8 berühmte Wunderkinder

Wolfgang Amadeus Mozart

Das in Österreich geborene Wunderkind nahm bereits im Alter von 3 Jahren das Cembalo in die Hand. Sein erstes veröffentlichtes Musikstück komponierte er im Alter von 5 Jahren, und im Teenageralter hatte er bereits mehrere Konzerte, Sonaten, Opern und Symphonien geschrieben. Mozart und seine Schwester Maria Anna – selbst ein musikalisches Wunderkind – reisten weit durch Europa und stellten ihre Talente an königlichen Höfen und in öffentlichen Konzerten vor. Von Bayern bis Paris bewunderte das Publikum die Fähigkeit des Wunderknaben, zu improvisieren und mit verbundenen Augen oder mit einer überkreuzten Hand Klavier zu spielen. Während eines Zwischenstopps in London im Jahr 1764 wurde er sogar von einem britischen Juristen und Naturforscher namens Daines Barrington geprüft und untersucht, der von der Fähigkeit des Achtjährigen, unbekannte Musik „auf meisterhafte Weise vom Blatt zu lesen“, beeindruckt war. Mozart sollte schließlich zu einem der berühmtesten und produktivsten Komponisten Europas heranwachsen. Bis zu seinem frühen Tod im Alter von 35 Jahren schrieb er mehr als 600 Musikstücke.

Enrico Fermi

Bevor er für seine Arbeiten zur Radioaktivität den Nobelpreis erhielt und das Atomzeitalter einleitete, galt Enrico Fermi als Wunderkind der Mathematik und Physik. Der gebürtige Italiener zeigte schon als Junge Anzeichen eines fotografischen Gedächtnisses, und im Alter von 10 Jahren verbrachte er seine Freizeit damit, über geometrischen Beweisen zu grübeln und Elektromotoren zu bauen. Nach dem unerwarteten Tod seines Bruders im Jahr 1915 vergrub sich der 13-jährige Enrico in Büchern über Trigonometrie, Physik und theoretische Mechanik, um seine Trauer zu verarbeiten. Dann bewarb er sich 1918 an der Universität Pisa und überzeugte die Zulassungsstelle mit einer Doktorarbeit, in der er die partielle Differentialgleichung eines schwingenden Stabes löste. Im Alter von nur 21 Jahren schloss Fermi sein Studium einige Jahre früher ab. Später führte er bahnbrechende Experimente zum Neutronenbeschuss und zu nuklearen Kettenreaktionen durch, bevor er einer der leitenden Physiker des Manhattan-Projekts wurde – des geheimen Forschungsprogramms zur Entwicklung der Atombombe.

Sor Juana Inés de la Cruz

Die 1651 in Mexiko geborene Sor Juana Inés de la Cruz lernte schon als Kleinkind lesen und verschlang schnell alle Bücher in der Bibliothek ihres Großvaters. Obwohl ihr aufgrund ihres Geschlechts eine formale Bildung verwehrt wurde, begann sie im Alter von 8 Jahren religiöse Gedichte zu schreiben und brachte sich später selbst Latein bei, das sie angeblich in nur 20 Unterrichtsstunden beherrschte. In ihrer Jugend studierte sie auch griechische Logik und lernte eine aztekische Sprache namens Nahuatl. Juanas Ruf als Genie brachte ihr später einen Platz als Hofdame am Hof des Vizekönigs in Mexiko-Stadt ein. Im Alter von 17 Jahren wurde sie von einem Gremium aus 40 Universitätsprofessoren geprüft, die alle von ihren umfassenden Kenntnissen in Philosophie, Mathematik und Geschichte schockiert waren. Das ehemalige Wunderkind trat im Alter von 20 Jahren in ein Kloster ein und verbrachte den Rest ihres Lebens als Nonne in Klausur. Sie setzte jedoch ihre Studien fort und etablierte sich schließlich als eine der beliebtesten Autorinnen von Dramen, Gedichten und Prosa des 17. Ihr Bild ist heute auf dem 200-Peso-Schein in Mexiko zu sehen.

Pablo Picasso

Als Sohn eines Malers hatte Pablo Picasso von klein auf einen Pinsel in der Hand. Die spätere Kunstlegende konnte Berichten zufolge zeichnen, bevor er sprechen konnte, und seine Mutter behauptete, dass seine ersten Worte, als er endlich sprach, die Bitte um einen Bleistift waren. Sein erstes Ölgemälde schuf Picasso im Alter von 9 Jahren. Seine Fähigkeiten übertrafen bald die seines Vaters, und im Alter von 14 Jahren wurde er an einer angesehenen Kunstschule in Barcelona aufgenommen. Nur ein Jahr später vollendete er „Erstkommunion“, ein erstaunlich reifes Werk, das in einer öffentlichen Ausstellung gezeigt wurde. Das Gemälde war eines der ersten von mehr als 22.000 Werken, die Picasso in seiner acht Jahrzehnte währenden Karriere schuf. „Als ich ein Kind war, sagte meine Mutter zu mir: ‚Wenn du Soldat wirst, wirst du General. Wenn du Mönch wirst, endest du als Papst“, sagte er später. „Stattdessen wurde ich Maler und endete als Picasso.“

