Sind dies die besten Browning-Gedichte? Ausgewählt von Dr. Oliver Tearle
Robert Browning (1812-89) war ein sehr produktiver Dichter, so dass es eine Herausforderung sein wird, sein poetisches Werk auf nur zehn bedeutende Gedichte zu reduzieren. Die folgende Liste der zehn besten Browning-Gedichte sollte daher nur als Anhaltspunkt dienen – es gibt noch viele andere klassische Gedichte von Robert Browning. Dennoch sind dies unsere besonderen Favoriten, und wir hoffen, dass keines in einer Browning-Top-Ten fehl am Platz ist.
‚Childe Roland to the Dark Tower Came‘.
Glücklich war ich, als ich das andere Ufer erreichte.
Nun für ein besseres Land. Vergebliche Vorahnung!
Wer waren die Kämpfer, welchen Krieg führten sie
Wessen wildes Getrampel den feuchten
Boden zum Plätschern bringen konnte? Kröten in einem vergifteten Becken,
oder wilde Katzen in einem glühenden Eisenkäfig …
Ein grotesker, fast mittelalterlicher dramatischer Monolog, der die Suche des titelgebenden Rolands schildert, entstand bei dem Versuch, eine Schreibblockade zu überwinden: 1852 hatte Browning sich vorgenommen, jeden Tag ein neues Gedicht zu schreiben, und diese lebhafte Traumlandschaft ist das Ergebnis seiner fiebrigen Fantasie. Browning entlehnte den Titel einer Zeile aus Shakespeares König Lear; die Figur des Roland, wie sie in Brownings Gedicht auftaucht, hat wiederum Stephen King zu seiner Dark-Tower-Reihe inspiriert, während J. K. Rowling das Wort „Slughorn“ aus dem Gedicht entlehnte, als sie den Namen ihrer Figur Horace Slughorn kreierte.
„Home Thoughts, from Abroad“.
Oh, in England zu sein
Jetzt, wo der April da ist,
Und wer in England erwacht
Sieht eines Morgens, ohne es zu wissen,
Dass die untersten Zweige und die Reisiggarbe
Rund um den Ulmenstamm in winzigen Blättern stehen,
Während der Buchfink auf dem Obstbaumzweig singt
In England-jetzt!
So beginnt dieses klassische Browning-Gedicht. Der Titel, der die englische Landschaft besingt, ist weniger bekannt als die Eingangszeile des Gedichts: „Oh, to be in England“. Browning erinnert uns daran, dass es uns oft erst dann gelingt, das, was wir an unserer Heimat lieben, festzuhalten, wenn wir nicht in ihr sind: Browning verbrachte einen Großteil der 1850er Jahre in Italien, zusammen mit seiner Frau Elizabeth Barrett Browning. Browning schrieb auch ein weiteres Gedicht zu diesem Thema, ‚Home Thoughts, from the Sea‘.
‚My Last Duchess‘.
Das ist meine letzte Herzogin, die an die Wand gemalt ist,
Sieht aus, als ob sie lebt. Ich nenne
Das Stück ein Wunder, jetzt; Fra Pandolfs Hände
Arbeiteten fleißig einen Tag, und da steht sie …
Der wohl berühmteste (und am meisten untersuchte) dramatische Monolog von Robert Browning, „Meine letzte Herzogin“, wird vom Herzog von Ferrara gesprochen, der mit einem Bekannten plaudert (für den wir, der Leser, den 
Ersatz darstellen) und eine unheimliche Hintergrundgeschichte enthüllt, die hinter dem Porträt seiner verstorbenen Frau, der Herzogin, lauert, das die Wand ziert.
Dieses Gedicht ist ein Meisterwerk, weil es das tut, was Brownings dramatische Monologe am besten können: uns in das Vertrauen eines Sprechers einladen, dessen Gespräch mehr über seine Persönlichkeit und seine Handlungen verrät, als ihm selbst bewusst ist. Das Gedicht ist kein erzählendes Gedicht, weil es einen Sprecher und keinen Erzähler hat, aber es erzählt dennoch die Geschichte einer zum Scheitern verurteilten Ehe, eines Mannes, der nur zu irrationaler Eifersucht und besitzergreifender Gewalt fähig ist, und eines männlichen Stolzes (ja, auch Arroganz und Privilegien), der kaum die zerbrechliche Männlichkeit verbirgt, die darunter lauert. Wir sollten uns beim ersten Lesen des Gedichts durchaus unwohl fühlen, denn wir haben soeben einen Mann gehört, der den Mord an seiner Frau – und vielleicht auch an anderen Frauen – gesteht, ohne ihn tatsächlich zu gestehen.
