Eine Substanz, die Archäologen in einem altägyptischen Grab gefunden haben, hat sich als einer der ältesten jemals entdeckten Käsesorten erwiesen.
Vor einigen Jahren entdeckte das Team zerbrochene Krüge im Grab von Ptahmes, einem hochrangigen ägyptischen Beamten.
Die Archäologen fanden in einem der Krüge eine „verfestigte weißliche Masse“, von der sie vermuteten, dass es sich um ein Lebensmittel handelte, aber nicht wussten, um welche Art.
Jetzt hat eine Studie die Masse als Käse identifiziert, der aus der Zeit vor 3.200 Jahren stammt.
Die Entdeckung sei bedeutsam, da es bisher keine Beweise für die altägyptische Käseproduktion gegeben habe, so die Autoren des Berichts, der in der Zeitschrift Analytical Chemistry veröffentlicht wurde.
„Das analysierte Material ist wahrscheinlich der älteste archäologische feste Käserest, der je gefunden wurde“, sagte Dr. Enrico Greco von der Universität Catania, der mit Kollegen von der Universität Kairo in Ägypten zusammenarbeitete, um die Identität des Käses zu bestimmen.
„Wir wissen, dass er hauptsächlich aus Schafs- und Ziegenmilch hergestellt wurde, aber für mich ist es wirklich schwer, mir einen bestimmten Geschmack vorzustellen.“
Der antike Käse hätte einen „wirklich, wirklich säuerlichen“ Biss gehabt, so der Käsehistoriker und Chemieprofessor Paul Kindstedt gegenüber der New York Times.
The researchers say they also found traces of a bacterium that can cause an infectious disease known as brucellosis, which comes from consuming unpasteurised dairy products.
Symptoms include fever, sweating and muscle aches, and the disease still exists today. If confirmed, it would be the oldest evidence of such a case.
The tomb where the cheese was found belonged to Ptahmes, an Egyptian official who was mayor of the ancient city of Memphis.
The burial site, at the Saqqara necropolis near Cairo, was first unearthed in 1885. But, after being lost to shifting sands, it was rediscovered in 2010.
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