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Demokratie ist ein spannendes Konzept. Die wachsende Zahl von Staaten, die sich zu demokratischen Praktiken bekennen, bedeutet für viele, die jetzt frei von politischer Unterdrückung oder autoritärer Herrschaft leben, ein anderes Leben. Für viele, vor allem in den neueren Demokratien, ist dieser Begriff sehr komplex. Es dauert lange, bis man sich mit seiner praktischen Bedeutung auseinandersetzt. Es gibt viele Informationen über die Demokratie, und es ist die Aufgabe der Pädagogen, diese Informationen den Lernenden auf der richtigen Ebene zu vermitteln. Demokratie stellt eine ganz besondere Herausforderung dar, weil sie sowohl Aspekte des Verhaltens, der Fähigkeiten, des Wissens und der Einstellungen als auch Fragen der Politik und der Macht umfasst.

Die Art und Weise, wie Pädagogen handeln und lehren, wird das Demokratieverständnis der Menschen beeinflussen. Daher wird in der Literatur viel über eine demokratische Bildungsmethodik diskutiert, die Interaktion, Partizipation und individuelle Beiträge zur Debatte und Sinnfindung wertschätzt.

Es gibt einige grundlegende Informationen, die eine gute Grundlage für die Entwicklung eines Verständnisses und einer Wertschätzung von Demokratie bieten.

Die Definition von Demokratie

Demokratie ist ein komplexes und umstrittenes Konzept, daher wird es immer Meinungsverschiedenheiten geben, obwohl es eine beträchtliche Annäherung an eine zentrale Definition gibt. Die meisten Definitionen von Demokratie konzentrieren sich auf Eigenschaften, Verfahren und Institutionen. Denn in der realen Welt gibt es viele Ausprägungen von Demokratie, und Pädagogen sollten sich vor der Annahme hüten, dass bestimmte Praktiken und Verfahren universell gefördert und übernommen werden müssen. Das eigene Verständnis, die Erfahrungen und Überzeugungen der Lernenden sowie die Geschichte ihres Landes sollten einbezogen werden, um eine Definition zu schaffen, die für ihr tägliches Leben sinnvoll und praktisch ist.

Die Demokratie besteht nicht aus einem einzigen, einzigartigen Satz von Institutionen, die universell anwendbar sind. Die spezifische Form, die die Demokratie in einem Land annimmt, wird weitgehend von den vorherrschenden politischen, sozialen und wirtschaftlichen Umständen bestimmt. Darüber hinaus wird sie in hohem Maße von historischen, traditionellen und kulturellen Faktoren beeinflusst.

Die meisten Lektüren über Demokratie beginnen mit der Feststellung, woher das Wort stammt und wo die erste aufgezeichnete und formalisierte Praxis der Demokratie begann. Sie geben auch Definitionen von Demokratie, die im Laufe der Zeit verwendet wurden. Nachfolgend finden Sie eine Reihe von Definitionen, die von sehr einfach bis komplex reichen. Diese Definitionen könnten als Grundlage für die Definitionen dienen, die die Lernenden in der Diskussion selbst formuliert haben.

„Demokratie kommt von den griechischen Wörtern demos, was people bedeutet, und kratos, was authority oder power bedeutet.“

„…Regierung, die mit der frei gegebenen Zustimmung des Volkes geführt wird.“

„…ein Regierungssystem, in dem die oberste Autorität beim Volk liegt.“

„Herrschaft durch das Volk in einem Land direkt oder durch Repräsentation.“

„Die Regierungsform, in der die politische Kontrolle durch das gesamte Volk ausgeübt wird, entweder direkt oder durch seine gewählten Vertreter.“

„Das Wort democracy selbst bedeutet rule by the people. Eine Demokratie ist ein System, in dem die Menschen ihre Herrscher auf friedliche Weise wechseln können und die Regierung das Recht erhält, zu regieren, weil das Volk es ihr erlaubt.“

Ursprünge der Demokratie

Das Wort Demokratie wurde von den alten Griechen geprägt, die in Athen eine direkte Regierungsform einführten. Alle erwachsenen Männer versammelten sich, um Fragen zu diskutieren, und stimmten per Handzeichen ab. Sklaven und Frauen waren nicht stimmberechtigt. Diese Regierungsform ist zeitaufwändig, und es ist unmöglich, dass große Bevölkerungsgruppen jedes Mal zusammenkommen, wenn eine Entscheidung getroffen werden muss.

