Arnold Gesell, eigentlich Arnold Lucius Gesell, (geboren am 21. Juni 1880 in Alma, Wisconsin, USA – gestorben am 29. Mai 1961 in New Haven, Connecticut), amerikanischer Psychologe und Kinderarzt, war ein Pionier in der Verwendung von Filmkameras zur Untersuchung der körperlichen und geistigen Entwicklung normaler Säuglinge und Kinder und beeinflusste mit seinen Büchern die Kindererziehung in den Vereinigten Staaten. Als Leiter der Klinik für Kindesentwicklung an der Yale University (1911-48) sammelte und veröffentlichte er eine große Menge an Daten und trug eine umfangreiche Sammlung von Filmen über die kindliche Entwicklung zusammen.
Gesell studierte Psychologie an der Clark University in Worcester, Massachusetts, wo er unter den Einfluss von G. Stanley Hall geriet, einem der ersten Psychologen, der die kindliche Entwicklung untersuchte. Im Jahr 1906 promovierte Gesell an der Clark University und ging 1911 nach New Haven, um die Yale Psycho-Clinic (später die Clinic of Child Development) zu leiten. In der Überzeugung, dass eine medizinische Ausbildung für seine Studien über die kindliche Entwicklung unerlässlich war, studierte er Medizin und erhielt 1915 den Doktortitel von Yale.
Anfänglich beschäftigte sich Gesell mit der verzögerten Entwicklung, kam aber zu dem Schluss, dass ein Verständnis der normalen Entwicklung von Säuglingen und Kindern unerlässlich war, um kindliche Abnormitäten zu verstehen. Er begann daraufhin seine Studien über das geistige Wachstum von Säuglingen und widmete sich ab 1919 vor allem der Entwicklung der normalen kindlichen Mentalität. Er fand neue Methoden zur Verhaltensbeobachtung und -messung, indem er kontrollierte Umgebungen und präzise Reize verwendete. Ab 1926 wurde die Filmkamera zu seinem wichtigsten Untersuchungsinstrument. Etwa 12.000 Kinder unterschiedlichen Alters und Entwicklungsstandes wurden durch einen Einwegspiegel gefilmt, und schließlich wurden Aufzeichnungen von Kindern von der Geburt bis zum späten Teenageralter erstellt. Aus diesen Beobachtungen schloss Gesell, dass Kinder bestimmte Reifestadien in ihrer Entwicklung erreichen müssen, bevor ihr Lernen ihr Verhalten beeinflusst; es schien ein erbliches Schema für die Entwicklung in den vier Bereichen Motorik, Anpassungsverhalten, Sprachentwicklung und persönliche und soziale Fähigkeiten zu geben. In Infancy and Human Growth (1928) stellte er einen auf dieser Theorie basierenden Entwicklungsplan vor, der 195 Verhaltensmerkmale zur Beurteilung von Säuglingen im Alter zwischen 3 und 30 Monaten enthielt. Im Jahr 1938 erstellten Gesell und Helen Thompson ein überarbeitetes Entwicklungsschema zur Beurteilung von Säuglingen bereits vier Wochen nach der Geburt. Obwohl seine Schemata von einigen Experten kritisiert wurden, fanden sie breite Anwendung. Er schlug vor, dass eine einfühlsame Anleitung anstelle von übermäßiger Freizügigkeit oder starren Regeln der beste Ansatz für die Kindererziehung ist.
Gesells erstes Buch erschien 1912. Eines der umfassendsten seiner zahlreichen Werke ist An Atlas of Infant Behavior (1934); weitere einflussreiche Werke sind Child Development: An Introduction to the Study of Human Growth (1949), zusammen mit Frances L. Ilg; The Child from Five to Ten (1946); und Youth: The Years from Ten to Sixteen (1956). Neben seinen Studien zur normalen Entwicklung befasste sich Gesell auch mit Fragen wie den psychologischen Faktoren bei der Adoption von Kindern und den Auswirkungen von Frühgeburten auf die geistige Entwicklung. Von 1948 bis zu seinem Tod war er als Forschungsberater für das Gesell Institute of Child Development in New Haven tätig, das die Arbeit der Klinik in Yale fortsetzte.