In einem wettbewerbsorientierten globalen Markt gewinnen Karrieren in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (MINT) immer mehr an strategischer Bedeutung, was die seit langem dokumentierte Mathephobie der Amerikaner mehr denn je zu einer Belastung macht. Wenn mathematisch begabte Schüler vor Berufen zurückschrecken, die mit Berechnungen und Kalkulationen zu tun haben, schwächt das die Arbeitskräfte in den USA und schadet ihrer Position in der Weltwirtschaft.
Mathe-Angst ist eine quälende Furcht vor oder Befürchtungen in Bezug auf Mathematik, und sie wirkt sich auf die Wahl der Studienfächer und die von den Schülern angestrebten Berufe aus. Als Kognitionswissenschaftler bin ich besorgt darüber, dass sie Studenten, die eigentlich die Fähigkeit haben, in den MINT-Fächern erfolgreich zu sein, davon abhält, dies zu tun. Und als Präsidentin des Barnard College, einer Schule, die sich auf die Förderung junger Frauen konzentriert, mache ich mir auch Sorgen über die Tatsache, dass Mädchen und Frauen tendenziell mehr Angst vor Mathematik haben und weniger Vertrauen in ihre mathematischen Fähigkeiten haben als Jungen, was wahrscheinlich dazu beiträgt zu erklären, warum sie in vielen MINT-Fächern weiterhin unterrepräsentiert sind.
Mathe-Angst beginnt bei beiden Geschlechtern schon in jungen Jahren. Mein Forschungsteam und ich haben herausgefunden, dass bereits in der ersten und zweiten Klasse fast die Hälfte der Schüler angibt, „mäßig nervös“ bis „sehr, sehr nervös“ in Bezug auf Mathematik zu sein. In den Vereinigten Staaten ist schätzungsweise ein Viertel der Studenten, die ein vierjähriges College besuchen, mäßig oder sehr ängstlich in Bezug auf Mathe. Und eine Studie ergab, dass bei 11 % der amerikanischen Universitätsstudenten die Angst so stark ist, dass eine Beratung erforderlich ist.
Während also das U.S. Bureau of Labor Statistics angibt, dass die Beschäftigung in mathematiklastigen Berufen zwischen 2016 und 2026 um 28 % zunehmen wird – viel schneller als der Durchschnitt aller Berufe – zeigen meine eigenen Untersuchungen und andere Studien, dass wir nicht genug tun, um die Angst vor Mathematik zu bekämpfen. Ungefähr 93 % der Amerikaner geben an, dass sie in gewissem Maße unter dieser Angst leiden. Viele haben eine intuitive Reaktion auf den bloßen Gedanken, mit Zahlen und Figuren konfrontiert zu werden, was oft durch eine persönliche Geschichte der Verlegenheit im Matheunterricht noch verschlimmert wird (als „Mathetrauma“ bezeichnet).
Wie können wir diese Angst umkehren und sicherstellen, dass junge Amerikaner Möglichkeiten verfolgen (anstatt sie zu vermeiden), die sie für die MINT-Berufe der Zukunft qualifizieren?
