ASSOCIATION OF THE UNITED STATES ARMY

Dr. Mary E. Walker fiel in der Menge immer auf. Sie wurde 1832 in Oswego Town in der Nähe von Oswego, New York, geboren. Schon als Kind zeichnete sie sich durch ihre Geistesstärke und ihren entschlossenen Charakter aus. Sie wuchs zu einer unabhängigen jungen Frau heran. Sie hatte immer die Neigung, sich in der Welt nützlich zu machen. Die energiegeladene Frau trug in ihren jungen Jahren Bloomers, die Hosenanzüge der radikalen Feministinnen jener Zeit. Als sie 1855 als einzige Frau ihres Jahrgangs ihr Studium am Syracuse Medical College abschloss, war sie eine der wenigen Ärztinnen des Landes.
Bei Ausbruch des Bürgerkriegs 1861 reiste die damals 29-jährige Dr. Walker nach Washington D.C. Sie ließ sich nicht entmutigen und blieb in Washington, wo sie als unbezahlte Freiwillige in verschiedenen Lagern arbeitete. Als das Patentamt in ein Krankenhaus umgewandelt wurde, diente sie als Assistenzärztin und arbeitete ohne Bezahlung. Während dieser Zeit war sie maßgeblich an der Gründung einer Organisation beteiligt, die bedürftige Frauen unterstützte, die nach Washington kamen, um verwundete Verwandte zu besuchen.
Dr. Walker wurde wegen ihrer hartnäckigen Forderung, Chirurgin zu werden, heftig beschimpft, erwarb sich aber auch großen Respekt für ihre zahlreichen guten Taten. In der Zwischenzeit verzichtete sie auf Pumphosen und nahm eine abgewandelte Version der männlichen Kleidung an: Sie trug einen wadenlangen Rock über der Hose und hielt ihr Haar relativ lang und gelockt, so dass jeder erkennen konnte, dass sie eine Frau war.
Im November 1862 stellte sich Dr. Walker im Hauptquartier von MG Ambrose Burnside in Virginia vor und wurde als Feldchirurgin eingestellt, allerdings immer noch auf freiwilliger Basis. Sie behandelte die Verwundeten in Warrenton und im Dezember 1862 in Fredericksburg.
Nahezu ein Jahr später war sie in Chattanooga und versorgte die Verwundeten der Schlacht von Chickamauga. Nach der Schlacht beantragte sie erneut eine Anstellung als Armeearzt. Im September 1863 wurde sie von MG George H. Thomas zur Assistenzärztin in der Armee von Cumberland ernannt und dem 52d Ohio Regiment zugeteilt. Viele Geschichten wurden über ihre Tapferkeit im Feuer erzählt. Im April 1864 wurde sie von konföderierten Truppen gefangen genommen, nachdem sie bei einem Rückzug der Union zurückgeblieben war, um Verwundete zu versorgen. Dr. Walker wurde als Spionin angeklagt und verhaftet, wobei ihre männliche Kleidung das Hauptbeweismittel gegen sie darstellte. Sie verbrachte vier Monate in verschiedenen Gefängnissen, wo sie wegen ihres unfraulichen Berufs und ihrer Kleidung beschimpft wurde, bis sie im August 1864 gegen einen Chirurgen der Konföderation ausgetauscht wurde.

