In dem kleinen Dorf Mvezo in der Transkei, Südafrika, wurde am 18. Juli 1918 ein Kind mit dem Namen Rolihlahla geboren, was in der Xhosa-Sprache so viel wie „am Ast eines Baumes ziehen“ oder umgangssprachlich „Unruhestifter“ bedeutet: „Unruhestifter“. Und Rolihlahla Mandela, der zu Nelson Mandela heranwuchs, machte diesem Namen alle Ehre.
Aber er war genau die Art von Unruhestifter, die die Welt brauchte.
Mandela wuchs in Hütten auf und ernährte sich von Mais, Sorghum, Kürbissen und Bohnen. Seine bescheidene Kindheit verlief relativ sorglos, bis er neun Jahre alt war, als sein Vater starb und er vom amtierenden Regenten des Thembu-Volkes, Häuptling Jongintaba Dalindyebo, adoptiert wurde.
Gezwungenermaßen in ein neues Leben hineingeworfen, entwickelte Mandela, dessen Vorname irgendwann im britischen Schulsystem Südafrikas in Nelson geändert wurde, ein Interesse an der afrikanischen Geschichte und lernte bald, welchen Einfluss die Weißen auf das südafrikanische Volk hatten. Im Alter von 20 Jahren wurde er zu einem der führenden Köpfe der Anti-Apartheid-Bewegung und trat 1942 dem Afrikanischen Nationalkongress bei.
Zwei Jahrzehnte lang bekämpfte Mandela die rassistische Politik der südafrikanischen Regierung mit gewaltfreien und friedlichen Mitteln, wie bei der Defiance Campaign 1952 und dem Congress of the People 1955.
Aber 1961 beschloss er, dass es an der Zeit war, einen Guerillakrieg zu führen, um der Apartheid wirklich ein Ende zu setzen, und gründete Umkhonto we Sizwe, auch bekannt als MK, einen bewaffneten Ableger des ANC. Nachdem er einen Arbeiterstreik organisiert hatte, wurde er verhaftet und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Ein weiterer Prozess im Jahr 1963 führte zu einer lebenslangen Haftstrafe wegen politischer Vergehen.
Nach 27 Jahren Haft, die er von November 1962 bis Februar 1990 verbrachte, kam Nelson noch motivierter heraus (und mit einem juristischen Abschluss, den er im Fernstudium an der Universität London erworben hatte). Seine Freilassung erfolgte unter Präsident Frederik Willem de Klerk – der mit Mandela zusammenarbeitete, um Südafrikas erste demokratische Wahlen am 27. April 1994 zu ermöglichen, als Mandela gewählt wurde.
Die Kraft seiner Worte in seinen Reden und in den Briefen, die er im Gefängnis geschrieben hat, hallt noch immer nach. An seinem Geburtstag am 18. Juli, der seit 2009 als Mandela-Tag gefeiert wird, wird seiner gedacht.
„Es ist nicht unsere Verschiedenheit, die uns trennt; es ist nicht unsere ethnische Zugehörigkeit oder Religion oder Kultur, die uns trennt. Da wir unsere Freiheit erlangt haben, kann es nur eine Spaltung zwischen uns geben: zwischen denen, die die Demokratie schätzen, und denen, die sie nicht schätzen.“
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„Ein blindes Streben nach billiger Popularität hat nichts mit Revolution zu tun.“
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„Ich habe gelernt, dass Mut nicht die Abwesenheit von Angst ist, sondern der Triumph über sie. Ich habe selbst öfter Angst verspürt, als ich mich erinnern kann, aber ich habe sie hinter einer Maske der Kühnheit versteckt. The brave man is not he who does not feel afraid, but he who conquers that fear.“
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„Es ist nie meine Gewohnheit, Worte leichtfertig zu gebrauchen. If twenty-seven years in prison have done anything to us, it was to use the silence of solitude to make us understand how precious words are and how real speech is in its impact on the way people live and die.“
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„Schwierigkeiten brechen manche Menschen, aber sie machen andere. No axe is sharp enough to cut the soul of a sinner who keeps on trying, one armed with the hope that he will rise even in the end.“
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„Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.“
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„Few things make the life of a parent more rewarding and sweet as successful children.“
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„Everyone can rise above their circumstances and achieve success if they are dedicated to and passionate about what they do.“
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„Die Wahrheit ist, dass wir noch nicht frei sind; wir haben lediglich die Freiheit erreicht, frei zu sein, das Recht, nicht unterdrückt zu werden. Wir haben nicht den letzten Schritt auf unserer Reise getan, sondern den ersten Schritt auf einem längeren und noch schwierigeren Weg. Denn frei zu sein bedeutet nicht nur, die eigenen Fesseln abzuwerfen, sondern so zu leben, dass die Freiheit der anderen respektiert und gefördert wird. Die wahre Prüfung unserer Hingabe an die Freiheit hat gerade erst begonnen.“
