As planaltos são aterros geográficos e geológicos que ocorrem em todos os continentes e ocupam cerca de um terço das terras da Terra. Eles podem ser definidos como aterros planos mas bastante elevados que se elevam acima das áreas circundantes em pelo menos um dos lados. Um planalto é um dos quatro maiores aterros sanitários ao longo das planícies, montanhas e colinas. Há dois tipos de planaltos dependendo do seu modo de formação; os planaltos vulcânicos formados por erupção vulcânica e os planaltos dissecantes formados pela elevação da crosta terrestre. O maior planalto do mundo é o Tibetan Plateau na Ásia Central, que se estende pela Índia e China e cobre uma área de aproximadamente 1,5 milhões de milhas quadradas.
Processo de formação
Processos diferentes estão envolvidos na formação dos planaltos e cada processo de formação da terra não é um ato geológico instantâneo, pois leva milhões de anos para as elevações, planaltos planos a serem construídos. Os planaltos podem ser formados por um ou mais processos, incluindo erosão, afloramento de magma, e extrusão de lava. Eles podem ser criados quando o magma é empurrado para cima, mas não quebra através da superfície da terra, mas levanta uma parte da crosta. A lava também pode romper através da crosta terrestre e construir durante muito tempo para formar uma área de terra elevada. Abaixo está uma descrição detalhada de como os vários planaltos são formados.
Platos vulcânicos
Como o nome sugere, um planalto vulcânico é um tipo de planalto que é formado através de atividades vulcânicas como a extrusão de lava ou o afloramento de magma. Existem dois tipos diferentes, mas intimamente relacionados, de planaltos vulcânicos, nomeadamente o planalto de lava e o planalto piroclástico. Os dois são semelhantes em sua formação, exceto que o platô de lava é caracterizado por um fluxo de lava enquanto o platô piroclástico é caracterizado por um fluxo piroclástico. A maioria dos planaltos é formada quando o magma dentro da Terra empurra para cima em direção à superfície, mas não consegue quebrar a crosta e, em vez disso, levanta a rocha impenetrável acima dela. Desta forma, a área plana é erguida para formar um planalto. O fluxo repetido de lava também pode derramar através das fissuras no solo e se espalhar por uma extensa superfície. A erupção nem sempre é violenta, devido à baixa viscosidade da lava. O extenso e sucessivo fluxo de lava eventualmente cobre a superfície original e forma um platô maciço de lava.
Por vezes, a erupção vulcânica pode ser caracterizada por fluxos piroclásticos (matéria vulcânica e gases quentes que fluem para longe de um vulcão em erupção). Estas matérias vulcânicas incluindo cinzas vulcânicas, rochas piroclásticas, tefra e aglomerados são cimentadas em felsic, tufos e mafiosos para formar um planalto piroclástico. Alguns dos exemplos de planaltos vulcânicos incluem o Planalto Vulcânico da Ilha Norte, o Planalto de Columbia e o Shirasu-Daichi.
Platos dissecantes
alguns planaltos são formados ao longo do tempo através da acção da chuva e da água numa região erguida. O processo erosivo dos dois agentes na região elevada como a cordilheira leva à formação de uma característica geográfica distinta da área circundante. Os planaltos de dissecação são planaltos gravemente erodidos. A água é a maior força erosiva nos planaltos. Como corre sob a forma de um rio, esculpe o vale nas rochas e lava os sedimentos no mar. Com o tempo, os vales tornam-se formações terrestres gigantescas como o Grand Canyon do Planalto do Colorado. O vento e a chuva podem eventualmente desgastar um planalto, levando à formação de buttes e mesas. Exemplos de planaltos dissecantes incluem o Planalto Cumberland, o Planalto Allegheny, o Planalto Deccan, e as Montanhas Azuis.
Classificação dos planaltos
Embora existam dois tipos amplos de planaltos dependendo da sua formação, estes planaltos também podem ser classificados com base no seu ambiente circundante. Os planaltos mais altos do mundo, limítrofes das montanhas, são referidos como planaltos intermontanhosos. Exemplo disso são os planaltos tibetanos na Ásia, que também são os maiores planaltos do mundo. Os planaltos que bordejam uma planície ou mar de um lado e uma montanha do outro lado são conhecidos como planaltos piemonteses. Um exemplo clássico é o planalto piemontês localizado entre a planície da costa atlântica e as montanhas Apalaches. Os planaltos continentais são planaltos que se formam longe das montanhas e são bordejados de todos os lados por oceanos ou planícies. Um exemplo inclui o Planalto Antárctico.
Sobre o Planalto Tibetano
O Planalto Tibetano é o maior e mais alto planalto do mundo. Está localizado na Ásia Oriental e Central e abrange a maior parte de Qinghai e a Região Autónoma Tibetana na China e Himachal Pradesh e Ladakh na Índia. O planalto estende-se por cerca de 620 milhas de norte a sul e 1.600 milhas de leste a oeste. Tem uma elevação de mais de 14.800 pés e é frequentemente referido como o “Telhado do Mundo”. O planalto tibetano cobre uma área de aproximadamente 970.000 milhas quadradas. A formação do planalto resultou da colisão continental ao longo da fronteira convergente entre a Placa da Eurásia e a Placa Indo-Australiana, há mais de 5 milhões de anos. Curiosamente, o Planalto Tibetano ainda está a subir a uma taxa anual de 0,2 polegadas.