Wenn Sie das Glück haben, zum Baker’s Bay Golf and Ocean Club auf Great Guana Cay auf den Bahamas zu fahren, sollten Sie Wasser mögen. Nicht nur das Wasser auf dem Tom Fazio Golfplatz, das reichlich vorhanden ist, sondern auch das Wasser, das die Anlage umgibt, und das Wasser, das Sie überqueren müssen, um dorthin zu gelangen. Denn wenn Sie kein Wasserflugzeug besitzen, müssen Sie entweder segeln, surfen oder schwimmen, um dorthin zu gelangen.
Wenn Sie kein eigenes Wasserfahrzeug haben, gibt es Flüge nach Marsh Harbor und Treasure Cay auf Great Abaco Island. Von dort aus überquert die Yachtflotte des Clubs die ruhige Sea of Abaco und legt in einem Yachthafen mit 200 Liegeplätzen an. Ein tiefer Kanal wurde in den 80er Jahren von der Walt Disney Company ausgebaggert, die die Insel in „Shipwreck Island“ umbenannte und in einen Piratenhafen für ihre kinderfreundlichen Kreuzfahrtschiffe verwandelte.
Glücklicherweise war die Ära der Mausketiere nur von kurzer Dauer, und nach mehr als einem Jahrzehnt ohne Aktivitäten kaufte die Discovery Land Company das dreieckige westliche Drittel der 1.800 Hektar großen Insel. Die ersten Einrichtungen waren ein kleines Einkaufszentrum und der Jachthafen, einige schicke Zelte, die als vorübergehende Unterkünfte für ein Spa, ein Fitnesscenter, Restaurants und Gästeaktivitäten dienen, sowie der Golfplatz. Wenn die millionenschweren Häuser und anderen Teile der Infrastruktur so gut gemacht sind wie Fazios Beitrag, werden die Namen „Mickey Mouse“ und „Baker’s Bay“ nie wieder in einem Satz verwendet werden.
Baker’s Bay ist das 14. Anwesen von DLC und erst das zweite, das nicht in den Vereinigten Staaten liegt. (Das andere ist El Dorado in Los Cabos, Mexiko.) Golf ist ein herausragendes Merkmal auf allen Plätzen, wobei Fazio für neun der Plätze verantwortlich ist, darunter Estancia in Scottsdale, Kukio an der Kona-Küste von Hawaii und Mountaintop in Cashiers, North Carolina.
Eines der Markenzeichen eines Discovery Land Golfplatzes ist laut CEO Michael Meldman die Betonung der natürlichen Schönheit der Region, und Baker’s Bay ist keine Ausnahme: Er ist mit Gras und Bäumen bewachsen, von sechs Meilen rosa-weißem Sandstrand umgeben und in ein Spektrum von Blautönen zwischen Meer und Himmel gehüllt.
Aber noch wichtiger ist, dass Baker’s Bay eine hervorragende Anlage ist, die zu Fazios besten zählt. (Der Architekt vor Ort war Toms Sohn, Logan. Es wird interessant sein zu beobachten, wie die nächste Generation des produktiven Fazios heranreift.) Der Platz ist sowohl benutzerfreundlich als auch herausfordernd, ein Test für das strategische Denken des Golfers und spielbar durch die Luft, über den Boden und so ziemlich überall dazwischen, wie es die Bedingungen erfordern. Außerdem macht es Spaß.
Wer Fazio kennt, weiß, dass er versucht, der Freund des Golfers zu sein, indem er Wege findet, die Bälle im Spiel zu halten und sowohl das Gesicht als auch den Score zu retten. In Baker’s Bay erreicht er dies, indem er die Fairways breit und das Rough so gut wie nicht vorhanden macht. Stattdessen gibt es tonnenweise Sand, der von den umliegenden Stränden entnommen wurde, um breite Bunker und sich schlängelnde Abfallbereiche zu füllen, die mit Palmen und einheimischen Gräsern übersät sind.
