No que toca a cenas de cinema, é bastante chocante, mesmo ali em cima com a cena do duche em “Psycho”. Em “O Padrinho”, o produtor de cinema Jack Woltz recusa um pedido da família Corleone para lançar Johnny Fontane (o afilhado de Don Corleone) em seu novo filme e faz um monte de calúnias anti-italianas no processo. Quando Woltz acorda na manhã seguinte, ele encontra a cabeça cortada do seu prémio puro-sangue na sua cama. É sangrento, horripilante e totalmente inesperado (bem, pelo menos foi em 1972). Mas será que se baseia numa história verdadeira, ou será que o autor Mario Puzo a inventou?
Não há provas de que um incidente com uma cabeça de cavalo da vida real tenha inspirado Puzo a escrever a cena. Na verdade, Puzo sempre alegou que nunca havia sequer conhecido nenhum mafioso até que terminou o romance “Padrinho”, que se tornou um best-seller mundial em 1969. Tudo no livro, disse ele, veio de sua imaginação ou através da pesquisa de eventos documentados, e não havia relatos oficiais de cabeças de cavalo cortadas naquele momento (embora tenha havido vários incidentes de imitação desde então).
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Era uma verdadeira cabeça de cavalo, no entanto. O plano era usar uma falsificação, mas o diretor Francis Ford Coppola não estava satisfeito com aquele olhar, então os membros da tripulação encontraram um cavalo que estava programado para morrer em um fabricante de alimentos para cães. A cena foi filmada quando a cabeça do cavalo chegou, empacotada em gelo seco.
Também é amplamente assumido que Puzo teve inspiração real para os personagens envolvidos nessa reviravolta terrível do enredo — especificamente, que ele baseou o personagem de Johnny Fontane em Frank Sinatra. Fontane é um cantor e ator em dificuldades que, após a matança do cavalo, consegue o papel no filme de Woltz e continua ganhando um Oscar. Sinatra alegadamente usou seus laços mafiosos para abalar os produtores de Hollywood por peças. Um dos seus alvos teria sido Harry Cohn, produtor do filme “Daqui para a Eternidade”, de 1953. Cohn não queria contratá-lo, mas depois de alguma persuasão amigável, Sinatra ganhou o papel e depois um Oscar, que reviveu a sua carreira de bandeira. Mais uma vez, não há indicação de que algum cavalo tenha sido decapitado na busca desse objetivo, mas Sinatra ficou aparentemente tão irritado com os rumores de que ele ameaçou e abusou verbalmente de Puzo em um restaurante de Hollywood em 1970. Ele também processou com sucesso a BBC em 1972 por sugerir que ele tinha sido a inspiração para Fontane.
Nas décadas desde que “O Padrinho” se tornou um clássico, a cabeça de cavalo cortada tomou uma vida própria, por falta de uma frase melhor. É agora uma referência cultural comum, uma frase de soco em sitcoms e estenografia para “você está morto”. Podes até aconchegar-te na cama com a tua própria almofada de cabeça de cavalo (sem sangue). É uma cena que Mario Puzo não poderia ter inventado nem na sua imaginação mais selvagem.
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