Von Essiggurken bis Pilaw – das sind die besten Gerichte Armeniens.
Für den Uneingeweihten kann das Essen in Armenien verwirrend sein. Bei einer Mahlzeit kann man Tabbouleh auf Fladenbrot löffeln und Tahini von den Fingern lecken, während man bei der nächsten einen Haufen Kartoffelsalat nach russischer Art ausgräbt oder Knödel verschlingt, die in einem Dim-Sum-Laden nicht fehl am Platz wären. Das ist das Schöne an der armenischen Küche: Sie wählt die verlockendsten Aromen aus Persien, Russland, Georgien und der Levante aus, um selbst die verwöhntesten Gaumen zu schockieren.
Aber die armenische Küche ist nicht nur ein Ost-West-Mischmasch – sie ist etwas ganz Eigenes. Gerichte wie Khash, ein knoblauchhaltiger Eintopf, und Lavash, das allgegenwärtige Fladenbrot des Landes, zieren den armenischen Tisch seit Jahrhunderten, wenn nicht Jahrtausenden. Und die Entdeckung der ältesten bekannten Weinkellerei der Welt im Areni-Höhlenkomplex macht Armenien zu einem Anwärter auf den Titel des Ursprungslandes des Weins (obwohl Georgien diesen Titel derzeit innehat).
Heute ist die Frage, was armenisches Essen ist – und was nicht – höchst subjektiv (und sogar umstritten), da sich die armenische Diaspora von Buenos Aires über Los Angeles bis Moskau und darüber hinaus erstreckt; tatsächlich leben fast drei Viertel der Armenier weltweit außerhalb des Mutterlandes. Der Hauptauslöser für diese Zerstreuung war der Völkermord an den Armeniern im Jahr 1915, der Millionen von Armeniern zur Flucht aus ihrer angestammten Heimat im Osten der Türkei zwang. Diese levantinischen Flüchtlinge kochten ganz anders als ihre armenischen Brüder weiter östlich, weshalb die armenische Küche in den Diasporagemeinden oft mehr in Richtung Mittlerer Osten tendiert als die meisten Gerichte, die man heute in Armenien findet.
Die Unterschiede zwischen den kulinarischen Traditionen Ost- und Westarmeniens wurden in den Jahrzehnten nach dem Ersten Weltkrieg, als Armenien unter sowjetische Kontrolle geriet, noch deutlicher. Die kollektivierte Landwirtschaft homogenisierte die armenische Küche und machte sie russisch, wobei Lammfleisch durch Schweine- und Rindfleisch und Wein durch Wodka und Kognak ersetzt wurde. Die Lebensmittel waren von Anfang an knapp, und wer es sich leisten konnte, lernte osteuropäische Gerichte wie Hühnchen Kiew, Borschtsch und Okroschka kennen, die zahlreiche traditionelle armenische Rezepte verdrängten.
Glücklicherweise besinnt sich eine neue Generation von Armeniern auf ihre kulinarische Vergangenheit. In Eriwan bieten Restaurants wie Dolmama, Tapastan und The Club Gerichte aus dem östlichen und westlichen kulinarischen Kanon an, die mit internationalen Einflüssen (Teriyaki-Sauce! Prosciutto!) angereichert sind. Und dann gibt es Organisationen wie das 1.000 Leaf Project, dessen Aufgabe es ist, essbare Wildpflanzen und Pilze zu erforschen und zu fördern, die einst ein Eckpfeiler der armenischen Ernährung waren.
Die Rückkehrwelle von Diaspora-Armeniern aus dem Libanon, dem Iran und (in jüngster Zeit) Syrien und darüber hinaus mischt die Essensszene des Landes mit bisher unbekannten, von der Levante beeinflussten Gerichten auf. So können die Eriwaner jetzt wählen, ob sie ihr Lahmajoon, ein mit Fleisch belegtes Fladenbrot, nach alter Art (mit Zitrone und Petersilie) oder nach syrischer Art (mit Granatapfelmelasse und Aleppo-Pfeffer) serviert haben möchten.
Inmitten all der kulinarischen Vermischung mag die Zusammenstellung einer Liste der besten armenischen Gerichte bestenfalls wie ein Irrweg und schlimmstenfalls wie ein Todeswunsch klingen (wir können hören, wie sich die armenischen Großmütter im Grab umdrehen) – betrachten Sie diese Gerichte also als köstlichen Ausgangspunkt, als CliffsNotes der armenischen Küche, die Sie in Ihrer Hosentasche tragen können, egal ob Sie im Kaukasus oder in Ihrem armenischen Restaurant sind.