Vom Abschlag bis zum Grün besteht der Platz aus Platin-Paspalum, wobei die Einheitlichkeit des Grases die Spielbarkeit verbessert, indem es Optionen schafft, insbesondere von den Grüns aus. Putten ist oft ein vernünftiges (manche würden sagen: bevorzugtes) Mittel zur Erholung.
„Die Verwendung desselben Grases ermöglicht auch einige sehr unterschiedliche optische Merkmale“, sagt Head Pro Peter Whalen. „Wir sind in der Lage, Abschlagboxen zu mähen, die in die angrenzenden Löcher übergehen, und Ränder und Mählinien, die sich scheinbar ewig hinziehen.“
Das Gefühl der Weite wird durch das Meerwasser verstärkt, das den Platz an drei Seiten umgibt und besonders an den Löchern, die den Wellen am nächsten sind, den Effekt eines Infinity-Pools imitiert. Die ersten paar Löcher schnuppern am Atlantik. Das 8. Loch endet gegen die Sea of Abaco, und das 9. ist ein starkes Par 3, das über eine Bucht, den Strand und einen auflandigen Wind führt. Auf einem Großteil der hinteren Neun werden Häuser in erstklassigen Ufergrundstücken stehen, aber an Loch 18 kehrt die Route zum Meer zurück – ein langes Par 5, bei dem die gesamte linke Seite vom Wasser bestimmt wird und das an ein anderes Schlussloch erinnert. „Die Leute vergleichen es mit dem 18. in Pebble“, sagt Meldman, „aber ich denke, sie sollten das 18. in Pebble mit uns vergleichen. Unseres ist ein viel besser gestaltetes Loch!“
Die Wasserlöcher mögen die landschaftlich reizvollsten des Platzes sein, aber einige der schwierigsten liegen im Landesinneren. Das 5. ist ein langes Par 5 und wohl das schwierigste Loch des Platzes. Bei einer Länge von 500 bis 550 Metern braucht man zwei gute Schläge, um in die Nähe des hügeligen Grüns zu kommen, das links von einem großen Ausweichplatz und rechts von einem See geschützt wird.
Für viele ist die interessanteste Strecke der Löcher 12 bis 14. Die beiden Löcher sind hervorragende kurze Par 4, die je nach Abschlag zwischen 280 und 380 Yards lang und je nach Wind verlockend zu spielen sind. (Wie jeder Platz am Meer ist auch Baker’s Bay stark von der Brise abhängig, um das Par zu verteidigen oder zu erreichen. Sie ist sogar so wichtig, dass auf der Scorekarte die vorherrschende Windrichtung an jedem Loch vermerkt ist – sowohl im Winter als auch im Sommer.)
Das 12. ist etwas länger, sein Grün wird durch eine falsche Front kurz und rechts geschützt, die einen fast perfekten Schlag in einen 50-Meter-Pitch vom Fairway verwandeln kann. Der 14. ist ein Paradebeispiel für das Verhältnis von Risiko und Ertrag: Wenn Sie sich mutig fühlen, ist das Grün nur etwa 300 Meter entfernt, aber das Fairway fällt von rechts nach links ab. Der Vorschlag des Pros: „Mit einem guten 3er-Holz oder einem Hybrid vom Abschlag haben Sie die Möglichkeit, mit einem 80-Meter-Wedge einzulochen… und keine Garantie für ein Par!“ Der kluge Golfer, der an einem der beiden Abschläge steht, wird sich ein paar Minuten mehr Zeit nehmen wollen, um die Möglichkeiten zu prüfen, den Wind zu testen, tief durchzuatmen und im Stillen ein kleines Gebet zu sprechen.
Auch auf dem 13. Auf dem Platz gibt es überraschend viele Höhenunterschiede, vor allem auf den hinteren Neun, und der 13. Abschlag ist der höchste Punkt auf der ganzen Insel. Er bietet den Golfern – und gelegentlich auch den wandernden Meeresguckern – einen 360-Grad-Blick auf alle Horizonte.
