Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell, bekannt für seine Erfindung des Telefons, revolutionierte die Kommunikation, wie wir sie kennen. Sein Interesse an der Tontechnik war tief verwurzelt und persönlich, denn sowohl seine Frau als auch seine Mutter waren taub. Auch wenn umstritten ist, ob Bell der wahre Pionier des Telefons war, sicherte er sich die Exklusivrechte an der Technologie und gründete 1877 die Bell Telephone Company. Letztendlich hielt der talentierte Wissenschaftler mehr als 18 Patente für seine Erfindungen und Arbeiten im Bereich der Kommunikation.

Geburtsort

Alexander Graham Bell wurde am 3. März 1847 in Edinburgh, Schottland, geboren. Bells Vater war Professor für Rhetorik an der Universität von Edinburgh und seine Mutter war trotz ihrer Taubheit eine begabte Pianistin.

Der junge Alexander war ein intellektuell neugieriges Kind, das Klavierunterricht nahm und schon früh anfing, Dinge zu erfinden. Seine beiden Brüder starben an Tuberkulose, als Bell Anfang zwanzig war.

Bildung

Anfänglich bestand Bells Bildung aus Hausunterricht. Bell war kein herausragender Akademiker, aber er war von klein auf ein Problemlöser.

Im Alter von 12 Jahren erfand der junge Alexander ein Gerät mit rotierenden Schaufeln und Nagelbürsten, mit dem man schnell die Spelzen von Weizenkörnern entfernen konnte, um einen landwirtschaftlichen Prozess zu verbessern. Im Alter von 16 Jahren begann Bell, die Mechanik der Sprache zu studieren.

Danach besuchte er die Royal High School und die Universität von Edinburgh. Im Jahr 1870 zog Bell mit seiner Familie nach Kanada. Im folgenden Jahr ließ er sich in den Vereinigten Staaten nieder.

In den USA führte Bell ein System ein, das sein Vater entwickelt hatte, um gehörlosen Kindern die „sichtbare Sprache“ beizubringen – eine Reihe von Symbolen, die Sprachlaute darstellen.

Im Jahr 1872 eröffnete er in Boston die School of Vocal Physiology and Mechanics of Speech, in der Gehörlosen das Sprechen beigebracht wurde. Mit 26 Jahren wurde der angehende Erfinder Professor für Stimmphysiologie und Sprechtechnik an der Boston University School of Oratory, obwohl er keinen Universitätsabschluss hatte.

Während seiner Lehrtätigkeit lernte Bell Mabel Hubbard, eine gehörlose Studentin, kennen. Das Paar heiratete am 11. Juli 1877. Sie bekamen vier Kinder, darunter zwei Söhne, die im Säuglingsalter starben.

Telefon

Im Jahr 1871 begann Bell mit der Arbeit am harmonischen Telegrafen – einem Gerät, mit dem mehrere Nachrichten gleichzeitig über eine Leitung übertragen werden konnten. Während er versuchte, diese Technologie, die von einer Gruppe von Investoren unterstützt wurde, zu perfektionieren, beschäftigte sich Bell damit, einen Weg zu finden, die menschliche Stimme über Drähte zu übertragen.

Bis 1875 hatte Bell mit der Hilfe seines Partners Thomas Watson einen einfachen Empfänger entwickelt, der Elektrizität in Schall umwandeln konnte.

Weitere Wissenschaftler, darunter Antonio Meucci und Elisha Gray, arbeiteten an ähnlichen Technologien, und es ist umstritten, wem die Erfindung des Telefons zugeschrieben werden sollte. Es heißt, dass Bell zum Patentamt eilte, um sich als Erster die Rechte an seiner Entdeckung zu sichern.

Am 7. März 1876 wurde Bell sein Telefonpatent erteilt. Wenige Tage später tätigte er den allerersten Telefonanruf an Watson, wobei er angeblich den heute berühmten Satz „Mr. Watson, kommen Sie her. Ich will Sie.“

Im Jahr 1877 wurde die Bell Telephone Company, die heute als AT&T bekannt ist, gegründet. Im Jahr 1915 führte Bell das erste transkontinentale Telefongespräch mit Watson von New York nach San Francisco.

Rechtliches Kopfzerbrechen

Der Erfinder sah sich einem fast 20 Jahre dauernden Rechtsstreit mit anderen Wissenschaftlern gegenüber, darunter Gray und Meucci, die behaupteten, sie hätten vor Bells Patent Telefonprototypen entwickelt.

Im Jahr 1887 beantragte die US-Regierung die Rücknahme des Bell erteilten Patents, doch nach einer Reihe von Urteilen setzte sich die Bell Company in einem Urteil des Obersten Gerichtshofs durch.

