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Ich habe Insekten immer als Käfer bezeichnet. Ich weiß, dass ich meistens das falsche Wort benutze, denn das Wort Käfer bezieht sich auf eine bestimmte Gruppe von Insekten. Wenn ich nicht über diese eine Gruppe spreche, ist die Verwendung des Wortes Käfer anstelle von Insekt technisch nicht korrekt. Wenn man viele Entomologen kennt, ist die Verwendung des Wortes Käfer zur Beschreibung eines Insekts, das eigentlich kein Käfer ist, so, als würde man mit den Fingernägeln über eine Kreidetafel kratzen – höchst ärgerlich. Ich weiß nicht recht. Ich habe diese Haltung immer als etwas anmaßend und kontraproduktiv empfunden. Ich bin selbst Entomologe und möchte das Bewusstsein für Insekten fördern und die Leute für meine Arbeit interessieren. Es ist schwer, Menschen für das zu interessieren, was man tut, wenn sie sich herabgesetzt fühlen, weil man sie korrigiert hat, weil sie ein Wort benutzt haben, von dem sie nicht einmal wussten, dass es falsch ist. Ich verwende das Wort Käfer für alle Insekten, obwohl ich weiß, dass ich es meistens falsch verwende (und ja, ich wurde selbst schon von anderen Entomologen korrigiert!), und zwar aus mehreren Gründen:
1) Es ist einfacher, Käfer als Insekten zu sagen.
2) Ich finde, dass die Leute sich besser mit Geschichten über Käfer als mit Geschichten über Insekten identifizieren können, vor allem, wenn sie wissen, dass ich Entomologe bin, oder wenn sie Kinder sind.
3) Ich arbeite zufällig mit Insekten, die in der Tat Käfer sind. Wenn man ständig das Wort „Käfer“ benutzt, um seine Arbeit zu beschreiben, sogar in wissenschaftlichen Abhandlungen, gewöhnt man sich an das Wort „Käfer“.
Wie viele Leute, die keine Entomologen sind, kennen den Unterschied zwischen einem Insekt, das ein Käfer ist, und einem Insekt, das keiner ist? Es ist ein feiner Unterschied, und die meisten Menschen haben keinen Grund, den Unterschied zu lernen. Für diejenigen unter Ihnen, die nicht wissen, was ein Insekt zu einem Insekt macht, möchte ich es aufklären!
Die Insekten sind in etwa 25 kleinere Gruppen unterteilt, die man Ordnungen nennt. Alle Insekten, die zu einer Ordnung gehören, haben bestimmte Merkmale gemeinsam, weshalb sie überhaupt in Gruppen zusammengefasst werden. Eine Wanze ist ein Insekt, das zur Ordnung Hemiptera gehört. Die Mitglieder der Ordnung Hemiptera werden auch als echte Wanzen bezeichnet, daher das Wort Wanze. Wenn man es genau nimmt, sollten nur Insekten, die echte Wanzen sind, als Wanzen bezeichnet werden, und alles andere sollte einfach als Insekt bezeichnet werden. Aber wie kann man eine echte Wanze von anderen Insekten unterscheiden? Alle echten Wanzen haben zwei Hauptmerkmale gemeinsam: Hemielytra und stechend-saugende Mundwerkzeuge.
Das Wort Hemielytra bezieht sich auf das spezialisierte obere Flügelpaar (Vorderflügel) der echten Wanzen. Die meisten Insekten haben 4 Flügel, und die echten Wanzen sind da keine Ausnahme. Einige Insekten, wie z. B. Käfer, haben gehärtete Vorderflügel, die die zarteren Hinterflügel darunter schützen. Diese werden Elytren genannt. Sieh dir die Flügeldecken dieses Palo Verde-Käfers an:
Ein Käfer. Der Pfeil zeigt auf die Flügeldecken dieses Käfers.
Die echten Käfer haben Hemielytren, keine Elytren. Die Vorderflügel der Wanzen sind nur auf einem Teil ihrer Länge hart und nicht auf der gesamten Länge. Der obere Teil ist dick und lederartig, der untere Teil ist häutig und hat ungefähr die gleiche Beschaffenheit wie die Hinterflügel darunter. Betrachte die Vorderflügel dieser Riesenwasserwanze und achte auf die Unterschiede zwischen diesen Flügeln und denen des oben abgebildeten Käfers:
Riesenwasserwanze. Der Pfeil zeigt auf die Hemielytra.
Sehen Sie den dunklen Teil des Flügels am hinteren Ende der Wanze (rechts von der Pfeilspitze)? Das ist der häutige Teil. Der Rest des Flügels ist der verdickte, lederartige Teil und hat eine ganz andere Struktur. Echte Wanzen haben oft eine Art V-Form auf ihren Flügeln. Siehst du das V links von der Spitze des Pfeils? Wenn du diese V-Form auf den Flügeln eines Insekts siehst, handelt es sich in den meisten Fällen um eine echte Wanze. (Hinweis: Über das große, lange Stück, das vom Rücken der Riesenwasserwanze absteht, werde ich in einem späteren Beitrag sprechen.)
Das andere Merkmal, das alle echten Wanzen haben, sind stechend-saugende Mundwerkzeuge. Verschiedene Insekten haben unterschiedliche Arten von Mundwerkzeugen, aber die meisten Menschen sind mit den kauenden Mundwerkzeugen von Insekten vertraut. Das sind die Mundwerkzeuge von Raupen, Käfern und Heuschrecken. Sie benutzen diese Mundwerkzeuge, um ihre Nahrung zu zerkleinern, bevor sie sie als ersten Schritt der Verdauung verschlucken. Schau dir die kauenden Mundwerkzeuge des Palo verde-Käfers an:
Palo verde-Käferkopf. Der Pfeil zeigt auf die kauenden Mundwerkzeuge.
Palo verde Käfer haben wirklich große Mundwerkzeuge, die leicht zu sehen sind. Diese Dinger können tatsächlich ziemlich fest zubeißen und sogar Blut saugen, wenn sie einen an der richtigen Stelle erwischen!
Im Gegensatz dazu haben echte Wanzen stechend-saugende Mundwerkzeuge. Anstatt die Nahrung in ihr Maul zu nehmen und zu zerkleinern, wie es Käfer (und auch Menschen!) tun, injizieren sie mit ihren Mundwerkzeugen Verdauungschemikalien in das, was sie essen wollen (daher der stechende Teil von „stechend-saugende Mundwerkzeuge“). Diese Chemikalien zersetzen die Nahrung in einen Brei, den die Wanzen dann mit ihren Mundwerkzeugen in ihr Maul saugen (das ist der saugende Teil von „stechend-saugenden Mundwerkzeugen“). Das ist in etwa so, als würde man sein Essen mit einem Strohhalm essen! Schau dir die Mundwerkzeuge der Riesenwasserwanze an: