FormationEdit
A génese do Blues Traveler foi como uma banda de garagem do liceu formada em Princeton, Nova Jersey, em meados dos anos 80. O harmonicista, cantor e guitarrista John Popper e o baterista Brendan Hill formaram um grupo que chamaram de The Establishment (mais tarde rebatizado de Blues Band) com o irmão de Hill no baixo e uma lista rotativa de guitarristas. A banda produziu algumas demos em fita cassete. Além de algumas músicas originais, seu repertório incluía covers animados de “Gloria” e “The Battle Hymn of the Republic”.
O grupo adicionou o guitarrista e jogador de futebol Chan Kinchla. Apesar de ser um atleta promissor, Kinchla decidiu se comprometer a tocar música depois de uma lesão no joelho. O Popper conheceu o baixista Bobby Sheehan e os dois se tornaram bons amigos, com Sheehan se tornando o novo baixista da Blues Band em 1987.
O quarteto realizou uma sessão de improviso no porão (mais tarde batizada de The Black Cat Jam) que gerou os grooves centrais para várias músicas do seu primeiro álbum. Um gato preto estava por perto, e o grupo tomou isso como um sinal e adotou o gato preto como sua figura de mascote.
O grupo mudou seu nome para Blues Traveler, tomando a última parte do nome do demônio principal no filme Ghostbusters, Gozer the Traveler.
Anos iniciaisEditar
Após se formarem na Princeton High School e se mudarem para Nova York, Popper, Hill, e Sheehan se inscreveram no programa de música da The New School enquanto Kinchla freqüentava a New York University. Depois de muito incentivo do amigo David Gonzales, o Blues Traveler começou a tocar em shows ao longo do circuito do clube de New York-area, às vezes à noite; o contrato mais proeminente era tocar nas noites de quarta-feira em um clube chamado Wetlands. Outro bar, The Nightingale, era um show regular, e mais tarde tornou-se o cenário para a música “Defense and Desire”.
O grupo dividia um apartamento na Bergen Street, no Brooklyn, Nova York, junto com seu amigo de colegial, o cantor Chris Barron. Uma segunda banda que Popper e Hill fundaram, chamada The Trucking Company, logo se tornou The Spin Doctors, tendo Barron como seu frontman. Os dois grupos frequentemente dividiam o palco, tocando em concertos ininterruptos de vários sets. Seu primeiro show juntos foi em uma festa da fraternidade da Universidade de Columbia e o segundo foi em um restaurante de temática jamaicana perto de Times Square, na cidade de Nova York. Durante esse tempo, o Blues Traveler adquiriu um seguidor devoto, Gina-Z (tema da música da banda “Gina”) que primeiro se tornou uma “mãe da banda” não oficial e mais tarde um gerente de turnê, e está envolvido com os negócios do grupo até os dias de hoje.
Num show em Nova York eles foram descobertos por um A&M Records talent scout, Patrick Clifford, e a banda assinou seu primeiro contrato de gravação. Em 1990 todos os membros haviam desistido das aulas da faculdade. O grupo também atraiu a atenção de David Graham, filho do mundialmente famoso promotor de concertos Bill Graham, e David Graham tornou-se o manager do grupo. O Blues Traveler então começou uma agenda implacável de turnês, expandindo seu alcance para cima e para baixo na costa leste.
Primeiros álbunsEdit
Blues Traveler lançou seu álbum de estréia auto-intitulado em 1990, com a canção “But Anyway” sendo ouvida em estações de rádio universitárias. O álbum incluiu Joan Osborne em backing vocals em duas faixas.
Um segundo álbum, Travelers and Thieves, seguido em 1991. Com a morte de Bill Graham naquele ano, eles lançaram um EP ao vivo, On Tour Forever, em homenagem a Graham, que contou com a participação do guitarrista Carlos Santana.
Around desta vez, o grande público nacional foi exposto ao Blues Traveler pelo apresentador de televisão David Letterman, que os apresentou como “banda favorita”. Desde então, a banda tem feito mais aparições no The Late Show do que qualquer artista musical. O líder da banda do Letterman, Paul Shaffer, tocou em várias gravações de Blues Traveler.
Em 1992, o grupo fundou o festival H.O.R.D.E. como uma alternativa a outras como Lollapalooza, juntamente com outras bandas como Phish e Spin Doctors. O Blues Traveler começou a gravar seu terceiro álbum, Save His Soul. A gravação foi temporariamente interrompida pelo acidente de moto de John Popper, embora a banda tenha retomado a turnê logo em seguida com Popper em uma cadeira de rodas. Dois singles foram lançados do álbum, “Defense & Desire” e “Conquer Me”, que alcançou o nº 34 na tabela Mainstream Rock Tracks.