Die Bell Company sah sich zwar mehr als 550 gerichtlichen Anfechtungen gegenüber, doch letztlich war keine von ihnen erfolgreich.

Erfindungen und Errungenschaften

Neben dem Telefon arbeitete Bell im Laufe seiner Karriere an Hunderten von Projekten und erhielt Patente in verschiedenen Bereichen. Einige seiner anderen bemerkenswerten Erfindungen waren:

• Der Metalldetektor: Bell erfand dieses Gerät ursprünglich, um eine Kugel im Körper des ermordeten Präsidenten James A. Garfield aufzuspüren.
• Photophon: Das Photophon ermöglichte die Übertragung von Sprache mit Hilfe eines Lichtstrahls.
• Graphophon: Diese verbesserte Version des Phonographen konnte Töne aufnehmen und wiedergeben.
• Audiometer: Dieses Gerät diente zur Erkennung von Hörproblemen.

Im Jahr 1880 wurde Bell mit dem französischen Volta-Preis ausgezeichnet, und mit dem Geld gründete er eine Einrichtung, die sich wissenschaftlichen Entdeckungen widmete, das Volta-Labor in Washington, D.C.

Bell erfand zahlreiche Techniken, um Gehörlosen das Sprechen beizubringen, und arbeitete sogar mit der bekannten Autorin und Aktivistin Helen Keller zusammen. Er half auch bei der Gründung der Zeitschrift Science und war von 1896 bis 1904 Präsident der National Geographic Society.

Eugenik

Im Jahr 1921 erhielt Bell den umstrittenen Titel des Ehrenpräsidenten des Zweiten Internationalen Kongresses für Eugenik. Er ging zwar nicht so weit, für Sterilisationen einzutreten, doch unterstützte Bell die Bemühungen um Menschenzüchtung zur Ausmerzung von Krankheiten und Behinderungen. Diese Verbindung zur Eugenik-Bewegung ist eine merkwürdige Assoziation, wenn man bedenkt, wie sehr sich Bell der Hilfe für Gehörlose widmete.

Später in seinem Leben konzentrierte sich Bell auf die Luftfahrt und die Erfindung von Tragflächenbooten. Er half bei der Entwicklung von Fluggeräten wie dem Tetraeder-Drachen und dem Silver Dart und schuf das damals schnellste Tragflächenboot der Welt.

Zitate von Bell

Während Bell in der Regel für seine Erfindungen bekannt ist, erinnert man sich auch an das, was er sagte und schrieb. Einige berühmte Zitate, die Bell zugeschrieben werden, sind:

• „Wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere; aber wir schauen so oft so lange und so bedauernd auf die geschlossene Tür, dass wir diejenige nicht sehen, die sich für uns öffnet.“
• „Das eigene Urteil eines Mannes sollte die letzte Instanz in allem sein, was ihn selbst betrifft.“
• „Vor allem anderen ist Vorbereitung der Schlüssel zum Erfolg.“
• „Konzentriere alle deine Gedanken auf die Arbeit, die du gerade machst. Die Sonnenstrahlen brennen erst, wenn sie gebündelt sind.“
• „Große Entdeckungen und Verbesserungen sind immer das Ergebnis der Zusammenarbeit vieler Köpfe.“
• „Die erfolgreichsten Menschen sind letztendlich diejenigen, deren Erfolg das Ergebnis einer stetigen Zunahme ist.“
• „Der einzige Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg ist die Fähigkeit, etwas zu unternehmen.“
• „Man kann Ideen nicht erzwingen. Erfolgreiche Ideen sind das Ergebnis langsamen Wachstums.“
• „Der Erfinder sieht die Welt und ist nicht zufrieden mit den Dingen, wie sie sind. Er will alles, was er sieht, verbessern, er will der Welt nützen; er ist von einer Idee beseelt. Der Geist der Erfindung ist von ihm besessen und sucht nach Verwirklichung.“

Tod und Vermächtnis

Bell starb am 2. August 1922 im Alter von 75 Jahren in Nova Scotia, Kanada. Die Ursache für seinen Tod waren Komplikationen durch Diabetes. Er hinterlässt seine Frau und zwei Töchter.

Während Bells Beerdigung wurde jedes Telefon in Nordamerika zum Schweigen gebracht, um dem Erfinder zu gedenken.

Heute erinnert man sich an den berühmten Wissenschaftler wegen seiner bahnbrechenden Arbeit in der Tontechnik und der Verbesserung der Gehörlosenbildung. Seine bekannteste Erfindung, das Telefon, hat die Art und Weise, wie Menschen miteinander kommunizieren, für immer verändert.