Antonio Salieri

Antonio Salieri

Background information

Birth name

Antonio Salieri

Born

August 18, 1750

Origin

Legnago, Italy

Died

May 7, 1825
Vienna, Austria

Occupation(s)

Composer
conductor

Antonio Salieri (August 18, 1750 – May 7, 1825), born in Legnago, Italy, was a composer and conductor. As the Austrian imperial kapellmeister from 1788 to 1824, he was one of the most important and famous musicians of his time. Unfortunately, he is mostly remembered today for the renowned composers with whom he was associated rather than for his own masterful works.

Salieri considered the Parisian opera his greatest achievements in the late 1780s. Auch in Wien schrieb er bedeutende Instrumental-, Sakral- und Vokalkompositionen. Seine Musik beeinflusste einige der talentiertesten Komponisten aller Zeiten. Zu Salieris berühmten Schülern zählten Beethoven, Schubert, Liszt, Hummel und Czerny.

Biografie

Aufgewachsen in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie, studierte Salieri Violine und Cembalo bei seinem Bruder Francesco, der Schüler von Giuseppe Tartini war. Nach dem frühen Tod seiner Eltern zog er nach Padua und dann nach Venedig, wo er bei Giovanni Battista Pescetti Generalbass studierte. Dort lernte er 1766 Florian Leopold Gassmann kennen, der ihn an den Wiener Hof einlud und ihn dort in Komposition nach Fux‘ Gradus ad Parnassum ausbildete. Salieri blieb für den Rest seines Lebens in Wien. 1774, nach Gassmanns Tod, wurde Salieri von Kaiser Joseph II. zum Hofkomponisten ernannt. Im Jahr 1774 lernte er seine Frau Therese von Helferstorfer kennen. (Das Paar hatte acht Kinder). 1788 wurde Salieri kaiserlicher und königlicher Kapellmeister, ein Amt, das er bis 1824 innehatte. Von 1788 bis 1795 war er Präsident der „Tonkünstler-Societät“, nach 1795 Vizepräsident, und bis 1818 leitete er deren Konzerte.

Salieri erlangte ein hohes gesellschaftliches Ansehen und war häufig mit anderen berühmten Komponisten wie Joseph Haydn und Louis Spohr verkehrt. Er spielte eine wichtige Rolle in der klassischen Musik des späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts. Er war Lehrer vieler berühmter Komponisten, darunter Ludwig van Beethoven, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel, Franz Liszt, Giacomo Meyerbeer, Ignaz Moscheles, Franz Schubert und Franz Xaver Süssmayr. Er unterrichtete auch Mozarts jüngeren Sohn Franz Xaver.

Salieri wurde auf dem Matzleinsdorfer Friedhof (seine sterblichen Überreste wurden später auf den Zentralfriedhof übertragen) in Wien, Österreich, beigesetzt. Bei seiner Trauerfeier wurde sein 1804 komponiertes Requiem in c-Moll zum ersten Mal aufgeführt. Sein Denkmal ziert ein Gedicht von Joseph Weigl, einem seiner Schüler:

Ruhe in Frieden! Unbedeckt vom Staub
Die Ewigkeit wird für dich blühen.
Ruhe in Frieden! In ewigen Harmonien
Ihr Geist nun aufgelöst.
Er drückte sich in bezaubernden Tönen aus,

Jetzt schwebt er in ewiger Schönheit.

Werke

Während seiner Zeit in Wien erwarb Salieri großes Ansehen als Komponist und Dirigent, vor allem der Oper, aber auch der Kammer- und Kirchenmusik. Zu den erfolgreichsten seiner mehr als 40 Opern gehören Armida (1771), La scuola de‘ gelosi (1778), Der Rauchfangkehrer (1781), Les Danaïdes (1784), die erstmals als Werk Glucks aufgeführt wurde, Tarare (1787), Axur, Re d’Ormus (1788), Palmira, Regina di Persia (1795) und Falstaff o sia Le tre burle (1799). Er schrieb vergleichsweise wenig Instrumentalmusik; sein begrenztes Werk umfasst jedoch zwei Klavierkonzerte und ein Orgelkonzert aus dem Jahr 1773, ein Konzert für Flöte, Oboe und Orchester (1774) und eine Reihe von 26 Variationen über La Follia di Spagna (1815).