Wir haben dieses Gedicht hier Abschnitt für Abschnitt analysiert.
‚Der Rattenfänger von Hameln‘.
Komm herein! – rief der Bürgermeister und schaute größer:
Und herein kam die seltsamste Gestalt!
Sein seltsamer langer Mantel von der Ferse bis zum Kopf
War halb gelb und halb rot
Und er selbst war groß und dünn,
Mit scharfen blauen Augen, jedes wie eine Stecknadel,
Und hellem losen Haar, doch bräunlicher Haut,
Kein Büschel auf der Wange, noch Bart am Kinn,
Aber Lippen, wo ein Lächeln aus- und einging –
Seine Verwandtschaft war nicht zu erraten!
Und niemand konnte genug bewundern
Der große Mann und sein wunderliches Gewand:
Spricht einer: Es ist, als ob mein Urgroßvater,
Angefangen mit dem Trompetenton des Schicksals,
Hatte diesen Weg von seinem gemalten Grabstein aus beschritten …
Obwohl dies ein sehr bekanntes Gedicht ist, ist es den Lesern nicht ganz so vertraut wie ein Gedicht von Robert Browning – es hat den Hauch von Anonymität, wie ein Kinderlied. Und das aus gutem Grund: Browning hat das Gedicht auf eine mittelalterliche deutsche Sage gestützt. Dennoch ist Brownings Nacherzählung die Version, die den englischen Lesern am geläufigsten ist.
‚Porphyria’s Lover‘.
Der Regen setzte früh in der Nacht ein,
Der mürrische Wind war bald wach,
Er riss die Ulmenkronen aus Bosheit herunter,
Und tat sein Schlimmstes, um den See zu ärgern:
Ich lauschte mit Herz zum Brechen.
Als Porphyria hereinglitt; gerade
Sie schloss die Kälte aus und den Sturm,
Und kniete nieder und ließ den freudlosen Rost
Aufflammen und die ganze Hütte wärmen …
Eines von Brownings verstörendsten Gedichten – und es hat ziemlich viel Konkurrenz – „Porphyrias Liebhaber“ wird von einem Mörder gesprochen, einem Mann, der seine Geliebte mit ihrem eigenen Haar erwürgt. Es war eines von Brownings ersten großen Gedichten, das 1836 (als „Porphyria“) veröffentlicht wurde, als der Dichter noch Mitte zwanzig war. Es war auch eines seiner frühesten Experimente mit dem dramatischen Monolog, einer Form, die er und Alfred Lord Tennyson in den 1830er Jahren entwickelten. Obwohl das Gedicht als einer von Brownings besten dramatischen Monologen gilt, wurde es – wie ein Großteil von Brownings frühem Werk – zu seinen Lebzeiten weitgehend ignoriert.
‚Fra Lippo Lippi‘.
Ich bin der arme Bruder Lippo, mit eurer Erlaubnis!
Ihr braucht mir nicht mit euren Fackeln ins Gesicht zu klatschen.
Sieh an, was ist los? du glaubst, du siehst einen Mönch!
Was, es ist nach Mitternacht, und du gehst umher,
Und hier erwischst du mich am Ende einer Gasse
Wo sportliche Damen ihre Türen einen Spalt offen lassen?
So beginnt das erste von zwei Gedichten auf dieser Liste, in denen ein mittelalterlicher Mönch vorkommt, und das erste von zwei, in denen ein Maler vorkommt – in „Fra Lippo Lippi“ wird der titelgebende Mönch eines Nachts von einigen Wachen angesprochen und erzählt ihnen – und uns – schließlich betrunken sein ganzes Leben. In einem Gedicht wie „Fra Lippo Lippi“ kann man deutlich erkennen, warum Ezra Pound von Brownings dramatischem Monolog beeinflusst war, mit der Schlichtheit der Sprache und der unverblümten, nüchternen Art von Brownings Charakteren.
„Soliloquy of the Spanish Cloister“.
Wow! Wir lassen unseren Teller polieren,
Mit Sorgfalt auf unser eigenes Regal legen,
Mit einem feuerneuen Löffel sind wir ausgestattet,
Und einem Kelch für uns selbst,
Gespült wie etwas Geopfertes
Damit wir unsere Leiber berühren können –
Mit einem L. für unsere Initialen versehen!
