Avebury

Stonehenge, Avebury and Associated Sites*
UNESCO World Heritage Site
State Party	United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
Type	Cultural
Criteria	i, ii, iii
Reference	373
Region**	Europe and North America
Inscription history
Inscription	1986 (10th Session)
* Name as inscribed on World Heritage List. ** Region, wie von der UNESCO klassifiziert.

Avebury ist die Stätte eines großen Henge und mehrerer Steinkreise in der englischen Grafschaft Wiltshire rund um das Dorf Avebury. Es handelt sich um eines der schönsten und größten neolithischen Denkmäler in Europa, das etwa fünftausend Jahre alt ist. Es ist älter als die megalithischen Stufen von Stonehenge, das etwa 32 km (20 Meilen) südlich liegt, obwohl die beiden Denkmäler weitgehend gleichaltrig sind.

Theorien über den Zweck dieser Denkmäler werden immer wieder entwickelt und diskutiert. Als das Christentum zur vorherrschenden Religion wurde, wurden viele der Steine aus Angst vor den heidnischen Ritualen, die dort durchgeführt wurden, zerstört. Heute jedoch sind die heidnischen Feste zurückgekehrt, die von vielen gefeiert werden, die sie als ein Zentrum der Spiritualität betrachten. Während viele einfach nur als Touristen angezogen werden, um die riesigen Steine zu bestaunen, finden andere in dieser uralten Kulisse eine Verbindung zur spirituellen Welt.

Avebury ist Eigentum des National Trust. Zusammen mit Stonehenge wurde Avebury 1986 zum Weltkulturerbe erklärt.

Das Denkmal

Avebury ist die Stätte eines großen Henge und mehrerer Steinkreise, die auf etwa 5000 Jahre zurückgehen. Ein massiver Graben und ein äußerer Erdwall mit einem Durchmesser von 421 Metern und einem Umfang von 1,35 Kilometern umschließen eine Fläche von 115.000 Quadratmetern (28,5 Acres). Der größte Teil der erhaltenen Struktur besteht aus Erdwerken, den so genannten Dykes. Die einzigen bekannten vergleichbaren Anlagen ähnlichen Datums (Stonehenge und Flagstones in Dorset) sind nur ein Viertel so groß wie Avebury. Die Forschung hat gezeigt, dass die megalithischen Steine vom selben Ort, den nahegelegenen Marlborough Downs, stammen.

Der Graben allein war 21 Meter breit und 11 Meter tief, und seine erste Füllung wurde mit Kohlenstoff auf die Zeit zwischen 3400 und 2625 v. Chr. datiert. Die Aufschüttung am Boden des letzten Grabens würde daher nach der Aufschüttung eines früheren, flacheren Grabens liegen, der heute nicht mehr existiert.

Innerhalb des Henges befindet sich ein großer Außenkreis, der mit einem Durchmesser von 335 Metern der größte Steinkreis der Vorgeschichte ist. Er wurde zeitgleich mit oder etwa vier oder fünf Jahrhunderte nach den Erdwerken errichtet. Ursprünglich gab es 98 stehende Steine aus Sarsen, von denen einige mehr als 40 Tonnen wogen. Sie variierten in der Höhe zwischen 3,6 und 4,2 Metern, wie am Nord- und Südeingang zu sehen ist. Carbon dates from the fills of the stoneholes date between 2800 and 2400 B.C.E.

Nearer the middle of the monument are two other, separate stone circles. The Northern inner ring measures 98 meters in diameter, although only two of its standing stones remain with two further, fallen ones. A cove of three stones stood in the middle, its entrance pointing northeast.

The Southern inner ring was 108 meters in diameter before its destruction. The remaining sections of its arc now lie beneath the village buildings. Ein einzelner großer Monolith, 5,5 Meter hoch, stand in der Mitte zusammen mit einer Reihe kleinerer Steine, bis zu ihrer Zerstörung im 18. Jahrhundert.

Es gibt eine Allee aus gepaarten Steinen, die West Kennet Avenue, die vom südöstlichen Eingang des Henge ausgeht, und Spuren einer zweiten, der Beckhampton Avenue, die vom westlichen Eingang ausgeht.