Salieri und Mozart

In Wien in den späten 1780er Jahren erwähnte Mozart mehrere „Kabalen“ Salieris bezüglich seiner neuen Oper Così fan tutte. Da Mozarts Musik im Laufe der Jahrzehnte immer populärer wurde, geriet Salieris Musik weitgehend in Vergessenheit. Spätere Anschuldigungen gewannen an Glaubwürdigkeit und schadeten Salieris Ruf, obwohl Salieri (kurz vor seinem Tod) bestritt, Mozart getötet zu haben. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts führte der zunehmende Nationalismus zu einer Tendenz, das Genie des Österreichers Mozart zu verklären, während dem Italiener Salieri die Rolle seines bösen Gegenspielers zugedacht wurde. Albert Lortzings Singspiel Szenen aus Mozarts Leben LoWV28 (1832) bedient das Klischee des eifersüchtigen Salieri, der Mozarts Karriere zu behindern versucht. Im Jahr 1772 machte Kaiserin Maria Theresia eine Bemerkung über ihre Vorliebe für italienische Komponisten gegenüber deutschen wie Gassmann, Salieri oder Gluck. Salieri war zwar gebürtiger Italiener, hatte aber seit seinem 16. Lebensjahr im kaiserlichen Wien gelebt und galt als deutscher Komponist. Salieri sah sich selbst als deutschen Komponisten, wovon einige seiner deutschen Briefe, Opern, Kantaten und Lieder zu zeugen scheinen.

Der Biograph Alexander Wheelock Thayer glaubt, dass Mozarts Misstrauen gegenüber Salieri auf einen Vorfall im Jahr 1781 zurückgeht, als Mozart sich als Musiklehrer der Prinzessin von Württemberg bewarb und Salieri wegen seines guten Rufs als Gesangslehrer ausgewählt wurde. Im folgenden Jahr wurde Mozart erneut nicht als Klavierlehrer der Fürstin ausgewählt.

Als Mozarts Le Nozze di Figaro später weder bei Kaiser Joseph II. noch beim Publikum gut ankam, gab Mozart Salieri die Schuld für den Misserfolg. „Salieri und seine Sippe werden Himmel und Erde in Bewegung setzen, um es abzusetzen“, schrieb Leopold Mozart an seine Tochter Nannerl. Doch zur Zeit der Uraufführung des Figaro war Salieri mit seiner neuen französischen Oper Les Horaces beschäftigt. Thayer glaubt, dass die Intrigen rund um den Misserfolg des Figaro von dem Dichter Giovanni Battista Casti gegen den Hofdichter Lorenzo da Ponte angezettelt wurden, der das Figaro-Libretto geschrieben hatte.

Außerdem wurde der Dichter, als da Ponte in Prag die Aufführung von Mozarts Vertonung seines Don Giovanni vorbereitete, zu einer königlichen Hochzeit nach Wien zurückbeordert, bei der Salieris Axur, Re d’Ormus aufgeführt werden sollte. Mozart war darüber natürlich nicht erfreut.

Es gibt jedoch weit mehr Belege für eine kooperative Beziehung zwischen den beiden Komponisten als für eine echte Feindschaft. So beauftragte Mozart Salieri, seinen Sohn Franz Xaver zu unterrichten, und als Salieri 1788 zum Kapellmeister ernannt wurde, ließ er den Figaro wieder aufleben, anstatt eine neue Oper herauszubringen, und als er 1790 zu den Krönungsfeierlichkeiten für Leopold II. reiste, hatte er nicht weniger als drei Mozart-Messen im Gepäck. Salieri und Mozart komponierten sogar gemeinsam ein Lied für Gesang und Klavier mit dem Titel Per la ricuperata salute di Ophelia, mit dem die glückliche Rückkehr der berühmten Sängerin Nancy Storace auf die Bühne gefeiert wurde. Dieses Lied ist verloren gegangen, obwohl es 1785 bei Artaria gedruckt worden war. Mozarts Davidde penitente KV 469 (1785), sein Klavierkonzert Es-Dur KV 482 (1785), das Klarinettenquintett KV 581 (1789) und die große Sinfonie g-Moll KV 550 wurden auf Anregung von Salieri uraufgeführt, der 1791 sogar eine Aufführung dirigierte. In seinem letzten erhaltenen Brief vom 14. Oktober 1791 berichtet Mozart seiner Frau, dass er Salieri und seine Geliebte in seiner Kutsche abholte und beide in die Oper fuhr, und dass Salieri seine Oper Die Zauberflöte KV 620 besuchte und sich begeistert äußerte: „Er hörte und sah mit seiner ganzen Aufmerksamkeit, und von der Ouvertüre bis zum letzten Chor gab es kein Stück, das ihm nicht ein Bravo oder Bello entlockte.“