Im Oktober desselben Jahres erhielt Dr. Walker vom Medical Department einen Vertrag als stellvertretende Assistenzärztin. Obwohl sie um einen Einsatz auf dem Schlachtfeld bat, wurde sie nicht mehr ins Feld geschickt. Den Rest des Krieges verbrachte sie als Oberärztin in einem Frauengefängniskrankenhaus in Louisville (Ky.) und in einem Waisenhaus in Clarksville (Tenn.).
Nach Kriegsende wurde Dr. Walker aus dem Vertrag mit der Regierung entlassen und setzte sich dafür ein, für ihre Dienste zum Major befördert zu werden. Kriegsminister Stanton lehnte den Antrag ab. Präsident Andrew Johnson bat um eine andere Möglichkeit, ihre Verdienste zu würdigen. Im Januar 1866 wurde Dr. Walker eine Ehrenmedaille verliehen. Nach dem Krieg blieb Dr. Walker in der Frauenrechtsbewegung aktiv und engagierte sich gegen Sittenlosigkeit, Alkohol und Tabak sowie für eine Bekleidungs- und Wahlrechtsreform. Eine ihrer ungewöhnlicheren Positionen war, dass ein Frauenwahlrecht nicht nötig sei, da Frauen als amerikanische Staatsbürgerinnen bereits das Wahlrecht besäßen.
Ihr Kleidergeschmack führte zu häufigen Verhaftungen, u.a. weil sie sich als Mann ausgab. In einem Prozess machte sie ihr Recht geltend: „Ich kann mich kleiden, wie ich will, im freien Amerika, auf dessen Zeltfeldern ich vier Jahre lang für die Freiheit der Menschen gedient habe.“ Der Richter wies die Klage ab und ordnete an, dass die Polizei Dr. Walker nie wieder wegen dieser Anklage verhaften dürfe. Sie verließ den Gerichtssaal unter herzlichem Beifall.
Im Jahr 1916 überarbeitete der Kongress die Normen für die Ehrenmedaille, so dass nur noch der tatsächliche Kampf gegen einen Feind berücksichtigt wurde. Einige Monate später, im Jahr 1917, entschied das Board of Medal Awards, nachdem es die Verdienste der Träger der Bürgerkriegsmedaillen überprüft hatte, dass Dr. Walkers Medaille ebenso wie die von 910 anderen Empfängern nicht gerechtfertigt war und widerrufen wurde.

Sie starb am 21. Februar 1919 im Alter von 86 Jahren. Doch Dr. Walker wurde nicht vergessen. Fast 60 Jahre nach ihrem Tod überprüfte das Army Board for Correction of Military Records auf Drängen eines Nachkommens den Fall. Am 19. Juni 1977 stimmte Armeesekretär Clifford L. Alexander der Empfehlung des Gremiums zu, Dr. Mary E. Walker die Ehrenmedaille wieder zu verleihen. Sie bleibt die einzige weibliche Trägerin der Ehrenmedaille.

Dr. Mary E. Walker Awards Nominierungen werden durch den Commander, Installation Management Command

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Ist verliehen an
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als herausragende Militär-Ehefrau für ihr engagiertes und beispielhaftes ehrenamtliches Engagement, das die Lebensqualität der Soldaten und ihrer Familien verbessert hat.
Dr. Mary E. Walker
Dr. Mary E. Walker ist die einzige Frau in der Geschichte der Vereinigten Staaten, die die Ehrenmedaille erhalten hat. Sie wurde 1855 eine der ersten Ärztinnen des Landes. Bei Ausbruch des Krieges 1861 wurde Dr. Walker aufgrund ihres Geschlechts eine Anstellung als Chirurgin in der Armee verweigert. Sie diente als unbezahlte Freiwillige in Washington, in verschiedenen Militärlagern und in einem Krankenhaus für die Truppen in Indiana. Sie war maßgeblich an der Gründung einer Organisation beteiligt, die bedürftige Frauen unterstützte, die nach Washington kamen, um verwundete Verwandte zu besuchen. Sie diente als Feldchirurgin auf freiwilliger Basis und leistete Hilfe in Zeltlazaretten in Virginia. Schließlich wurde sie zur stellvertretenden Chirurgin ernannt und dem 52d Ohio Regiment zugeteilt. Mit ungeheurem Mut und einer Tapferkeit, die ihresgleichen sucht, stellte Dr. Walker ihr Engagement für die amerikanische Sache unter Beweis und ging dabei große persönliche Risiken ein. Sie nahm immer wieder persönliche Verletzungen und große Entbehrungen in Kauf, um sich um andere zu kümmern. Sie geriet in Gefangenschaft und wurde vier Monate lang als Kriegsgefangene festgehalten, bevor sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen wurde. Durch ihr Handeln setzte Dr. Mary E. Walker Maßstäbe für die Verbesserung der Lebensqualität von Soldaten für Generationen.