Aubrey Burl vermutete eine Abfolge von Bauarbeiten, beginnend mit dem Nord- und Südkreis, die um 2800 v. Chr. errichtet wurden, gefolgt vom Äußeren Kreis und dem Henge etwa zweihundert Jahre später und den beiden Avenuen, die um 2400 v. Chr. hinzugefügt wurden.

Ein Holzkreis aus zwei konzentrischen Ringen, der durch archäologische Geophysik identifiziert wurde, befand sich möglicherweise im nordöstlichen Sektor des äußeren Kreises, was jedoch noch durch Ausgrabungen überprüft werden muss. Ein gepflügter Grabhügel ist ebenfalls aus der Luft im nordwestlichen Quadranten zu sehen.

Das Henge hatte vier Eingänge, zwei gegenüberliegende auf einer Nord-Nordwest- und Süd-Südost-Linie und zwei auf einer Ost-Nordost- und West-Südwest-Linie.

Obwohl es sich um ein von Menschenhand geschaffenes Bauwerk handelt, wurde es 2005 in der Fernsehsendung Seven Natural Wonders als eines der Wunder des West Country vorgestellt, weil es aus natürlichen Komponenten besteht.

Das Avebury-Dreieck

Ein großer Teil des kleinen Dorfes Avebury mit einem öffentlichen Haus sowie eine kleine Bibliothek und ein Museum mit Artefakten, die in Avebury gefunden wurden, das Alexander-Keiller-Museum, befinden sich innerhalb des Monuments. Zwei örtliche Straßen kreuzen sich innerhalb des Monuments, und Besucher können auf den Erdwällen spazieren gehen.

Die beiden Steinalleen (Kennet Avenue und Beckhampton Avenue), die in Avebury zusammentreffen, begrenzen zwei Seiten des Dreiecks, das zum Weltkulturerbe erklärt wurde und das The Sanctuary, Windmill Hill, Silbury Hill und das West Kennet Long Barrow umfasst.

Zerstörung der Steine

Viele der ursprünglichen Steine wurden ab dem frühen vierzehnten Jahrhundert zerstört, um lokales Baumaterial zu gewinnen und Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Die Steine wurden auch aus Angst vor den heidnischen Ritualen zerstört, die mit der Stätte verbunden waren.

Beide, John Aubrey und später William Stukeley, besuchten die Stätte und beschrieben die Zerstörung. Stukeley verbrachte einen Großteil der 1720er Jahre damit, das, was von Avebury und den umliegenden Monumenten übrig geblieben war, aufzuzeichnen. Ohne seine Arbeit hätten wir eine viel schlechtere Vorstellung davon, wie die Stätte aussah, und vor allem nur wenige Informationen über die inneren Ringe.

Bis zum Beginn des viktorianischen Zeitalters war der Großteil der neolithischen stehenden Steine in Avebury verschwunden. In der Zwischenzeit wuchs die Bevölkerung des Dorfes Avebury rapide an, was dazu führte, dass weitere Häuser im Inneren des Henge gebaut wurden. Um weitere Bautätigkeiten zu verhindern, kaufte der wohlhabende Politiker und Archäologe Sir John Lubbock, der später als Lord Avebury bekannt wurde, einen Großteil der verfügbaren Grundstücke in dem Monument auf und ermutigte andere Käufer, ihre Häuser außerhalb und nicht innerhalb des Henge zu bauen, um es zu erhalten.

In den 1930er Jahren führte Alexander Keiller Ausgrabungen in Avebury durch. Er beschloss, dass die beste Art, das Monument zu erhalten, darin bestünde, es in seiner Gesamtheit zu erwerben, und er erhielt auch einen Großteil der Kennet Avenue, soweit dies möglich war. Nur 27 Steine des Äußeren Kreises haben überlebt, und viele von ihnen wurden von Keiller wieder aufgestellt. Concrete markers were placed in the former locations of the missing stones, and it is likely that more stones are buried on the site. The possibility of digging up and re-erecting these stones has been under consideration.