Salieris Gesundheitszustand verschlechterte sich in seinen späteren Jahren, und er wurde kurz vor seinem Tod ins Krankenhaus eingeliefert, wo er einmal einen Selbstmordversuch unternahm. Kurz nach seinem Tod machten erstmals Gerüchte die Runde, er habe auf dem Sterbebett den Mord an Mozart gestanden. Salieris zwei Pfleger, Gottlieb Parsko und Georg Rosenberg, sowie sein Hausarzt Joseph Röhrig bezeugten, dass er nie etwas Derartiges gesagt habe. Mindestens eine dieser drei Personen war während seines gesamten Krankenhausaufenthalts bei ihm.

Nur wenige Jahre nach Salieris Tod im Jahr 1825 schrieb Alexander Puschkin seine „kleine Tragödie“ Mozart und Salieri (1831) als dramatische Studie über die Sünde des Neids und begründete damit eine künstlerische Tradition der dichterischen Freiheit auf der Grundlage von Mozarts Behauptung. Obwohl der russische Komponist Nikolay Rimsky-Korsakov Puschkins Stück 1898 als gleichnamige Oper adaptierte (als Hommage an seinen Vorgänger Alexander Dargomyzhsky), ist die bedeutendste Weiterführung der Geschichte Peter Shaffers stark fiktionalisiertem Theaterstück Amadeus (1979) und dem darauf basierenden, mit dem Oscar ausgezeichneten Film von Miloš Forman aus dem Jahr 1984 zu verdanken; sowohl Shaffer als auch Forman behielten den fiktionalen Charakter ihrer jeweiligen Werke ausdrücklich bei. Salieri wird sowohl in Ehrfurcht als auch in Gehässigkeit gegenüber Mozart und seinen Talenten dargestellt. Er geht sogar so weit, dass er sich von Gott lossagt, weil er Mozart gesegnet hat, während er gleichzeitig beim Klang der Musik des Komponisten vor Ungläubigkeit weint.

Das Wort „Salieri“ ist vor allem durch Shaffers Stück und dessen Verfilmung in die Umgangssprache eingegangen und steht für einen lediglich kompetenten Künstler, der im Schatten eines Genies steht, oder schlimmer noch, für einen inkompetenten Musiker.

Rezente Popularität

Im Jahr 2003 veröffentlichte die Mezzosopranistin Cecilia Bartoli The Salieri Album, eine CD mit 13 Arien aus Salieris Opern, von denen die meisten nie zuvor aufgenommen worden waren. Seit 2000 sind auch Gesamtaufnahmen der Opern Falstaff, Les Danaides und La Grotta di Trofonio erschienen. Obwohl er noch nicht wieder vollständig im Standardrepertoire angekommen ist, werden Aufführungen von Salieris Werken immer regelmäßiger.

Seine Opern Falstaff (Produktion 1995) und Tarare (Produktion 1987) sind auf DVD erschienen.

• Braunbehrens, Volkmar. Der verleumdete Meister: Die wahre Geschichte des Antonio Salieri. New York: Fromm International, 1992. ISBN 9780880641401
• Forman, Miloš, Saul Zaentz, F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Simon Callow, Roy Dotrice, Christine Ebersole, Jeffrey Jones, Wolfgang Amadeus Mozart, Peter Shaffer, Neville Marriner, und Twyla Tharp. Peter Shaffer’s Amadeus. Burbank: Warner Home Video, 2002. ISBN 9780790765150
• Rice, John A. Antonio Salieri and Viennese Opera. Chicago: University of Chicago Press, 1998. ISBN 9780226711256
• Salieri, Antonio, und Jane Schatkin Hettrick. Mass in D Major. Madison: A-R Editions, 1994. ISBN 9780895792884
• Shaffer, Peter. Peter Shaffer’s Amadeus. New York: Harper & Row, 1981. ISBN 9780060140328
• Thayer, Alexander Wheelock und Theodore Albrecht. Salieri: Rival of Mozart. Kansas City, Missouri: Philharmonia of Greater Kansas City, 1989. ISBN 9780932845375