Blaise Pascal

Der 1623 in Frankreich geborene Blaise Pascal verbrachte seine Jugend damit, von seinem Vater zu Hause privat unterrichtet zu werden. Der ältere Pascal verbannte mathematische Texte aus dem Haus, um sicherzustellen, dass sich der Junge zunächst auf die Sprachen konzentrierte, aber im Alter von 12 Jahren hatte der junge Blaise heimlich seine eigene Terminologie erfunden und unabhängig voneinander fast alle geometrischen Beweise von Euklid entdeckt. Sein mathematisches Genie wuchs von da an nur noch. Mit 16 Jahren verfasste er einen Aufsatz über Kegelschnitte, der so fortschrittlich war, dass der berühmte Philosoph Rene Descartes davon überzeugt war, sein Vater müsse ihn als Ghostwriter verfasst haben; mit 19 Jahren hatte er eine mechanische Rechenmaschine entworfen und gebaut, die als „Pascaline“ bekannt war. In der Folgezeit veröffentlichte Pascal Abhandlungen und führte Experimente zu allen möglichen Themen durch, von der Strömungsmechanik und dem Perpetuum Mobile bis hin zum atmosphärischen Druck und der Religionsphilosophie. Vor seinem Tod im Alter von 39 Jahren entwickelte er seine berühmte „Pascalsche Wette“, die die Wahrscheinlichkeitstheorie nutzt, um für den Glauben an Gott zu argumentieren.

Arthur Rimbaud

Der vagabundierende Dichter Arthur Rimbaud wird oft als eines der wenigen Beispiele für ein literarisches Wunderkind in der Geschichte angeführt. Der Franzose war ein preisgekrönter Schüler und veröffentlichte 1870 im Alter von 15 Jahren sein erstes Werk, bevor er nach Paris floh und sich einen Namen als Schriftsteller und Volksverhetzer machte. Sein frühes Meisterwerk „Das betrunkene Boot“ schuf Rimbaud im Alter von 16 Jahren. Drei Jahre später folgte „Eine Jahreszeit in der Hölle“, ein halluzinatorisches Prosagedicht, das den Weg für die surrealistische Bewegung ebnete. Nebenbei ließ er sich auf eine drogen- und alkoholgeschwängerte Liebesaffäre mit seinem Dichterkollegen Paul Verlaine ein und erntete den Beifall von Leuten wie Victor Hugo, der ihn angeblich als einen „kleinen Shakespeare“ bezeichnete. Obwohl Rimbauds Werk später Jack Kerouac, Bob Dylan und viele andere beeinflussen sollte, hörte das Teenager-Phänomen im Alter von 20 Jahren ganz mit dem Schreiben auf. Später durchstreifte er den Nahen Osten und Afrika und arbeitete als Händler und Waffenschmuggler, bevor er im Alter von 37 Jahren an Krebs starb.

Clara Schumann

Die in Deutschland geborene Musikerin Clara Schumann sprach erst im Alter von 4 Jahren, aber als sie 7 Jahre alt war, verbrachte sie bereits bis zu drei Stunden am Tag mit dem Klavierspiel. Mit 10 Jahren begann sie, eigene Stücke zu komponieren, und 1830, im Alter von 11 Jahren, gab sie ihr Konzertdebüt. 1831 begab sich Schumann auf die erste von mehreren Europatourneen, wo sie von Chopin und Liszt gefeiert wurde und das Publikum mit ihrer Fähigkeit, aus dem Gedächtnis zu spielen, verblüffte. Die junge Virtuosin heiratete 1840 ihren Komponistenkollegen Robert Schumann, setzte sich aber über alle Konventionen hinweg, indem sie weiter schrieb und auftrat, während sie ihre Kinder großzog. Als sie 1896 starb, hatte Schumann sechs Jahrzehnte als Berufsmusikerin verbracht und mehr als 1.300 öffentliche Konzerte gegeben.

Jean-Francois Champollion

Die Geheimnisse der altägyptischen Hieroglyphen wären vielleicht nie gelüftet worden, hätte es nicht das ehemalige Wunderkind Jean-Francois Champollion gegeben. Der 1790 in Frankreich geborene Wissenschaftler zeigte schon früh ein natürliches Sprachtalent und beherrschte bereits als Teenager Latein, Griechisch, Arabisch, Hebräisch, Syrisch, Sanskrit und Koptisch. Mit 16 Jahren legte Champollion seine erste wissenschaftliche Arbeit vor, und mit 19 unterrichtete er bereits Geschichte an einer Schule in Grenoble. In den frühen 1820er Jahren widmete sich der junge Polyglott der Entschlüsselung des Steins von Rosette. Bald war er der erste Philologe, der erkannte, dass die Symbole der altägyptischen Hieroglyphen sowohl bildhaft als auch alphabetisch waren – ein Durchbruch, der sich als Schlüssel zum Knacken des Codes einer lange verschollenen Sprache erwies.