Excavations

Excavation at Avebury itself has been limited. Sir Henry Meux put a trench through the bank in 1894, which gave the first indication that the earthwork was built in two phases.

The site was surveyed and excavated intermittently between 1908 and 1922 by a team of workmen under Harold St George Gray. Er konnte nachweisen, dass die Erbauer von Avebury beim Ausheben des Henge-Grabens 11 Meter tief in die natürliche Kreide gegraben und einen neun Meter hohen Außenwall um den gesamten Umfang des Henge herum errichtet hatten, wobei sie hauptsächlich Hirschgeweih als Grabungswerkzeug verwendeten. Gray beschrieb die Basis des Grabens als flach und vier Meter breit, obwohl einige spätere Archäologen seinen Einsatz von ungeschulten Arbeitskräften bei der Ausgrabung des Grabens in Frage stellten und annahmen, dass die Form des Grabens anders gewesen sein könnte. Gray fand nur wenige Artefakte in der Grabenfüllung, konnte aber verstreute menschliche Knochen bergen, wobei Kieferknochen besonders gut vertreten waren. In einer Tiefe von etwa 2 Metern stieß Gray auf das vollständige Skelett einer Frau, die nur 1,5 Meter groß war und dort begraben worden war.

Alexander Keiller begann mit Ausgrabungen in Windmill Hill und bewies mit seiner Arbeit, dass es sich bei der Stätte um eine mit einem Damm versehene Anlage handelte, die in den folgenden Jahrzehnten als Denkmaltypus galt. Im Jahr 1934 begann er mit zweijährigen Ausgrabungen an der West Kennet Avenue, die vom Steinkreis von Avebury aus nach Südosten führte. Als er vergrabene Steine entdeckte, ließ er sie wieder aufstellen und markierte die Steinlöcher mit Pfeilern. Keiller begann 1937 mit einer größeren Ausgrabung in Avebury, der ersten von drei Saisons in den folgenden Jahren. Sie konzentrierten sich jeweils auf einen Quadranten des Kreises, rodeten das Unterholz und restaurierten und konservierten die Stätte. Vergrabene Steine, die teilweise bis zu einem Meter unter der Erde lagen, wurden freigelegt und in ihre ursprünglichen Steinlöcher eingesetzt. Wie bei der Allee stellte er Betonpfeiler auf, um fehlende Steine zu kennzeichnen. Im Jahr 1938 entdeckte er im südwestlichen Quadranten das Skelett des berühmten Barbier-Chirurgen von Avebury. In diesem Jahr eröffnete Keiller ein Museum, in dem die Funde aus den Ausgrabungen in Windmill Hill, West Kennet und Avebury ausgestellt wurden. Der Zweite Weltkrieg beendete die Ausgrabungen, und 1943 verkaufte Keiller seine Besitztümer in Avebury an den National Trust.

Als 1969 eine neue Dorfschule gebaut wurde, gab es nur noch wenige Möglichkeiten, das Gelände zu untersuchen. Eine Ausgrabung zur Gewinnung von Kohlenstoffdatierungsmaterial und Umweltdaten wurde 1982 durchgeführt.

Theorien über Avebury

Ein großes Interesse gilt den Steinen des Monuments, die oft in zwei Kategorien eingeteilt werden: hoch und schlank oder kurz und gedrungen. Dies hat zu zahlreichen Theorien über die Bedeutung des Geschlechts im neolithischen Britannien geführt, wobei die größeren Steine als „männlich“ und die kleineren als „weiblich“ angesehen werden. Die Steine waren in keiner Weise bekleidet und wurden möglicherweise wegen ihrer ansprechenden natürlichen Formen ausgewählt. Zahlreiche Personen haben auf den Oberflächen der Steine Ritzungen entdeckt, wobei einige Ritzungen überzeugender sind als andere.

Die von Gray gefundenen menschlichen Knochen deuten auf eine Art Bestattungszweck hin und weisen Parallelen zu den disartikulierten menschlichen Knochen auf, die häufig an früheren Dammwällen gefunden wurden. Die Ahnenverehrung könnte einer der Zwecke des Monuments gewesen sein und würde eine männliche/weibliche rituelle Rolle nicht ausschließen.