Daher war der Schritt von der direkten Demokratie (in der die Menschen direkt über Fragen abstimmen) zur repräsentativen Demokratie (in der die Menschen Vertreter oder Politiker wählen, die in ihrem Namen Entscheidungen treffen) unvermeidlich, als größere und vielfältigere Gesellschaften Demokratien einführten. Heute gibt es Formen der direkten Demokratie wie Volksabstimmungen, Petitionen, Plebiszite und Volksbegehren, die jedoch meist in den älteren und technologisch besser ausgestatteten Demokratien praktiziert werden.

Die Demokratie heute

Die Demokratie besteht darin, den Menschen eine Möglichkeit zu bieten, in einer für alle vorteilhaften Weise zu leben und zusammenzuleben. Auch wenn viele der heutigen Demokratien vor dem Zweiten Weltkrieg nicht existiert haben mögen, so gibt es doch in den meisten traditionellen Gesellschaften eine Form des Regierens, bei der die Ideale, an die die meisten Menschen glaubten, die Regierenden und die Gemeinschaften in der Art und Weise leiteten, wie Entscheidungen und Regeln getroffen wurden, und in der Art und Weise, wie die Mitglieder der Gesellschaft behandelt wurden und zusammenlebten.

Demokratie ist angeblich ein Konzept, das Afrika fremd ist, eine Behauptung, die auf der Verwechslung zwischen den Grundsätzen der Demokratie und ihren institutionellen Erscheinungsformen beruht. Zu den Grundsätzen der Demokratie gehören eine breite Beteiligung, die Zustimmung der Regierten und die öffentliche Rechenschaftspflicht der Machthaber – Prinzipien, die die traditionellen politischen Systeme Afrikas durchdrungen haben.

Der politische Übergang zu einem demokratischen Staat sowie die erforderlichen Umstrukturierungen wie Wahlen und Abstimmungen, die Verfassung und eine unabhängige Justiz können für neue Bürger überwältigend sein. Aus diesem Grund ist es sinnvoll, sich auf die eigenen Erfahrungen der Menschen zu konzentrieren, um ihnen ein praktisches und gemeinsames Verständnis von Demokratie zu vermitteln.

Erzieher, die den Bürgern die Demokratie nahe bringen, sollten die Menschen dazu ermutigen, ihre Ansichten über die Werte zu äußern, die bereits in der Art und Weise existieren, wie die Menschen in den Gemeinschaften in ihrem täglichen Leben miteinander umgehen. Aus dieser Sammlung von Werten kann der Pädagoge eine „maßgeschneiderte“ Reihe von Bestrebungen und Werten entwickeln, die der Demokratie zugrunde liegen. Dies bildet eine brauchbare Grundlage, um die Regierungsform in ihrem Land zu erkunden und festzustellen, inwieweit sie als demokratisch bezeichnet werden kann.

Typen der Demokratie

Repräsentative Demokratie

Jeder hat das Recht, an der Regierung seines Landes direkt oder durch frei gewählte Vertreter teilzunehmen. Der Wille des Volkes ist die Grundlage der Regierungsgewalt; er kommt in periodischen und echten Wahlen zum Ausdruck. Die Wahl erfolgt in allgemeiner und gleicher Wahl und wird in geheimer Abstimmung oder in einem gleichwertigen freien Wahlverfahren durchgeführt.

Die Wahl ist einer der Mechanismen, die einen demokratischen Staat leiten und seine Führer auf Kurs halten. Sie dient dazu, die Führung wissen zu lassen, wie sie sich verhalten hat. Bei Wahlen stimmen die Bürger für den Kandidaten ihrer Wahl. Die gewählten Kandidaten oder Vertreter bilden die Regierung des Landes. Die gewählten Vertreter repräsentieren „das Volk“ und regieren für eine bestimmte Amtszeit. Die Vertreter werden durch Wahlen auf der Grundlage des Wahlkreis- oder des Verhältniswahlsystems oder einer Kombination aus beiden gewählt.