(He-he! Da schnappt seine Lilie!)
Dies ist ein weiterer dramatischer Monolog, gesprochen von einem spanischen Mönch, der sich entschließt, uns, dem Leser, das Kloster, in dem er lebt und arbeitet, anzuvertrauen – und insbesondere seine Abneigung gegen einen Mitmönch, Bruder Lawrence. Selten ist die viktorianische Poesie so köstlich gehässig wie hier. Klicken Sie auf den obigen Link, um das Gedicht und unsere Analyse Strophe für Strophe zu lesen.
‚Andrea del Sarto‘.
Aber lassen Sie uns nicht mehr streiten,
Nein, meine Lucrezia; haben Sie einmal Geduld mit mir:
Setzen Sie sich und alles wird geschehen, wie Sie es wünschen.
Du wendest dein Gesicht, aber bringt es dein Herz?
Ich werde dann für den Freund deines Freundes arbeiten, fürchte dich nicht,
Behandle seinen eigenen Untertan nach seiner eigenen Art,
Festlege seine eigene Zeit, akzeptiere auch seinen eigenen Preis,
Und schließe das Geld in diese kleine Hand
Wenn es das nächste Mal meine nimmt. Wird es? zärtlich?
Ein weiterer dramatischer Monolog (erkennt man hier ein Thema unter Robert Brownings besten Gedichten?), „Andrea del Sarto“ wurde von dem realen Renaissance-Maler Andrea d’Angolo inspiriert. Browning könnte die Figur des Andrea del Sarto – der seinen künstlerischen Ambitionen andere Dinge in die Quere kommen ließ – als einen Kommentar zu seinem eigenen Versagen als Dichter benutzt haben, der jahrzehntelang um kritischen oder kommerziellen Erfolg kämpfte.
„Meeting at Night“.
Das graue Meer und das lange schwarze Land;
Und der gelbe Halbmond groß und niedrig;
Und die aufgeschreckten kleinen Wellen, die
In feurigen Locken aus ihrem Schlaf springen,
Wenn ich die Bucht mit schiebendem Bug erreiche,
Und ihre Geschwindigkeit im matschigen Sand dämpfe …
Dieses kurze Gedicht über einen Liebhaber, der zu einem nächtlichen Stelldichein mit seiner Geliebten reist, unterscheidet sich stark von vielen anderen klassischen Gedichten Robert Brownings auf dieser Liste. Aber die Verwendung sexuell anzüglicher Bilder, um den „schiebenden Bug“ des Bootes zu beschreiben, wenn es in die Bucht einfährt, ist von Brownings kühnem, progressivem Stil geprägt.
„Caliban auf Setebos“.
Setebos, Setebos und Setebos!
‚Thinketh, He dwellth i‘ the cold o‘ the moon.
‚Denkt, Er hat ihn gemacht, mit der Sonne dazu,
Aber nicht die Sterne; die Sterne kamen anders;
Nur Wolken, Winde, Meteore gemacht, so wie das:
Auch dieses Eiland, was darauf lebt und wächst,
Und das schlängelnde Meer, das dasselbe umrundet und beendet …
Eines der ersten Gedichte, das auf Charles Darwins „Über die Entstehung der Arten“ reagierte, ist – Sie haben es erraten – ein weiterer dramatischer Monolog, gesprochen von dem Eingeborenen Caliban von der magischen Insel in Shakespeares „Der Sturm“. Setebos ist der erfundene Name für die Gottheit, die Caliban anbetet, weil er glaubt, dass Setebos der Schöpfer aller Dinge ist (der Name wird in Shakespeares Stück erwähnt; ein überraschendes Vermächtnis ist, dass einer der Monde des Planeten Uranus nach Setebos benannt wurde).
Weiter geht es mit unserem kurzen Überblick über Brownings Leben und Werk, der auch eine Aufnahme von Brownings Stimme aus dem Jahr 1889 enthält (das erste Mal, dass die Stimme eines Dichters für die Nachwelt festgehalten wurde). Wenn Sie eine gute Ausgabe von Brownings Gedichten suchen, empfehlen wir The Major Works (Oxford World’s Classics)
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
Bild: Porträt von Robert Browning von Herbert Rose Barraud (1845 – ca.1896), via Wikimedia Commons.