Mainstream breakthroughEdit
O quarto álbum da banda, intitulado quatro, foi produzido pela equipe de Michael Barbiero e Steve Thompson e lançado no final de 1994. O single pop “Run-Around” tornou-se o primeiro sucesso do grupo, seguido do “Hook”. “Run-Around” ganhou um Grammy Award e bateu um recorde durante a maioria das semanas no gráfico.
Blues Traveler apareceu no Woodstock ’94 e mais tarde se tornou um ato de abertura para The Rolling Stones. A banda tocou na estréia da temporada 1995 do Saturday Night Live como um substituto de última hora para Prince. Eles foram apresentados em um episódio da sitcom Roseanne, e mais tarde gravaram a música tema do programa para sua última temporada. O filme de comédia Kingpin de 1996 apresentou o grupo tocando sua música “But Anyway” durante os créditos finais.
O grupo gravou a música de Johnny Rivers “Secret Agent Man” para o filme Ace Ventura: When Nature Calls at Icon Recording Studios in St. Louis, Missouri e a música “Get Out of Denver” do Bob Seger para o filme “Things to Do in Denver When You’re Dead”, assim como “I’m Walkin’” do Fats Domino para “Rebel Highway”: Cool and the Crazy. Várias músicas de Blues Traveler previamente gravadas foram incluídas em trilhas sonoras de filmes, incluindo The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden, e The Truth About Cats & Dogs. A banda também apareceu no filme Blues Brothers 2000 e em sua trilha sonora, tocando “Maybe I’m Wrong”, uma composição original com um som clássico de blues-rock. O Blues Traveler gravou o Sly & a música Family Stone “I Want to Take You Higher” para o álbum de compilação NORML Hempilation e a música “Imagine” do John Lennon para o álbum de tributo ao Lennon Working Class Hero. A canção original “Christmas” foi incluída no álbum beneficente A Very Special Christmas 3.
O duplo álbum ao vivo Live from the Fall foi lançado em 1996. Apresentou gravações dos concertos do Outono de 1995 e mostrou a força das actuações ao vivo da banda.
O próximo álbum de estúdio, Straight On till Morning, também produzido por Barbiero/Thompson, foi lançado em 1997. Atingiu o status de platina, alcançando o número 11 na tabela de 200 álbuns da Billboard, mas não se apresentou tão bem quanto quatro. O single “Carolina Blues” atingiu o número quatro no Mainstream Rock Tracks.
No final de 1998, a banda tinha preparado um álbum conceito chamado The Sun, The Storm and The Traveler, baseado na fábula de Esopo de The North Wind and the Sun, e planejavam gravá-lo após um recesso no outono de 1999. Naquele verão, John Popper fez uma cirurgia cardíaca de emergência devido a um bloqueio arterial, forçando a banda a cancelar seus shows anuais de 4 de julho Red Rocks no último minuto.
Durante o hiato, Popper lançou um álbum solo com uma banda de apoio composta pelo baterista da banda Dave Matthews Carter Beauford e membros do grupo Cycomotogoat.
A banda fez uma aparição como eles próprios no filme Blues Brothers 2000 de 1998 e no filme independente Wildflowers de 1999, que tinha sido filmado alguns anos antes.
A morte de Sheehan e nova formaçãoEdit
A 20 de Agosto de 1999, Bobby Sheehan foi encontrado morto em sua casa em Nova Orleans, Louisiana, onde tinha estado a gravar música com alguns amigos na noite anterior. A morte de Sheehan foi considerada uma overdose acidental de drogas, com cocaína, Valium e heroína encontrados em seu sistema.
Os demais membros do Blues Traveler se reuniram e concordaram que Sheehan teria querido que eles continuassem como uma banda. As audições para um novo baixista foram realizadas em concerto, e incluíram o irmão mais novo de Chan Kinchla, Tad, que estava unanimemente determinado a ser a melhor escolha para o papel. Além disso, uma chamada aberta foi enviada para um tecladista permanente, um papel do qual Sheehan tinha sido muitas vezes um proponente. Em janeiro de 2000, Ben Wilson da banda de blues jump Big Dave & a Ultrasonics foi escolhida, e desde então tornou-se um contribuidor central para a composição da banda.
A banda descartou seu material de álbum conceitual, ao invés de lançar um EP online menor, Decisions of the Sky: A Traveler’s Tale of Sun and Storm, e foi trabalhar coletivamente compondo um novo conjunto de músicas com a nova formação. O álbum resultante foi Bridge, que teve o título de trabalho Bridge Outta Brooklyn como tributo a Sheehan (com a sigla B.O.B. e seu apelido “Brooklyn Bobby”). As músicas “Girl Inside My Head” e “Just for Me” receberam airplay, mas as vendas do álbum ficaram um pouco aquém das expectativas.