Das Henge bildet zwar eindeutig eine imposante Begrenzung des Kreises, hatte aber keinen Verteidigungszweck, da sich der Graben im Inneren befindet. Da es sich um eine Henge- und Steinkreisanlage handelt, sind astronomische Ausrichtungen eine gängige Theorie zur Erklärung der Positionierung der Steine in Avebury. Es wird vermutet, dass die Böschung des Hügelgrabens einen einheitlichen Horizont bietet, an dem sich der Auf- und Untergang verschiedener Himmelskörper beobachten lässt. Darüber hinaus gibt es weniger gut belegte Theorien, die sich auf Außerirdische, Ley-Linien, Kornkreise und die verlorene Weisheit der Alten beziehen.

Wie bei Stonehenge erschwert das Fehlen moderner Ausgrabungsarbeiten und zuverlässiger wissenschaftlicher Datierungen die Untersuchung und Erklärung des Monuments.

Silbury Hill

Viele Legenden ranken sich um Silbury Hill, einen Teil des Avebury-Komplexes, der der höchste von Menschenhand geschaffene prähistorische Hügel in Europa ist. Der Volksmund behauptet, er sei die Grabstätte eines ansonsten vergessenen Königs Sil (oder Zel), eines Ritters in goldener Rüstung und sogar eines Pferdes mit Reiter aus massivem Gold. Man erzählt sich auch, dass der Teufel einen riesigen Sack Erde über der Stadt Marlborough ausschütten wollte, aber durch die Magie der Priester aus dem nahegelegenen Avebury gezwungen wurde, ihn hier abzuwerfen.

William Stukeley zufolge wurde die Spitze des Hügels im Jahr 1723 ausgegraben und einige Knochen sowie ein altes Zaumzeug wurden entdeckt. Der Hügel wurde 1776 und 1849 erneut ausgegraben. 1967 wurden von Richard Atkinson Ausgrabungen vorgenommen, doch wurden weder Gräber noch Hinweise auf die Bedeutung des Hügels entdeckt. Atkinson fand jedoch durch eine Radiokohlenstoffanalyse heraus, dass der Hügel aus der Zeit um 2660 v. Chr. stammt. Weitere Beweise aus den Überresten von Pflanzen und Insekten deuten darauf hin, dass der Bau in der ersten Augustwoche begonnen wurde, wahrscheinlich zur Zeit des keltischen Festes Lughnasadh (oder Lammas) zu Beginn der Erntesaison.

Silbury erscheint auch an prominenter Stelle in Stukeleys Zeichnung der großen Steinschlange des Avebury-Komplexes. Die Spitze des Hügels ist auch vom Dorf Avebury aus zu erkennen und steht in einer genauen geomantischen Beziehung zum so genannten „Obelisken“ im Avebury-Komplex. Er ist jedoch erst dann zu sehen, wenn das Getreide auf dem dazwischen liegenden Feld am Horizont abgeerntet ist; das stehende Getreide reicht aus, um die Sicht zu verdecken. Für manche ist dies ein weiteres Indiz dafür, den Hügel im Zusammenhang mit Erntefesten zu deuten.

Michael Dames hat vorgeschlagen, dass der Hügel ein symbolisches Abbild der alten Muttergöttin ist und mit Fruchtbarkeitsritualen in Verbindung gebracht werden soll, die den Jahreslauf prägten. Mit dem Fest „Lugnasadh“ (oder Lammas) im August, an dem Silbury vermutlich gegründet wurde, werden die ersten Früchte der Ernte gefeiert. Es wurde darauf hingewiesen, dass die Quelle, die fünfhundert Meter südlich des Hügels entspringt und die Quelle des Flusses Kennet ist, früher „Cunnit“ genannt wurde, ein Name, der mit der Muttergöttin und der Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht werden kann.

