BOSTON (AP) – Ein ehemaliger Leutnant und ein Sergeant der Staatspolizei von Massachusetts wurden am Freitag unter dem Vorwurf verhaftet, bei einem Betrug mit Überstundenvergütungen Zehntausende von Dollar gestohlen und Dokumente vernichtet zu haben, um dies zu vertuschen.
Der ehemalige Polizeileutnant Daniel Griffin und Sergeant William Robertson werden vor einem Bundesgericht der Verschwörung, der Veruntreuung von Bundesprogrammen und des Drahtbetrugs beschuldigt. Griffin sieht sich außerdem weiteren Anklagen im Zusammenhang mit einem separaten Betrugsversuch an einer Privatschule gegenüber, so die Staatsanwaltschaft.
E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme wurden an ihre Anwälte geschickt.
„Die heutigen Anklagen bedeuten Verluste für die Steuerzahler und auch für die Massachusetts State Police, eine erstklassige Strafverfolgungsinstitution, die bessere Arbeit leisten muss, um sich selbst zu kontrollieren und diese Art von Fehlverhalten zu unterbinden“, sagte U.S. Attorney for Massachusetts Andrew Lloyd. Andrew Lelling, Staatsanwalt von Massachusetts, sagte auf einer Pressekonferenz, auf der die Anklage verkündet wurde.
Zwischen mindestens 2015 und 2018 seien Griffin und Robertson, die zur Abteilung für Verkehrsprogramme im Hauptquartier der Staatspolizei in Framingham gehörten, „koordiniert und routinemäßig“ zu spät zu staatlich finanzierten Überstunden gekommen und früher gegangen und hätten dann versucht, den Betrug zu verbergen, indem sie gefälschte Einträge im Aufzeichnungssystem der Polizei vorgenommen hätten, sagte Lelling gegenüber Reportern.
Während einiger dieser Schichten sollten sie angeblich Nüchternheitskontrollen durchführen, um nach betrunkenen Fahrern zu suchen, sagten die Behörden.
Als die Polizisten herausfanden, dass Bundesbeamte den Überstundenbetrug innerhalb der Staatspolizei untersuchten, sagte Lelling, dass sie Beweise vernichteten, indem sie Dokumente und Formulare schredderten und verbrannten, um ihre Verbrechen zu vertuschen.
„Jeder muss vor dem Gesetz gleich behandelt werden, und wir werden diese Fälle so lange bearbeiten, bis diese Art von Missbrauch aufhört – ein Missbrauch, der gegenüber der großen Mehrheit der Polizeibeamten, die ihre Arbeit richtig machen, schon unter schwierigen Umständen zutiefst unfair ist“, sagte Lelling in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Die Behörden behaupten, Griffin habe nebenbei ein Sicherheitsunternehmen namens KnightPro betrieben und Hunderttausende von Dollar an Einkünften aus diesem Geschäft verwendet, um Dinge wie das Schulgeld für seine Kinder zu bezahlen. Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe auch irreführende Anträge auf finanzielle Unterstützung eingereicht, bei denen er sein Einkommen zu niedrig angesetzt habe, um über mehrere Jahre hinweg mehr als 175.000 Dollar an finanzieller Unterstützung von der Privatschule zu erhalten.
„Das Verhalten, das uns vorgeworfen wird, ist inakzeptabel und entspricht nicht den Standards und der Professionalität, die man von Massachusetts State Troopers erwartet“, sagte der Kommandeur der State Police, Oberst Christopher Mason, in einer Erklärung.
Drei weitere Troopers wurden in den Anklageschriften erwähnt, aber nicht namentlich genannt. In Masons Erklärung heißt es, dass ihre Identitäten der Abteilung bekannt sind und sie alle Gegenstand von Ermittlungen der Internen Angelegenheiten sind.
In einem separaten Überstundenskandal wurden 46 aktuelle und pensionierte Polizisten, die für die inzwischen aufgelöste Troop E arbeiteten, die den Massachusetts Turnpike patrouillierte, in ein Schema verwickelt, in dem sie von 2015 bis 2017 Überstundenvergütungen für Schichten kassierten, die sie entweder nicht arbeiteten oder nicht abschlossen.
Zehn wurden strafrechtlich angeklagt, einige wurden disziplinarisch belangt oder entlassen und mindestens einer hat seine Pension verloren, obwohl gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt wurde.
Dieser Skandal führte zu mehreren Reformen, darunter GPS-Ortung in Streifenwagen, verstärkte Aufsicht, regelmäßige Zeit- und Anwesenheitsprüfungen und zusätzliche ethische Schulungen.
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