O álbum ao vivo What You and I Have Been Through e a compilação Travelogue: Blues Traveler Classics foram ambos lançados em 2002.
Anos independentesEdit
Blues Traveler foi um dos dezenas de artistas que foram eliminados como parte da reestruturação corporativa da A&M. A banda assinou com a Sanctuary Records para o seu próximo álbum, Truth Be Told, que alcançou o número 147 na tabela The Top 200. Os concertos da banda em 2003 no Anfiteatro Red Rocks Amphitheatre foram lançados no CD Live on the Rocks e no DVD Thinnest of Air, e incluem Ziggy Marley cantando na música de seu pai “No Woman, No Cry”.
A banda deixou o Sanctuary for Vanguard Records e lançou ¡Bastardos!, que foi produzido por Jay Bennett de Wilco e foi tocado como o retorno da banda à música que eles queriam tocar. O álbum ficou em 49 no Independent Albums, e um EP ao vivo de músicas do álbum foi lançado para lojas de discos independentes. O grupo gravou “Rag Mama Rag” para o álbum de tributo de 2007 Endless Highway: The Music of The Band, assim como “Free Bird” para Under the Influence: A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
Blues Traveler foram apresentados no VH1’s Behind the Music, A&E’s Private Sessions, e Austin City Limits. O grupo gravou a faixa título do álbum infantil Dog Train, de Sandra Boynton, que também foi utilizado como música promocional do evento do Campeonato Nacional do Clube Americano de Canicultura. A música da banda foi utilizada em videogames (NASCAR 2000) e comerciais (Busch Beer). As músicas “Business as Usual” e “Money Back Guarantee” são utilizadas como música de transição no programa público de rádio Marketplace e seu programa irmão Marketplace Money.
Em 2007, o Blues Traveler lançou o álbum Cover Yourself, um álbum “best-of” de músicas previamente lançadas regravadas e reinterpretadas com instrumentação acústica. Foi lançado em 30 de outubro de 2007 através da Columbia/Red Ink Records. Eles fizeram uma turnê nacional, com a cantora/compositora Lisa Bouchelle, baseada em Nova Jersey, como show de abertura. Após a turnê, John Popper e Lisa Bouchelle gravaram a música “Only The Tequila Talking”, que foi lançada em seu álbum Bleu Room com um vaso vermelho em 2010.
Blues Traveler apareceu no festival Lollapalooza 2008. Em seus shows de junho de 2008, a banda estreou novas músicas de seu novo álbum North Hollywood Shootout (álbum). O álbum, que conta com uma participação convidada de Bruce Willis, lançado em agosto de 2008.
2010sEdit
Em março de 2012, o Blues Traveler lançou uma compilação de discos duplos intitulada 25 na Hip-O Records; o álbum comemora o aniversário de prata da banda e inclui seus singles de sucesso, novas capas, e material inédito do lado B. Atingiu o seu auge com o nº 49 no Canadá. O álbum de estúdio seguinte, Suzie Cracks the Whip, foi lançado em 26 de junho daquele ano.
Em setembro de 2013, o Blues Traveler assinou com a empresa de gerenciamento sediada em Las Vegas, UD Factory.
Em 7 de abril de 2015, a banda lançou seu décimo segundo álbum de estúdio, Blow Up the Moon, que atingiu o auge com o No. 29 em Independent Albums e o No. 47 em Top Rock Albums Billboard. Como parte do álbum de promoção do álbum, o Blues Traveler lançou um vídeo musical usando o editor Rockstar no Grand Theft Auto V em 14 de setembro de 2015. O vídeo musical apresenta JC Chasez e 3OH!3. Em 2016, o Blues Traveler fez uma aparição camuflada no filme The Meddler. Em 7 de dezembro, o grupo lançou uma versão cover de “Go Tell It on the Mountain”.
Em abril de 2017, a banda anunciou uma turnê americana de cinco semanas para comemorar o 30º aniversário da formação do grupo. Em maio, posts sociais e uma peça em vídeo na Keyboard Magazine confirmaram a da banda no estúdio em Nashville, TN com o produtor discográfico Matt Rollings. O álbum Hurry Up & Hang Around foi lançado em 12 de outubro de 2018 pela BMG.
Em 25 de junho de 2019, o The New York Times Magazine listou o Blues Traveler entre centenas de artistas cujo material foi alegadamente destruído no incêndio Universal de 2008.