Bharatanatyam ist einer der populärsten und am weitesten verbreiteten klassischen Tanzstile Indiens, dessen bildhauerische Zeugnisse fast 3000 Jahre zurückreichen. Bharatanatyam ist eine sehr spirituelle und hingebungsvolle Tanzform, deren Wurzeln bis zu den Hindu-Tempeln von Tamil Nadu in Südindien zurückreichen. Der Tanz wanderte im Laufe der Zeit von den Tempeln zu den Theatern, hat aber seine charakteristische hingebungsvolle Komponente, den Ausdruck menschlicher Emotionen und das stilisierte Geschichtenerzählen beibehalten. Die Flexibilität des Bharatanatyam-Tanzes eignet sich sowohl für traditionelle Themen als auch für moderne Themen. Ursprünglich wurde Bharatanatyam nur von weiblichen Solisten getanzt, heute wird er von männlichen und weiblichen Solisten sowie von Ensembles auf der ganzen Welt aufgeführt. In seiner heutigen Form ist Bharatanatyam etwa 200 Jahre alt und entwickelt sich als „lebendige“ Aufführungskunst weiter.
Bharatanatyam besteht aus drei Hauptaspekten: Nritta, dem technischen Tanz, mit einem ausgefeilten Basisvokabular, das zum Aufbau komplizierter Kombinationen und rhythmischer Muster verwendet wird, die keine bestimmte Bedeutung vermitteln; Nritya, dem Ausdruckstanz, bei dem Mimik, hoch stilisierte Gesten, Körperhaltungen und Körpersprache verwendet werden, um eine beliebige Stimmung zu vermitteln; und Natya, dem dramatischen Geschichtenerzählen. Alle diese Aspekte sind im Natya Shastra, dem alten indischen Traktat über Tanz und Theaterkunst, kodifiziert und werden in Harmonie eingesetzt, um das Publikum und den Tänzer auf eine höhere Ebene der Zufriedenheit und des spirituellen Bewusstseins zu heben.