carnivores africains lorsqu’ils cherchent de la nourriture. Elles ne sont une cible que lorsqu’une autre proie moins dangereuse n’est pas disponible. Il n’est pas facile d’attraper une girafe adulte, il est donc plus fréquent que les blessés ou les petits deviennent le centre d’attention tant que la mère est distraite.
Les girafes peuvent avoir l’air paisibles, mais elles ne sont pas une proie facile. D’ailleurs elles ont aussi une excellente vue, elles peuvent donc être parties depuis longtemps avant qu’un prédateur puisse s’en approcher de trop près.
Hyène. Prédateur des girafes.
Les seuls prédateurs importants des girafes sont les lions, et ils chercheront d’abord les jeunes et les girafes faibles. Ils ciblent également les femelles enceintes qui sont prêtes à mettre bas afin qu’elles ne puissent pas se déplacer aussi rapidement.
Lorsque les prédateurs un troupeau de lions, il n’y a pas beaucoup de probabilité qu’un seul en sorte vivant, quelle que soit sa taille. Ces grands félins attaquent par derrière, en montant sur le dos de la girafe et en lui causant des blessures avec leurs crocs et leurs griffes pour l’affaiblir, tandis que d’autres essaient de lui mordre les pattes pour la faire tomber et atteindre son cou, la zone clé pour la tuer.
Un moment idéal pour les prédateurs qui veulent attraper une girafe est lorsqu’elle boit de l’eau dans les rivières et les ruisseaux. Pendant cette activité, le cou est proche du sol, les chats peuvent donc les attaquer à cet endroit. Du côté aquatique, les crocodiles essaient de les attraper dans cette situation, car d’une seule morsure ils les déséquilibrent en avant pour tomber dans l’eau. Pour éviter de tels actes, les girafes boivent toujours de l’eau à tour de rôle pendant que d’autres surveillent autour d’elles.
Défenses contre les prédateurs
Les adultes en bonne santé sont moins susceptibles d’être tués par des prédateurs en raison de quatre aspects importants :
1. Ils ont une taille intimidante.
2. Ils donnent des coups de pied mortels, que davantage de prédateurs craignent.
3. Ce sont des coureurs rapides, donc ils ne sont pas faciles à attraper.
4. Ils ont une excellente vision qui leur permet de réagir à temps.
Si une girafe finit par donner un coup de pied à un prédateur, elle peut être gravement blessée ou tuée, si bien que peu de prédateurs osent s’attaquer à une girafe, à moins qu’ils ne trouvent un petit ou qu’ils cherchent désespérément un repas, au point de risquer leur vie pour elle.
La progéniture, en revanche, est toujours en danger mais peut se camoufler dans la végétation et elle grandit très vite atteignant bientôt le double de la taille de naissance, ce qui réduit les risques d’être la cible des prédateurs.
Les bébés girafes ont besoin de beaucoup de repos pendant les deux premières semaines de leur vie, et ils le font couchés. Cela fait d’eux une cible facile pour une variété de prédateurs, y compris les chiens sauvages, les hyènes, les léopards et, bien sûr, les lions. Les mères s’efforcent de garder leurs petits près d’elles, mais les jeunes girafes sont curieuses par nature, et cela peut les amener à finir par être des victimes.
Approximativement 75 % de toutes les jeunes girafes ne survivent pas jusqu’à l’âge adulte parce qu’elles sont victimes de prédateurs. Cela en fait l’un des taux de mortalité les plus élevés parmi les animaux qui existent.
Les girafes sont les sentinelles des espèces herbivores de l’Afrique sauvage. Grâce à leur taille et à leur bonne vision, elles avertissent les autres espèces de l’approche d’un danger, de sorte que des animaux comme les zèbres et les autruches peuvent également s’échapper.
Les léopards, les hyènes et les chiens sauvages sont d’autres carnivores prédateurs qui constituent une menace sérieuse pour les girafes, en particulier pour les nouveau-nés ou les très jeunes qui n’ont pas la taille, la force et l’expérience nécessaires pour se défendre. Les lions et les léopards étranglent généralement leurs proies par la gorge et les crocodiles effectuent leur « torsion de la mort » pour les tuer presque instantanément, mais les hyènes et les chiens sauvages commencent généralement à manger avant que la girafe ne soit morte.
Lorsqu’ils attaquent, les prédateurs essaient d’emmêler les jambes des girafes pour qu’elles tombent au sol. Ils essaient également d’attaquer lorsqu’elles boivent afin que leur cou soit au niveau du sol.
Les petites créatures causent également des problèmes aux girafes. Les parasites externes et internes leur causent diverses maladies qui affectent leur qualité de vie, réduisant encore plus leur courte espérance de vie. Parmi les parasites externes, on compte une quinzaine de types de tiques et de larves de mouches. Les parasites internes comprennent le « Taenia solium » et le trichure humain (Trichuris trichiura). Le charbon et la peste bovine sont des maladies qui ne les attaquent pas couramment ou fréquemment, mais lorsqu’une épizootie touche une population, certaines deviennent temporairement aveugles et meurent.
Par rapport aux autres ruminants, les girafes ont une « longue » espérance de vie de 15 à 25 ans à l’état sauvage.
Girafe capturée par un lion.
Pour les girafes, leur risque ne s’arrête pas à échapper aux animaux dangereux, car leurs pires prédateurs sont de loin les humains. Les indigènes les considèrent comme une source de viande quand les autres se font rares. Ils croient également que les queues des girafes portent chance, si bien qu’ils essaient d’en obtenir une.
L’être humain est également considéré comme un dangereux prédateur pour les girafes. Les populations vivant dans le nord ont réduit leur nombre de façon spectaculaire pour deux raisons principales : la dégradation de leur habitat naturel et le braconnage, ce qui est le cas au Kenya, en Somalie et en Éthiopie, malgré le fait que les parcs nationaux luttent pour les préserver.
Dans certains villages, ces queues sont utilisées pour créer des bijoux, des objets de collection pour les touristes, et même des chasse-mouches pour les énormes moustiques qui s’y trouvent. Les pelages sont spectaculaires de par leur épaisseur et le dessin des différentes taches que possède chaque girafe. Aussi, beaucoup de ces animaux ne deviennent rien d’autre que le trophée du chasseur qui veut dire qu’il a tué un animal exotique.
Alors que la plupart des régions d’Afrique rendent illégal de blesser ou de tuer une girafe en raison de leur statut de conservation, cela se produit régulièrement. Il n’y a pas assez de ressources pour faire respecter les lois. Les villageois ont désespérément besoin de gagner de l’argent, alors ils feront ce qu’ils peuvent pour survivre.
La girafe est un animal de compagnie.