Radikaler Ökofeminismus und kultureller Ökofeminismus
Im Laufe der Entwicklung des Ökofeminismus kam es zu einer ersten von mehreren Abspaltungen. In den späten 1980er Jahren begann sich der Ökofeminismus in zwei unterschiedliche Denkschulen zu verzweigen: den radikalen Ökofeminismus und den kulturellen Ökofeminismus. Radikale Ökofeministinnen behaupten, die herrschende patriarchalische Gesellschaft setze Natur und Frauen gleich, um beide zu entwürdigen. Zu diesem Zweck baut der radikale Ökofeminismus auf der Behauptung früher Ökofeministinnen auf, dass man die patriarchalische Herrschaft mit dem Ziel untersuchen muss, die Verbindung zwischen Frauen und Natur zu beenden. Von besonderem Interesse für diese Theoretikerinnen ist die Art und Weise, in der sowohl Frauen als auch die Natur mit negativen oder verwertbaren Eigenschaften assoziiert wurden, während Männern die Fähigkeit zugeschrieben wurde, Ordnung zu schaffen. Diese Aufteilung der Eigenschaften fördert die Ausbeutung von Frauen und der Natur für billige Arbeitskräfte und Ressourcen.
Kulturelle Ökofeministinnen hingegen fördern eine Verbindung zwischen Frauen und der Umwelt. Sie behaupten, dass Frauen aufgrund ihrer Geschlechterrollen (z.B. Familienernährerin und Ernährerin) und ihrer Biologie (z.B. Menstruation, Schwangerschaft und Stillzeit) eine engere Beziehung zur Natur haben. Kulturelle Ökofeministinnen sind der Meinung, dass solche Assoziationen den Frauen ein besseres Gespür für die Heiligkeit und die Zerstörung der Umwelt vermitteln. Sie sind der Meinung, dass diese Sensibilität von der Gesellschaft gewürdigt werden sollte, da sie eine direktere Verbindung zur natürlichen Welt herstellt, mit der der Mensch zusammenleben muss. Der kulturelle Ökofeminismus hat seine Wurzeln auch in den Naturreligionen und in der Verehrung von Göttinnen und der Natur, um sowohl die Spiritualität der Natur als auch die instrumentelle Rolle der Frauen in dieser Spiritualität wiederzugewinnen.
Nicht alle Feministinnen befürworteten die Zweiteilung des Ökofeminismus. Einige Frauen befürchteten zum Beispiel, dass der kulturelle Ökofeminismus lediglich Geschlechterstereotypen verstärkt und zu weiterer Ausbeutung führen könnte. Andere wünschten sich eine stärkere Betonung der Naturreligion, während wieder andere darauf bestanden, dass eine Feier der westlichen organisierten Religionen eine naturbasierte Verehrung zulassen könnte. Dieselben Gruppen unterschieden sich auch in Bezug auf die Romantisierung der Natur und die Rolle, die verschiedene Praktiken (wie Vegetarismus oder ökologischer Landbau) bei der Anwendung ökofeministischer Prinzipien spielen sollten. Infolgedessen wuchs die Bewegung weiter und dehnte sich aus, um diesen Variationen Rechnung zu tragen, und die meisten selbsternannten Ökofeministinnen feiern die unzähligen Definitionen und Anwendungen, die unter der allgemeinen Rubrik des Ökofeminismus verfügbar sind.