Während einer Runde sollte es kein Problem sein, eine Pause einzulegen, um zu starren, zu staunen oder sich zu sammeln. Der Platz ist nur für Mitglieder und ihre Gäste zugänglich, und man rechnet mit etwa 1.800 Runden pro Jahr. Das sind durchschnittlich fünf pro Tag – nicht fünf Vierer, sondern fünf Golfer!
Ein weiterer Ort, an dem Golfer während der Runde eine Verschnaufpause einlegen können, ist „Sip-Sip“, der lokale Name für die Raststätte, die auf einem Hügel mit Blick auf das vierte Grün liegt, aber von mehr als der Hälfte der Löcher aus leicht erreichbar ist. Es ist eine DLC-Tradition, die Snackbars ihrer Anlagen gut zu bestücken, aber das ist lächerlich: Es gibt Regale, Kühltruhen und Theken, die mit jeder Art von Süßigkeiten, Keksen, Nüssen, Riegeln, Spirituosen, Softdrinks, Säften und anderen Leckereien gefüllt sind, aber auch mit echten Lebensmitteln und in der Regel mit einem gut bestückten Grill im Freien mit Meeresfrüchten, Burgern und Kebabs. Und wenn Sie nicht sehen, was Sie mögen, fragen Sie einfach. Baker’s Bay könnte bald für einen neuen Ausdruck im Golflexikon verantwortlich sein: „
Außerhalb des Golfplatzes bietet die Gemeinde eine lächerliche Menge an Möglichkeiten, nämlich Aktivitäten zu Wasser und zu Lande. Es überrascht nicht, dass das Wasser der Hauptanziehungspunkt ist, und die „Outdoor Pursuits“-Programme umfassen Sport-, Knochen-, Fliegen- und Grundfischerei, Windsurfen, Schnorcheln, Tauchen, Surfen, Segeln, Parasailing, Kite-Surfen, Kajakfahren und alles, was sonst noch nass ist; es gibt auch einen Pool in der Nähe des Jachthafens. Für Landratten gibt es ein umfangreiches Umweltbildungsprogramm (70 Hektar wurden als Naturschutzgebiet ausgewiesen) sowie Wanderungen, Krabbenfang, einen Beach Club, Sportclays, Batik, Kochkurse, Touren in die Umgebung und auf andere Inseln sowie ein Kindercamp.
Zudem gibt es bereits ein Spa und ein Fitnesscenter (die bald in dauerhaftere Strukturen umziehen werden) sowie eine Reihe von Restaurants und Geschäften im Dorf. Demnächst kommen noch ein Kino, Tennisplätze und eine Bowlingbahn hinzu. Das erste Dutzend Häuser ist bereits fertiggestellt, weitere 12 sind im Bau und fast ebenso viele befinden sich in der Entwurfsprüfung. Die Gemeinde wird insgesamt 365 Häuser haben, die meisten am oder in der Nähe des Meeres, andere auf dem Golfplatz und rund um den Jachthafen. Sowohl Grundstücke als auch fertige Häuser sind zu einer breiten Preisspanne erhältlich, die bei etwa 1 Million Dollar beginnt.
In Übereinstimmung mit den DLC-Geboten wird Baker’s Bay exklusiv sein. Doch erstmals werden die Türen für Außenstehende einen Spalt geöffnet. Das Marina Inn wird über 26 Einheiten verfügen – von Zwei-Zimmer-Wohnungen bis hin zu Häusern mit vier Schlafzimmern -, die Mitgliedern gehören, aber auch an Nichtmitglieder vermietet werden können, die ebenfalls Zugang zu einigen der Annehmlichkeiten des Clubs haben, einschließlich des Golfplatzes
Es ist wirklich besser auf den Bahamas, zumindest für diejenigen, die das Glück haben, Zugang zu Baker’s Bay zu haben – vergessen Sie die Flipper nicht!