As Students Speak Out, USC’s Greek System Reckons with Racism

Als Caroline Sharp, Studentin an der University of Southern California, im vergangenen Frühjahr während der schwindelerregenden Rekrutierungsphase, die als Rush Week bekannt ist, Schwesternschaften besuchte, fiel ihr etwas Seltsames auf. Während die anderen potenziellen neuen Mitglieder mit bestehenden Schwestern zusammengebracht wurden, mit denen sie gemeinsame Interessen teilten, wurde Sharp, die schwarz ist, häufig mit Schwestern zusammengebracht, die ebenfalls schwarz sind, unabhängig davon, ob sie etwas mit ihnen gemeinsam hatte oder nicht.

„Das war irgendwie unangenehm“, erinnert sich Sharp. Wir hatten nichts, worüber wir reden konnten.“

Sie schloss sich schließlich einem Haus an, aber die Erfahrung, einen Ort zu finden, an dem sie sich zugehörig fühlte, war immer noch eine andere.

„Die Realität ist, dass es viele weiße, blonde, dünne Schwestern gibt, also war ich irgendwie nervös, dass ich nicht in diese Form passte“, sagt Sharp.

Wie viele historisch weiße Institutionen befindet sich auch das griechische System der USC in einem Prozess der Auseinandersetzung mit dem tief verwurzelten Rassismus. Als sich nach der Ermordung von George Floyd im Mai Proteste für Rassengerechtigkeit im ganzen Land ausbreiteten, wurde ein Instagram-Account namens @black_at_USC zu einer Plattform für farbige Studenten, die anonym ihre Geschichten über Vorurteile auf dem Campus erzählten, von denen einige vorhersehbar in der Greek Row der USC spielen.

Angefangen damit, dass auf Partys das N-Wort geschrien wird, über die mangelnde Vielfalt in den „Top-Häusern“ bis hin dazu, dass man kein schwarzes Haus in der Greek Row bekommt, haben die Geschichten für die nötige Empörung gesorgt, aber sie sind nicht unbedingt schockierend für die Studenten.

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Als die Colleges Mitte des 20. Jahrhunderts begannen, sich zu integrieren, fügten viele weiße Greek-Letter-Organisationen Rasseklauseln in ihre Richtlinien ein, um ihre Mitgliedschaft ausschließlich weißen Studenten zu ermöglichen. (Die USC war nie offiziell segregiert, aber ihr erster schwarzer Absolvent wurde erst 1907 aufgenommen, fast drei Jahrzehnte nach der Gründung der Schule.) Auch wenn diese diskriminierende Politik inzwischen aufgehoben wurde, hat ihr Erbe der Exklusivität dazu geführt, dass das griechische Leben an überwiegend weißen Einrichtungen ein weitgehend weißer Raum bleibt, in dem sich BIPOC-Studierende von Anfang an ausgeschlossen fühlen können. Die USC erfasst die demografischen Daten der Studentenverbindungen nicht, aber die Studentenschaft der Schule war im Herbst 2019 immer noch mehrheitlich weiß (29 Prozent).

Da aktuelle und ehemalige Studenten, die Opfer von Voreingenommenheit wurden, über ihre Erfahrungen berichten, wird das griechische System zur Rechenschaft gezogen und ergreift Maßnahmen. In den letzten zwei Monaten haben die USC Interfraternity und Panhellenic Councils mit schwarzen Studentenführern zusammengearbeitet, um ein Panel mit dem Titel „A Conversation About Race in Greek Life“ zu veranstalten, die @black_at_usc-Posts öffentlich anerkannt und eine Spende in Höhe von 30.000 Dollar an Black Lives Matter und Black Visions Collective getätigt, während sie gleichzeitig einen Ort für Mitglieder geschaffen haben, um ihre Erfahrungen und Aktionspläne zu diskutieren.

„Die Veränderungen, die ich vor allem gesehen habe, sind die Anfänge von Gesprächen, die geführt werden mussten, aber irgendwie unter den Teppich gekehrt wurden“, sagt Sharp, die kürzlich zur Leiterin des Ausschusses für soziale Bildung ihrer Studentenverbindung ernannt wurde. „

Seniorin Alyssa Downer ist seit zwei Jahren im Vorstand der USC Panhellenic und hat in letzter Zeit einen Wandel in der Kultur der Gemeinschaft als Reaktion auf die BLM-Bewegung beobachtet. „Vielleicht hätte ich vor ein oder zwei Jahren gesagt, dass es definitiv unveränderbar ist“, sagt Downer. „Ich denke, dass eine Veränderung definitiv möglich ist. Und daran arbeiten wir gerade.“

„So sehr man auch versucht, Schulungen zu Diversität und Inklusion anzubieten, so sehr man auch Stipendien bekannt machen will, es braucht einfach viel mehr als das, damit diese Räume wirklich einladend und akzeptierend sind.“ -USC-Studentin Angie Orellana-Hernandez

Downer sagt, sie fühle sich durch den Dialog, der innerhalb der Panhellenic stattfindet, ermutigt. „Was ich an den Gesprächen, die wir geführt haben, wirklich schätze, ist, dass viele von ihnen sehr handlungsorientiert sind“, sagt Downer. Im Laufe der Wochen haben alle neun Schwesternschaften der Schule entweder einen Vorsitzenden des Komitees für Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration oder einen DEI-Vorstand eingesetzt, Schritte, die nach Ansicht von Downer „wirklich zeigen, dass sie sich engagieren“

Auf Seiten der Verbindungen kündigte der USC Interfraternity Council im Juli einen dreiteiligen Plan für eine DEI-Reform an, der unter anderem Änderungen am Rush-Prozess vorsieht, um „Exklusivität und grassierende rassistische Makro- und Mikroaggressionen“ abzuschwächen, sowie die Abschaffung der Anwerbungsgebühren. Die erste Phase umfasst auch die „Verpflichtung zur Schulung in impliziter Voreingenommenheit“ für Führungskräfte, die Schaffung von Stipendien für BIPOC und die Einrichtung eines gemeindeweiten DEI-Ausschusses für „einheitliche Bildungs- und Rechenschaftsmaßnahmen“

Einige nicht griechischstämmige Studenten an der USC stehen den Reformen misstrauisch gegenüber. Angie Orellana-Hernandez, die Journalismus studiert, bezweifelt die Authentizität der jüngsten Bemühungen.

„Wollt ihr euch wirklich ändern oder macht ihr das nur, weil ihr nicht mehr angeprangert werden wollt?“ fragt sich Orellana-Hernandez. „So sehr man auch versucht, Schulungen zu Vielfalt und Inklusion anzubieten, so sehr man auch Stipendien bekannt machen will, es braucht einfach viel mehr als das, damit diese Räume wirklich einladend und akzeptierend sind.

Während einige Studenten die Abschaffung des derzeitigen griechischen Systems und einen Neuaufbau von Grund auf gefordert haben, sagt Alvin Makori, dass er nicht glaubt, dass dies der richtige Weg ist.

„Ich denke, dass ein Neuanfang und die Abschaffung nicht allzu viel Nutzen bringen, da diese Gemeinschaften einfach wieder entstehen können“, sagt Makori. Für ihn ist es „möglich, von den elitären und rassistischen Strukturen wegzukommen, aber es muss aus einer neuen, integrativen Mentalität heraus geschehen, die voll und ganz gewollt ist.“

Ob ein dauerhafter Wandel aus den hoch aufragenden Häusern in der Row oder aus dem Ab- und Wiederaufbau des griechischen Systems, wie man es kennt, kommen wird, wird nur die Zeit zeigen.

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