Bürgerkundelehrer in einem bestimmten Land würden sich dafür entscheiden, die gewählte Art der repräsentativen Demokratie hervorzuheben und eingehender zu erläutern. Darüber hinaus werden sie diese erklären und auch die Unterschiede zwischen den möglichen Systemen, ihre Vorteile und Kosten erläutern wollen.

Konstitutionelle Demokratien

Die meisten, aber nicht alle Demokratien basieren auf einer schriftlichen Verfassung oder einem obersten Gesetz, das den Gesetzgebern und den von ihnen erlassenen Gesetzen als Leitfaden dient. Schriftliche Verfassungen dienen als Garantie für die Bürger, dass die Regierung verpflichtet ist, in einer bestimmten Weise zu handeln und bestimmte Rechte zu wahren.

Die Stärke einer echten Demokratie hängt von bestimmten Grundrechten und Freiheiten ab. Diese Rechte und Freiheiten müssen geschützt werden, um sicherzustellen, dass eine Demokratie erfolgreich sein kann. In vielen Ländern sind diese Rechte in einer Verfassung verankert und werden durch diese geschützt. Die Verfassung legt auch die Strukturen und Funktionen der Regierung fest. Sie gibt die Leitlinien für den Erlass anderer Gesetze vor. Normalerweise ist sie vor Änderungen durch die Laune einer bestimmten Regierung geschützt, indem eine besondere Mehrheit erforderlich ist, bevor eine Klausel geändert werden kann, oder indem Änderungen den Wählern durch ein Referendum vorgelegt werden.

Mindestanforderungen für ein Land, das als Demokratie definiert werden soll

Einige Theoretiker haben angesichts der steigenden Zahl von Demokratien, die freie und faire Wahlen abhalten und sich selbst zu demokratischen Staaten erklären, eine Reihe von Mindestanforderungen entwickelt. Eine Reihe von Mindestanforderungen bietet sowohl einen guten Überblick darüber, was Demokratie bedeutet, als auch einen Maßstab, anhand dessen geprüft werden kann, ob ein Land demokratisch ist oder nicht. Die folgende Liste von Mindestanforderungen wurde aus einer Studie über Demokratien und aus der Lektüre verschiedener Demokratietheorien gewonnen:

• control over government decisions about policy constitutionally vested in elected representatives
• elected representatives chosen in regular and fair elections
• elected representatives exercise their constitutional powers without facing overriding opposition from unelected officials
• all adults have the right to vote in elections
• all adults have the right to run for public office
• citizens have the right to express themselves on political matters, defined broadly, without the risk of state punishment
• citizens have the right to seek out alternative sources of information, such as the news media, and such sources are protected by law
• citizens have the right to form independent associations and organisations, einschließlich unabhängiger politischer Parteien und Interessengruppen
• Die Regierung ist autonom und in der Lage, unabhängig von äußeren Zwängen zu handeln (z.B. von denen, die durch Bündnisse und Blöcke auferlegt werden)

Wenn eine dieser Bedingungen nicht erfüllt ist, argumentieren Experten, dass das Land keine echte Demokratie ist.

Regierungskritik

Die Aufklärung der Bürger über die Demokratie, in der sie leben, bedeutet, dass die Pädagogen ihnen einige der Instrumente an die Hand geben, mit denen sie ihre Situation analysieren können. In manchen Fällen kann dies zu einer scharfen Kritik an der Regierung führen, an ihren Befugnissen, ihrer Funktionsweise und daran, ob sie ihre Wahlversprechen einhält oder nicht. Pädagogen sollten sich darauf vorbereiten, mit dieser Kritik konstruktiv umzugehen, damit die Lernenden lernen, mit ihrer Kritik auf demokratische und friedliche Weise umzugehen.

Hinweise:

Docracy For All, (South Africa: StreetLaw, 1995), 4.

Ibid, p4

Ibid, p4

Ibid, p4

Civitas, National Standards for Civics and Government (Calabasas, CA: Center for Civic Education, 1994).

Namibia Institute for Democracy, Democracy and You: A Guide to Better Understanding (Windhoek: n.p.), 6.

ML Strom, Citizenship and Democracy (Pretoria: Idasa, 1996), 13.

Claude Ake, quoted in Reflections on Democracy (Pretoria: Idasa, 1997).

General Assembly of the United Nations. 1948. Universal Declaration of Human Rights. Article 217 A (III).