Paul zeigt, wie wertlos die geistlichen Gaben sind, wenn sie ohne Liebe für andere Gläubige eingesetzt werden. Die Korinther schätzten diese Gaben hoch ein und hielten offenbar diejenigen unter ihnen, die die Gaben der Zungenrede und der Prophetie besaßen, für die geistlichsten. Paulus hat erklärt, dass dies nicht stimmt. Alle Gaben werden in der Gemeinde gebraucht.
Nun aber zeigt er etwas anderes. Die Gaben sind bedeutungslos, wenn sie ohne Liebe ausgeübt werden. Mehr noch, die lieblose Person, die die Gabe zeigt, ist „nichts“. Damit meint Paulus, dass die Person nichts im Leib Christi bewirkt. Die Gabe ist in diesem Moment für ihn oder sie verschwendet.
Paul sagt, dass dies sogar auf die Gabe der Prophetie oder der prophetischen Kräfte zutrifft, die er im vorhergehenden Kapitel als eine der höheren Gaben beschrieben hat (1. Korinther 12:28, 31). Er stellt diese Gabe in eine Reihe mit der Gabe der Erkenntnis und der Gabe des Glaubens, wobei er eine Übertreibung verwendet, um eine Ebene der Begabung zu beschreiben, die kein Christ je hatte. Paulus will damit nicht unbedingt sagen, dass so etwas möglich ist, sondern nur, dass es, selbst wenn es möglich wäre, nichts am Primat der gottesfürchtigen, sich selbst aufopfernden Liebe ändern würde.
Stellen Sie sich einen Menschen vor, schreibt Paulus, der die Gabe der Prophetie besitzt, alle Geheimnisse Gottes kennt und einen eisernen Glauben hat, der ihn oder sie befähigt, tatsächlich Berge zu versetzen. Jesus sagte seinen Jüngern, dass sie mit der Menge an Glauben, die in ein winziges Senfkorn passt, Berge versetzen könnten (Matthäus 17,20). Selbst diese imaginäre Person, die Paulus beschreibt, ist ohne Liebe nichts. All diese Gaben werden wertlos, wenn sie ohne Sorge, Mitgefühl und Empathie für andere Gläubige ausgeübt werden.