Die äußeren Halsschlagadern versorgen den Kopfbereich mit sauerstoffreichem Blut. Es gibt eine äußere Halsschlagader auf der rechten Seite des Halses und eine auf der linken Seite des Halses.
Jede beginnt an der Arteria carotis communis und zieht den Hals hinauf, bis sie sich in die Arteria temporalis superficialis und die Arteria maxillaris teilt. Von der Arteria carotis externa zweigen die Arteria occipitalis, die Arteria auricularis posterior, die Arteria facialis, die Arteria thyroidea superior und die Arteria maxillaris ab. Diese Arterien versorgen die Schilddrüse, den Kehlkopf, die Speicheldrüsen, die Zunge, die Nase, den Mundbereich, den Hals, das Gesicht, die Ohren und die unteren Teile des Schädels mit Blut.
Die äußere Halsschlagader ist manchmal von einer Erkrankung der Halsschlagader betroffen, die durch eine Ablagerung von Plaque verursacht wird. Die Plaqueablagerungen führen zu einer verminderten Durchblutung des Gehirns, was zu einem Schlaganfall führen kann. Oft treten vor dem Schlaganfall keine Symptome einer Halsschlagadererkrankung auf. Die Erkrankung der Halsschlagader ist die Ursache für etwa die Hälfte aller Schlaganfälle in den Vereinigten Staaten.