Zunächst können wir daran arbeiten, Mathematik zu denjenigen zu bringen, die sich vielleicht davor scheuen. Ein solcher Ansatz besteht darin, dass alle Studenten Kurse belegen müssen, die sie dazu bringen, empirisch mit Daten zu denken, unabhängig von ihrem Hauptfach. Am Barnard College – einer Hochschule, die seit langem für ihre Schriftsteller und Tänzer bekannt ist – sind die Anforderungen an das empirische Denken in den Kernlehrplan integriert. Und für diejenigen, die Schwierigkeiten haben, den Anforderungen datenintensiver Kurse gerecht zu werden, bieten wir (über Hilfsräume) Zugang zu Tutoren, die sich darauf konzentrieren, den Studenten die Überzeugung zu nehmen, dass sie „einfach nicht gut in Mathe sind“
Zweitens sollten Arbeitgeber Bewerbungen von Studenten mit unterschiedlichen Bildungsinteressen fördern und offen dafür sein, sie in ihre MINT-bezogenen Praktika aufzunehmen. Suchen Sie sich nicht nur die Informatikstudenten aus. Das bedeutet, dass sie möglicherweise einen Studenten aufnehmen, der zwar nicht alle Rechenfertigkeiten mitbringt, aber eine gute Einstellung und Lernbereitschaft hat. In den meisten Fällen überraschen solche Gelegenheiten sowohl den Praktikanten als auch den Arbeitnehmer. Wenn begabte Studenten die Möglichkeit erhalten, Probleme direkt anzugehen und zu lernen, wie man mit Daten arbeitet und sie manipuliert, um sie zu lösen, finden selbst diejenigen, die Angst vor Mathematik haben, einen Sinn in dem, was sie tun, und haben Erfolg. MINT-Praktika ermöglichen es den Studierenden auch, Kontakte zu Führungskräften zu knüpfen, die vielleicht eine ähnliche Erfahrung machen mussten, als sie ihre mathematischen oder rechnerischen Fähigkeiten in Frage stellten.
Während wir Amerikas Arbeitskräfte darauf vorbereiten, in den Jobs der Zukunft erfolgreich zu sein, sollten Hochschulen und Arbeitgeber gleichermaßen konsequent fortgeschrittene Mathematik- und Rechentrainings als Teil der Karriereentwicklung anbieten, insbesondere für diejenigen, die sich angeblich am meisten Sorgen machen. Einige vorausschauende Unternehmen tun dies bereits. Disney machte letztes Jahr Schlagzeilen mit seinem CODE:Rosie-Programm, in dem weibliche Angestellte, die in nichttechnischen Bereichen tätig sind, in der Softwareentwicklung geschult wurden und nach Abschluss des Programms eine neue Karriere im Unternehmen einschlagen konnten. Dies ist ein wichtiger Weg für Arbeitgeber, Top-Talente zu halten und zu entwickeln – zum Beispiel Menschen, die gut schreiben und eine Idee artikulieren können und auch Tabellenkalkulationen verstehen.
Schließlich müssen wir die soziale Akzeptanz von Mathe-Schwächen ablehnen. Denken Sie darüber nach: Man hört nicht, dass hochintelligente Menschen verkünden, sie könnten nicht lesen, aber man hört viele dieser Menschen darüber reden, dass sie „kein Mathe-Typ“ sind. Wenn wir uns selbst und anderen gegenüber solche negativen Gefühle äußern, halten wir einen Mythos aufrecht, der die allgemeine Mathephobie verstärkt. Wenn Schülerinnen und Schüler Mathe ablehnen, stecken sie sich selbst in bestimmte Berufe und Karrierewege und verzichten auf andere, nur weil sie sich nicht vorstellen können, mehr Rechenarbeit zu leisten. Viele Menschen denken, dass die Fähigkeit zur Mathematik eine unveränderliche Eigenschaft ist, aber es gibt eindeutige Beweise dafür, dass dies ein Fach ist, in dem wir alle lernen und erfolgreich sein können.
Wenn die Amerikaner um die MINT-Berufe der Zukunft konkurrieren wollen, müssen wir denjenigen, die Angst vor der Mathematik haben, unbedingt helfen, sich ihr zu nähern, anstatt sie zu vermeiden. Andernfalls entgeht uns eine Gruppe von Menschen, die das Potenzial hat, im MINT-Bereich erfolgreich zu sein. Dies kann in den Schulen geschehen, indem beispielsweise jeder Schüler und jede Schülerin einen zahlenorientierten Unterricht besuchen muss. Es kann auch am Arbeitsplatz geschehen, indem man denjenigen, die bereits in anderen Bereichen herausragende Leistungen erbringen, Mathematik- und Rechentraining anbietet. In Barnard scheint unser Ansatz zu funktionieren. Mehr als ein Drittel unserer Absolventen des Jahrgangs 2019 haben MINT-Fächer studiert (im Vergleich zu etwa 21 % weiblicher Studenten im Land). Das sind Zahlen, die uns alle weniger beunruhigen sollten.