Die Tiefsee hat seit Jahrhunderten unsere Fantasie beflügelt – und das aus gutem Grund. Sobald wir uns über die Zone hinauswagen, in der das Licht in den Ozean eindringt, sind die dunklen Tiefen des Meeres voller seltsamer und fesselnder Kreaturen (von denen einige sogar Monster aus Horrorfilmen inspiriert haben).
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Wir wissen bemerkenswert wenig über die Tiefsee – tatsächlich wissen wir mehr über die Oberfläche des Mondes als über den Meeresboden. Kein Wunder also, dass die tiefsten Bewohner des Ozeans nicht die gleiche Anerkennung erfahren wie ihre flacheren Kollegen.
So, bereiten Sie sich auf einen tiefen Tauchgang vor! Hier sind sieben der seltsamsten und wildesten Bewohner der Tiefsee.
Anglerfisch
Stellt euch vor, ihr folgt einem warmen, einladenden Licht zu folgen, nur um direkt dahinter ein Maul mit rasiermesserscharfen Zähnen zu entdecken. Das ist das unglückliche Schicksal der Beute der Tiefsee-Anglerfische (und fast auch das von Marlin und Dory in Findet Nemo). Tiefsee-Seeanglerfische haben eine raffinierte Jagdmethode entwickelt: Mit ihrem hellen Köder, der von spezialisierten Bakterien zum Leuchten gebracht wird, locken sie Fische und Krebstiere in die Nähe des Seeteufels. Allerdings haben nur die Weibchen diesen Köder. Sie locken damit auch die Männchen an, die das Weibchen anbeißen und ihre Eier befruchten.
Sechskiemenhai
Sechskiemenhaie haben ihren Namen von ihren sechs Kiemenschlitzen (keine Überraschung). Andere bekannte Arten, wie Schwarzspitzen-Riffhaie, Bullenhaie, Blauhaie und Hammerhaie, haben nur fünf Kiemenschlitze. (Nebenbei bemerkt: Es gibt noch eine andere Haiart, den Siebenkiemer, der – Sie haben es erraten – sieben Kiemenschlitze hat). Sechskiemenhaie können bis zu 4,9 Meter (16 Fuß) lang werden und gehören damit zu den größten Haien im Ozean. Sie kommen nachts an die Oberfläche, um nach Beute zu suchen, können aber tagsüber bis zu 2.500 Meter oder mehr abtauchen.
Riesen-Isopode
Ein Riesen-Isopode ist für einen Krabbeltierkäfer wie King Kong für einen Gorilla: Sie ist größer, furchteinflößender und könnte problemlos in einem B-Horrorfilm mitspielen. Die Riesenassel gehört zu den Krebstieren, zu denen auch Garnelen und Krebse gehören, und ist eng mit der freundlichen Pillenwanze aus der Nachbarschaft verwandt. Sie sind Fleischfresser, die sich in Tiefen von bis zu 2.100 Metern (7.000 Fuß) vom Meeresboden ernähren. Da es in der Tiefsee nur wenige Mahlzeiten gibt, sind Riesenasseln in der Lage, lange Zeit ohne Nahrung auszukommen, und fressen sich satt, wenn sie können.
Quastenflosser
Als der Quastenflosser 1938 zum ersten Mal entdeckt wurde, verglich man ihn mit dem Gefühl, in der Neuzeit einen herumlaufenden T-Rex zu finden. Wissenschaftler dachten, der Quastenflosser sei vor 65 Millionen Jahren ausgestorben, bis ein Museumskurator in Südafrika einen Quastenflosser im Netz eines örtlichen Fischers entdeckte. Quastenflosser können bis zu 2 Meter lang werden und in Tiefen von bis zu 700 Metern leben. Ihre paarigen Lappenflossen ähneln denen von Tetrapoden, also vierfüßigen Tieren, und sie bewegen sich so, dass es aussieht, als würde der Fisch durch das Wasser „laufen“.
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Vampir-Tintenfisch
Trotz seiner blutroten Farbe und seinem Horror-Namen, saugt der Vampirkalmar nicht Ihr Blut. Diese Kopffüßer sind Aasfresser, die sich vorzugsweise von totem Plankton und anderen Stoffen ernähren, die in die Tiefsee hinabgetrieben werden. Sie produzieren keine Tinte wie andere Kopffüßer (die würde ihnen in der schwarz gefärbten Tiefsee nicht viel nützen) und stoßen stattdessen eine biolumineszente Substanz aus, die Raubtiere abschreckt.
Schlingeraal
Der Schlingeraal, auch Pelikanaal genannt, ist einer der seltsamsten Fische im Meer. Sein Maul ist im Verhältnis zu seinem Körper unverhältnismäßig groß und kann sich weit öffnen, um Tiere zu verschlingen, die viel größer sind als der Aal selbst. Er benutzt sein Maul, um Beute zu schaufeln, ähnlich wie ein Pelikan seinen großen Schnabel benutzt. Wie der Seeteufel hat auch der Schlangenaal ein biolumineszentes Organ, das nach Ansicht der Wissenschaftler zum Anlocken von Beutetieren dienen könnte.
Riesenkalmar
Der Riesenkalmar macht seinem Namen alle Ehre: Er kann mehr als 12 Meter (40 Fuß) lang werden und ist damit eines der größten wirbellosen Tiere ohne Rückgrat der Welt. Sie leben in Tiefen von 300 bis 600 Metern (1.000 bis 2.000 Fuß) und sind daher schwer zu erforschen – das meiste, was wir über sie wissen, stammt von toten Tintenfischen, die an Land gespült oder in Fischernetzen aufgespürt wurden. Wir wissen, dass sie das größte Auge im Tierreich haben – ihre Augen haben einen Durchmesser von bis zu 25 Zentimetern und ermöglichen es ihnen, die winzigen Lichtmengen aufzufangen, die die Tiefsee erreichen.