Anwendungssoftware
In den 1990er Jahren stiegen die Einnahmen von Adobe aus der PostScript-Lizenzierung und dem Verkauf von PostScript-Schriften weiter an; Ende 1998 umfasste die Adobe Type Library mehr als 2.500 Schriften. Ein immer größerer Anteil der Einnahmen des Unternehmens stammt jedoch aus dem Verkauf von Anwendungssoftware, zunächst für die Macintosh-Plattform, später auch für die Betriebssysteme UNIX und Windows. Die erste derartige Anwendung, die 1987 eingeführt wurde, war Adobe Illustrator, ein PostScript-basiertes Zeichenprogramm für Künstler, Designer und technische Illustratoren. Drei Jahre später folgte Adobe Photoshop, eine Anwendung für die Retusche digitalisierter fotografischer Bilder, die sich schnell zum erfolgreichsten Programm von Adobe entwickelte. Es war eine der ersten kommerziellen Anwendungen mit einer Schnittstelle, die es externen Entwicklern ermöglichte, neue Funktionen über Plug-ins innerhalb des Hauptprogramms zur Verfügung zu stellen; zahlreiche Entwickler nutzten diese „offene Architektur“ und trugen dazu bei, die Vorherrschaft von Photoshop in seiner Kategorie zu festigen.
In den folgenden Jahren fügte Adobe viele weitere Anwendungen hinzu, hauptsächlich durch eine Reihe von Übernahmen. 1991 brachte das Unternehmen Adobe Premiere auf den Markt, ein Programm zur Bearbeitung von Video- und Multimedia-Produktionen. Im Jahr 1994 erwarb das Unternehmen Aldus und dessen Software PageMaker. Im folgenden Jahr kaufte Adobe die Frame Technology Corporation, Entwickler von FrameMaker, einem Programm für die Erstellung von technischen Handbüchern und Dokumenten in Buchform. Außerdem erwarb Adobe die Ceneca Communications, Inc. die PageMill, ein Programm zur Erstellung von World Wide Web-Seiten, und SiteMill, ein Dienstprogramm zur Verwaltung von Websites, entwickelt hatte. 1996 brachte Adobe sein erstes Programm für Privatanwender auf den Markt, ein vereinfachtes Fotobearbeitungsprogramm namens PhotoDeluxe.
Eine weitere wichtige Initiative des Unternehmens in den 90er Jahren – die Adobe Acrobat-Produktfamilie – war darauf ausgerichtet, ein Standardformat für die Verteilung elektronischer Dokumente bereitzustellen. Sobald ein Dokument in das PDF-Format (Portable Document Format) von Acrobat konvertiert wurde, konnten Benutzer aller gängigen Betriebssysteme es mit dem Acrobat Reader, einer kostenlosen Anwendung des Unternehmens, lesen und ausdrucken, wobei Formatierung, Typografie und Grafiken nahezu intakt blieben. Mit dem Aufkommen des Internets und seinem Bedarf an kompakten Dateiübertragungen verdrängte jedoch ein konkurrierendes Format, HyperText Markup Language (HTML), den Markt. 1998 wurde PDF zum neuen Bildformat für das Macintosh-Betriebssystem.
Bis 1997 stammten fast 80 Prozent des Gesamtumsatzes von Adobe aus dem Verkauf von Anwendungen, und in diesem Jahr übertraf der Umsatz mit Windows-Produkten erstmals den mit Macintosh-Produkten. 2005 übernahm Adobe die Macromedia, Inc. Neben Macromedia FreeHand (einem wichtigen Konkurrenten von Illustrator), Dreamweaver (Software für die Erstellung von Webseiten) und Director (Software für die Produktion von CD-ROMs) erhielt Adobe zwei innovative Programme, Shockwave und Flash, für die Produktion und Verteilung von Animationen und interaktiven Medien über das Internet zur Anzeige in Webbrowsern. Im Jahr 2008 wurde der Adobe Media Player als Konkurrenz zu iTunes von Apple, Windows Media Player und RealPlayer von RealNetworks, Inc. eingeführt. Neben der Wiedergabe von Audio- und Videodateien in einer Vielzahl von Formaten auf PCs wurde der Adobe Media Player von mehreren Fernsehsendern für die Bereitstellung von Fernsehsendungen über das Internet im sehr kompakten Flash-Format übernommen.
Henry R. Norr