Eine andere Erklärung besagt, dass der Silbury Hill als genaues Sonnenobservatorium genutzt worden sein könnte, und zwar durch die Schatten, die der Hügel selbst auf die sorgfältig eingeebnete Ebene im Norden, in Richtung Avebury, wirft. Die Meridianlinie von Silbury verläuft durch die Kirche von Avebury, die auf einer Ley-Linie steht, die zwischen Stonehenge und dem Steinkreis von Winterbourne Abbas verläuft. Die gleiche Ley-Linie verläuft auch durch zwei Kirchen und den Osthang von Silbury. Silbury ist ein Zentrum für geradlinige prähistorische Wege, die von den Römern neu angelegt wurden, und für stehende Steine. Die Römerstraße zwischen Marlborough und Bath führt direkt auf den Silbury Hill zu, bevor sie ihm ausweicht. Dies deutet darauf hin, dass die römische Straße einem bereits bestehenden Weg oder einer Ley-Linie folgte.

Alternatives Avebury

Avebury wird von vielen, die sich zu Glaubensrichtungen wie Paganismus, Wicca, Druidentum und Heidentum bekennen, als spirituelles Zentrum angesehen, und in der Tat wird es von einigen höher geschätzt als Stonehenge. Die heidnischen Feste ziehen Besucher an, und vor allem die Sommersonnenwende zieht immer mehr Menschen an, von den Religiösen bis zu den Neugierigen.

Wie bei Stonehenge ist der Zugang jedoch umstritten. Während das Avebury-Henge und die Kreise für alle „offen“ sind, wurde der Zugang durch die Schließung des Parkplatzes kontrolliert. Der Druck der Besucherzahlen auf diesen Kreis ist ein Problem, das gelöst werden muss, und es wurden bereits verschiedene Verhandlungsversuche unternommen. Avebury ist heute für den Tourismus von zunehmender Bedeutung, und die Beziehung der Besucher zu Avebury ist Teil der Untersuchung des Projekts Sacred Sites, Contested Rites/Rights.

Der National Trust, der die Stätte verwaltet und schützt (im Besitz von English Heritage), steht auch in aktivem Dialog mit der heidnischen Gemeinschaft, die die Stätte als religiösen Tempel oder Ort der Anbetung nutzt. Dieser Dialog findet über das Avebury Sacred Sites Forum des National Trust statt. Das Projekt verfügt über eine Charta und Richtlinien für Besucher, die dazu beitragen, das Verständnis zwischen der heidnischen Gemeinschaft und der allgemeinen Öffentlichkeit, die die Stätte besucht, zu fördern.

Hinweise

• Atkinson, R.J.C. „Neolithic science and technology.“ Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences, 1974.
• Burl, Aubrey. Prehistoric Avebury. New Haven, CT: Yale University Press, 2002. ISBN 0300090870
• Burl, Aubrey und Neil Mortimer (Eds.). Stukeley’s ‚Stonehenge‘: An Unpublished Manuscript 1721-1724. New Haven, CT: Yale University Press, 2005. ISBN 0300098952
• Dames, Michael. The Silbury Treasure. London: Thames & Hudson Ltd, 1976. ISBN 0500271402
• Dames, Michael. The Avebury Cycle. London: Thames & Hudson Ltd, 1977. ISBN 0500271399
• Francis, Evelyn. Avebury. Wooden Books, 2001. ISBN 1904263151
• Gillings, Mark and Joshua Pollard. Avebury. Duckworth Publishers, 2004. ISBN 071563240X
• Meaden, Terrence. The Secrets of the Avebury Stones: Britain’s Greatest Megalithic Temple. Frog Ltd, 2000. ISBN 158394009X
• Vatcher, Faith de M & Lance Vatcher. The Avebury Monuments. Department of the Environment HMSO, 1976.

All links retrieved December 6, 2016.

• 100-Ton Stone Astounds Academics BBC News
• Avebury information at the National Trust
• Avebury – Stone Circle in England in Wiltshire The Megalithic Portal
• Avebury – A Present from the Past
• ‚Lost‘ Avebury stones discovered BBC News
• Alexander Keiller Museum, Avebury
• Avebury Concise History Wiltshire Community History

World Heritage Sites in the United Großbritannien

England

Schottland

Wales

Nordirland

Giant’s Causeway

Überseegebiete