A nossa capacidade de fazer bem as coisas sofre quando tentamos completar várias tarefas ao mesmo tempo, mas uma série de experiências sugere que simplesmente acreditar que somos multitarefa pode aumentar o nosso desempenho, tornando-nos mais envolvidos nas tarefas em questão. Os resultados são publicados na Psychological Science, uma revista da Association for Psychological Science.
“O multitarefa é muitas vezes uma questão de percepção ou pode até ser pensado como uma ilusão”, explica a pesquisadora Shalena Srna da Stephen M. Ross School of Business da Universidade de Michigan. “Independentemente de as pessoas realmente se envolverem em uma única tarefa ou em várias tarefas, fazê-las perceber essa atividade como multitarefa é benéfica para o desempenho”
Avidência sugere que os humanos são realmente incapazes de prestar atenção a várias tarefas ao mesmo tempo – podemos pensar que somos multitarefa, mas na verdade estamos alternando entre tarefas.
Importantemente, nossa percepção de multitarefa é flexível. Podemos perceber que sentar em uma reunião é uma tarefa única, diz Irna, mas na verdade podemos estar envolvidos em duas tarefas: ouvir a pessoa falando e tomar notas. Quando estamos comprando roupas, podemos vê-la como procurando as melhores ofertas ou podemos vê-la como navegando simultaneamente nos estandes de roupas e comparando os preços dos concorrentes.
Srna e colegas queriam descobrir se mudar nossa percepção sobre multitarefa poderia mudar a forma como nos envolvemos com a(s) tarefa(s) em mãos.
Num estudo baseado em laboratório, 162 participantes assistiram e transcreveram um vídeo educativo do Animal Planet. Metade dos participantes acreditava estar completando duas tarefas, uma de aprendizagem e uma de transcrição; a outra metade acreditava estar completando uma única tarefa testando suas habilidades de aprendizagem e escrita. Em outras palavras, ambos os grupos completaram exatamente as mesmas atividades, a única diferença foi sua crença sobre quantas tarefas estavam completando ao mesmo tempo.
Os resultados foram reveladores: Os participantes que acreditavam ser multitarefa transcreviam mais palavras por segundo, escreveram um número maior de palavras com precisão e tiveram uma pontuação melhor num teste de compreensão.
Os pesquisadores viram um padrão semelhante de resultados num estudo de tomada de notas online: Os participantes que acreditavam ser multitarefa tomavam notas de maior qualidade com mais palavras em comparação com aqueles que acreditavam ser multitarefa.
Em outro estudo online, os pesquisadores investigaram se uma manipulação mais sutil influenciaria as percepções de multitarefa. Todos os participantes completaram dois quebra-cabeças de palavras apresentados na tela ao mesmo tempo. Alguns viram enigmas que supostamente faziam parte do mesmo estudo e eram exibidos contra o mesmo fundo; outros viram enigmas que supostamente faziam parte de dois estudos diferentes e eram exibidos contra diferentes cores de fundo separados por uma linha vertical.
Como esperado, os participantes que viram os enigmas como parte de estudos diferentes classificaram a atividade como mais parecida com multitarefa do que aqueles que acreditavam que estavam completando tarefas para um único estudo. Mais uma vez, os multitarefa submeteram mais palavras por segundo e palavras mais corretas em comparação com seus pares de tarefa única. Esses resultados foram replicados em 30 experimentos nos quais os participantes receberam recompensas monetárias baseadas em seu desempenho.
Mas por que perceber uma atividade como multitarefa melhoraria o desempenho? Srna e seus colegas supuseram que isso poderia se resumir ao envolvimento dos participantes nas tarefas.
Para testar isso, os pesquisadores conduziram uma versão em laboratório do estudo da palavra “puzzle”, usando a tecnologia de rastreamento ocular para medir a dilatação da pupila dos participantes enquanto eles trabalhavam. Os participantes na condição multitarefa não só submeteram um maior número de palavras corretas, como também mostraram maior dilatação média da pupila durante a atividade, sugerindo que eles estavam exercendo mais esforço mental para se manterem engajados. Embora os multitarefa tenham alternado mais frequentemente entre os puzzles, isto não pareceu prejudicar o seu desempenho.
Para ser claro, estes resultados não sugerem que todos nós devemos começar a multitarefa para melhorar o nosso desempenho. Pelo contrário, a pesquisa indica que para uma determinada actividade, é a crença de que somos multitarefa que pode influenciar o quão bem fazemos.
“Na sociedade actual, sentimos constantemente que estamos a fazer malabarismos com actividades diferentes para satisfazer as exigências do nosso tempo, tanto no trabalho como em casa. Portanto, parece que a multitarefa está em toda parte”, diz Irna. “Descobrimos que o multitarefa é muitas vezes uma questão de percepção que ajuda, em vez de prejudicar, o engajamento e o desempenho. Assim, quando nos envolvemos em uma determinada atividade, interpretá-la como multitarefa poderia nos ajudar”
p>Coautores da pesquisa incluem Rom Y. Schrift da The Wharton School da Universidade da Pensilvânia e Gal Zauberman da Escola de Administração da Universidade de Yale.
Este trabalho foi apoiado pelo Wharton Risk Center, uma bolsa de doutorado Ackoff para estudantes, o Jay H. Baker Retailing Center e o Wharton Behavioral Lab.
Todos os dados e materiais foram disponibilizados publicamente através do Open Science Framework. Este artigo recebeu os crachás para Open Data e Open Materials.