Platě jsou geografické a geologické tvary reliéfu, které se vyskytují na všech kontinentech a zabírají přibližně třetinu zemského povrchu. Lze je definovat jako ploché, ale poměrně vyvýšené tvary reliéfu, které se alespoň na jedné straně zvedají nad okolní plochy. Náhorní plošina je vedle rovin, hor a pahorkatin jedním ze čtyř hlavních tvarů reliéfu. Existují dva typy náhorních plošin v závislosti na způsobu jejich vzniku: sopečné plošiny vzniklé sopečnou erupcí a rozčleněné plošiny vzniklé vyzdvižením v zemské kůře. Největší světovou náhorní plošinou je Tibetská náhorní plošina ve střední Asii, která se táhne přes Indii a Čínu a má rozlohu přibližně 1,5 milionu km2.
Proces vzniku
Na vzniku náhorních plošin se podílejí různé procesy a každý proces vzniku pevniny není okamžitým geologickým aktem, protože trvá miliony let, než se vyvýšeniny a ploché vrchoviny vytvoří. Náhorní plošiny mohou vznikat jedním nebo více procesy, včetně eroze, vývěru magmatu a vytlačování lávy. Mohou vzniknout buď tak, že je magma vytlačeno vzhůru, ale neprorazí zemský povrch, nýbrž vyzdvihne část zemské kůry. Láva může také prorazit zemskou kůru a po dlouhou dobu budovat vyvýšenou pevninskou oblast. Níže je uveden podrobný popis toho, jak vznikají různé náhorní plošiny.
Vulkanické plošiny
Jak název napovídá, vulkanická plošina je typ plošiny, která vzniká sopečnou činností, například vytlačováním lávy nebo vyvrhováním magmatu. Existují dva různé, ale úzce příbuzné typy sopečných plošin, a to lávová plošina a pyroklastická plošina. Obě jsou si svým vznikem podobné s tím rozdílem, že lávová plošina se vyznačuje lávovým prouděním, zatímco pyroklastická plošina pyroklastickým prouděním. Většina plošin vzniká, když se magma hluboko v nitru Země tlačí vzhůru k povrchu, ale nepodaří se mu prolomit zemskou kůru a místo toho vyzdvihne neprostupnou horninu nad sebe. Tímto způsobem je plochá oblast vyzdvižena a vzniká náhorní plošina. Opakované proudění lávy se také může rozlévat puklinami na zemi a šířit se po rozsáhlém povrchu. Erupce není vždy prudká kvůli nízké viskozitě lávy. Rozsáhlý a postupný tok lávového proudu nakonec pokryje původní povrch a vytvoří mohutnou lávovou plošinu.
Někdy může být sopečná erupce charakterizována pyroklastickými proudy (sopečná hmota a horké plyny odtékající z vybuchující sopky). Tyto sopečné látky včetně sopečného popela, pyroklastických hornin, tefry a aglomerátů jsou stmeleny do felsiků, tufů a mafů a vytvářejí pyroklastickou plošinu. Mezi příklady vulkanických plošin patří North Island Volcanic Plateau, Columbia Plateau a Shirasu-Daichi.
Rozčleněné plošiny
Některé plošiny vznikly v průběhu času působením deště a vody na vyzdviženou oblast. Erozní proces obou činitelů na vyzdvižené oblasti, jako je pohoří, vede ke vzniku geografického prvku, který je odlišný od okolní oblasti. Rozčleněné plošiny jsou silně erodované plošiny. Hlavní erozní silou na náhorních plošinách je voda. Když teče v podobě řeky, vyrývá do skal údolí a odplavuje sedimenty do moře. Časem se z údolí stanou obří suchozemské útvary, jako je například Velký kaňon Coloradské plošiny. Vítr a déšť mohou nakonec náhorní plošinu opotřebovat, což vede ke vzniku buttes a mesas. Příkladem rozčleněných plošin jsou Cumberlandská plošina, Alleghenská plošina, Dekanská plošina a Modré hory.
Klasifikace náhorních plošin
Ačkoli existují dva široké typy náhorních plošin v závislosti na jejich vzniku, lze tyto tvary reliéfu klasifikovat také na základě jejich okolního prostředí. Nejvyšší náhorní plošiny na světě, které hraničí s horami, se označují jako mezihorské plošiny. Příkladem může být Tibetská náhorní plošina v Asii, která je zároveň největší náhorní plošinou na světě. Náhorní plošiny ohraničené z jedné strany rovinou nebo mořem a z druhé strany pohořím se označují jako podhorské plošiny. Klasickým příkladem je Piedmontská plošina nacházející se mezi Atlantickou pobřežní nížinou a Appalačským pohořím. Kontinentální plošiny jsou plošiny, které se vytvořily mimo pohoří a jsou ze všech stran ohraničeny buď oceány, nebo rovinami. Příkladem může být Antarktická náhorní plošina.
O Tibetské náhorní plošině
Tibetská náhorní plošina je největší a nejvyšší náhorní plošinou na světě. Nachází se ve východní a střední Asii a pokrývá většinu území Čching-chaj a Tibetské autonomní oblasti v Číně a Himáčalpradéše a Ladaku v Indii. Náhorní plošina se táhne asi 620 mil od severu k jihu a 1 600 mil od východu k západu. Má nadmořskou výšku přes 14 800 metrů a často se jí říká „střecha světa“. Tibetská náhorní plošina má rozlohu přibližně 970 000 čtverečních mil. Ke vzniku náhorní plošiny došlo v důsledku kontinentální kolize podél konvergentní hranice mezi euroasijskou a indoaustralskou deskou před více než 5 miliony let. Zajímavé je, že Tibetská náhorní plošina stále stoupá rychlostí 0,2 cm ročně.