Amedeo Modigliani

Amedeo Modigliani, (geboren am 12. Juli 1884 in Livorno, Italien – gestorben am 24. Januar 1920 in Paris, Frankreich), italienischer Maler und Bildhauer, dessen Porträts und Akte – charakterisiert durch asymmetrische Kompositionen, langgestreckte Figuren und eine einfache, aber monumentale Verwendung von Linien – zu den wichtigsten Porträts des 20.

Modigliani wurde in eine jüdische Kaufmannsfamilie geboren. Als Kind litt er an Rippenfellentzündung und Typhus, was ihn daran hinderte, eine konventionelle Ausbildung zu erhalten. Im Jahr 1898 begann er, Malerei zu studieren. Nach einem kurzen Aufenthalt in Florenz im Jahr 1902 setzte er seine künstlerischen Studien in Venedig fort und blieb dort bis zum Winter 1906, als er nach Paris ging. Seine frühe Bewunderung für die italienische Renaissancemalerei – vor allem für die von Siena – sollte ihn sein Leben lang begleiten.

In Paris interessierte sich Modigliani für die postimpressionistische Malerei von Paul Cézanne. Erste wichtige Kontakte knüpfte er zu den Dichtern André Salmon und Max Jacob, zu dem Künstler Pablo Picasso und 1907 zu Paul Alexandre, einem Freund vieler Avantgarde-Künstler, der sich als erster für Modigliani interessierte und seine Werke kaufte. Im Jahr 1908 stellt der Künstler fünf oder sechs Gemälde im Salon des Indépendants aus.

Im Jahr 1909 lernt Modigliani den rumänischen Bildhauer Constantin Brancusi kennen, auf dessen Rat hin er sich intensiv mit der afrikanischen Skulptur auseinandersetzt. Um sich auf das Schaffen einer eigenen Skulptur vorzubereiten, intensivierte er seine grafischen Experimente. In seinen Zeichnungen versucht Modigliani, seinen Konturen die Funktion von begrenzenden oder umschließenden Volumen zu geben. 1912 stellte er im Salon d’Automne acht Steinköpfe aus, deren langgestreckte und vereinfachte Formen den Einfluss der afrikanischen Skulptur widerspiegeln.

Modigliani kehrte um 1915 ganz zur Malerei zurück, aber seine Erfahrungen als Bildhauer hatten grundlegende Auswirkungen auf seinen Malstil. Die Merkmale von Modiglianis skulptierten Köpfen – lange Hälse und Nasen, vereinfachte Gesichtszüge und lange ovale Gesichter – wurden typisch für seine Gemälde. Er reduzierte und eliminierte fast das Helldunkel (die Verwendung von Licht- und Schattenabstufungen, um die Illusion von Dreidimensionalität zu erreichen) und erreichte ein Gefühl von Solidität mit starken Konturen und dem Reichtum nebeneinanderliegender Farben.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 machte Modiglianis Leben noch schwieriger. Alexandre und einige seiner Freunde waren an der Front, seine Bilder verkauften sich nicht, und seine ohnehin schon angeschlagene Gesundheit verschlechterte sich aufgrund seiner Armut, seiner fieberhaften Arbeitsmoral und seines Alkohol- und Drogenmissbrauchs. Er befand sich mitten in einer unruhigen Affäre mit der südafrikanischen Dichterin Beatrice Hastings, mit der er zwei Jahre lang (1914-16) zusammenlebte. Er wurde jedoch von dem Kunsthändler Paul Guillaume und vor allem von dem polnischen Dichter Leopold Zborowski unterstützt, die ihm einige Gemälde und Zeichnungen abkauften oder beim Verkauf halfen.

Modigliani war kein professioneller Porträtist; für ihn war das Porträt nur eine Gelegenheit, eine Figur als eine Art skulpturales Relief durch feste und ausdrucksstarke Konturzeichnung zu isolieren. Er malte seine Freunde, meist Persönlichkeiten der Pariser Kunst- und Literaturwelt (wie die Künstler Juan Gris und Jacques Lipchitz, den Schriftsteller und Künstler Jean Cocteau und den Dichter Max Jacob), aber auch unbekannte Personen, darunter Modelle, Diener und Mädchen aus der Nachbarschaft. Im Jahr 1917 beginnt er mit einer Serie von etwa 30 großformatigen Frauenakten, die mit ihren warmen, leuchtenden Farben und sinnlichen, runden Formen zu seinen besten Werken zählen. Im Dezember desselben Jahres organisierte Berthe Weill eine Einzelausstellung für ihn in ihrer Galerie, aber die Polizei beurteilte die Akte als unanständig und ließ sie entfernen.

1917 begann Modigliani eine Liebesbeziehung mit der jungen Malerin Jeanne Hébuterne, mit der er an die Côte d’Azur zog. Die gemeinsame Tochter Jeanne wird im November 1918 geboren. Seine Malerei wird immer feiner in der Linienführung und zarter in der Farbgebung. Das ruhigere Leben und das mediterrane Klima tragen jedoch nicht dazu bei, die angeschlagene Gesundheit des Künstlers wiederherzustellen. Nachdem er im Mai 1919 nach Paris zurückgekehrt war, erkrankte er im Januar 1920 und starb 10 Tage später an einer tuberkulösen Meningitis. Am nächsten Tag tötete Hébuterne sich und ihr ungeborenes Kind durch einen Sprung aus dem Fenster.

Außerhalb der Pariser Avantgarde-Kreise war Modigliani kaum bekannt und hatte nur selten an offiziellen Ausstellungen teilgenommen. Berühmtheit erlangte er erst nach seinem Tod, mit einer Einzelausstellung in der Galerie Bernheim-Jeune im Jahr 1922 und später mit einer Biografie von Salmon. Jahrzehntelang wurde die kritische Bewertung von Modiglianis Werk von der dramatischen Geschichte seines tragischen Lebens überschattet, doch heute wird er als einer der bedeutendsten und originellsten Künstler seiner Zeit anerkannt.