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„Was im Leben zählt, ist nicht nur die Tatsache, dass wir gelebt haben. Was zählt, ist nicht die Tatsache, dass wir gelebt haben, sondern der Unterschied, den wir im Leben anderer Menschen gemacht haben.“
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„Those who conduct themselves with morality, integrity and consistency need not fear the forces of inhumanity and cruelty.“
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„Man schärft seine Ideen, indem man sich auf das Niveau der Menschen reduziert, mit denen man zusammen ist, und ein Sinn für Humor und eine völlige Entspannung, selbst wenn man über ernste Dinge spricht, hilft dabei, Freunde um sich zu scharen. And I love that.“
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„A fundamental concern for others in our individual and community lives would go a long way in making the world the better place we so passionately dreamt of.“
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„Der Tod ist etwas Unvermeidliches. Wenn ein Mann das getan hat, was er als seine Pflicht gegenüber seinem Volk und seinem Land ansieht, kann er in Frieden ruhen. Ich glaube, dass ich das getan habe, und deshalb werde ich für die Ewigkeit schlafen.“
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Zur Demokratie: „Es ist nicht unsere Vielfalt, die uns trennt; es ist nicht unsere ethnische Zugehörigkeit, oder Religion oder Kultur, die uns trennt. Da wir unsere Freiheit errungen haben, kann es nur eine Spaltung unter uns geben: zwischen denen, die die Demokratie schätzen, und denen, die sie nicht schätzen.“
Zum Vermächtnis: „Ein blindes Streben nach billiger Popularität hat nichts mit Revolution zu tun.“
Zur Stärke: „I learned that courage was not the absence of fear, but the triumph over it. I felt fear myself more times that I can remember, but I hid it behind a mask of boldness. Der Mutige ist nicht derjenige, der keine Angst hat, sondern derjenige, der diese Angst besiegt.“
Über die Sprache: „It is never my custom to use words lightly. Wenn siebenundzwanzig Jahre Gefängnis irgendetwas mit uns gemacht haben, dann war es, die Stille der Einsamkeit zu nutzen, um uns zu verstehen, wie wertvoll Worte sind und wie real die Sprache in ihrer Auswirkung auf die Art und Weise, wie Menschen leben und sterben, ist.“
Über die Bewältigung von Herausforderungen: „Difficulties break some men but make others. Keine Axt ist scharf genug, um die Seele eines Sünders zu zerschneiden, der es immer wieder versucht, bewaffnet mit der Hoffnung, dass er auch am Ende aufstehen wird.“
Über Bildung: „Bildung ist die mächtigste Waffe, die man einsetzen kann, um die Welt zu verändern.“
Zur Erziehung: „Wenige Dinge machen das Leben eines Elternteils so lohnend und süß wie erfolgreiche Kinder.“
Über Entschlossenheit: „Jeder kann sich über seine Umstände erheben und Erfolg haben, wenn er sich dem widmet, was er tut, und es mit Leidenschaft tut.“
Über Freiheit: „Die Wahrheit ist, dass wir noch nicht frei sind; wir haben lediglich die Freiheit erreicht, frei zu sein, das Recht, nicht unterdrückt zu werden. Wir haben nicht den letzten Schritt auf unserer Reise getan, sondern den ersten Schritt auf einem längeren und noch schwierigeren Weg. Denn frei zu sein bedeutet nicht nur, die eigenen Fesseln abzuwerfen, sondern so zu leben, dass die Freiheit der anderen respektiert und gefördert wird. Der wahre Test für unsere Hingabe an die Freiheit beginnt gerade erst.“
Zum Leben: „Was im Leben zählt, ist nicht die bloße Tatsache, dass wir gelebt haben. Es ist der Unterschied, den wir für das Leben anderer gemacht haben, der die Bedeutung des Lebens, das wir führen, bestimmen wird.“
Über Moral: „Diejenigen, die sich mit Moral, Integrität und Konsequenz verhalten, brauchen die Kräfte der Unmenschlichkeit und Grausamkeit nicht zu fürchten.“
Über Humor: „You sharpen your ideas by reducing yourself to the level of the people you are with and a sense of humor and a complete relaxation, even when you’re discussing serious things, does help to mobilize friends around you. Und das liebe ich.“
Über das Geben von etwas zurück: „Eine grundlegende Sorge um andere in unserem individuellen und gemeinschaftlichen Leben würde viel dazu beitragen, die Welt zu dem besseren Ort zu machen, von dem wir so leidenschaftlich träumen.“
Über den Tod: „Der Tod ist etwas Unvermeidliches. Wenn ein Mensch das getan hat, was er als seine Pflicht gegenüber seinem Volk und seinem Land ansieht, kann er in Frieden ruhen. Ich glaube, dass ich das getan habe, und deshalb werde ich für die Ewigkeit schlafen“