By understanding the Romantic poets, John Keats among them, can we find meaning to understand and thrive with the modern world?
Through the arts is how humans understand beauty. Science also gives us beauty, when it is pure, elegant, symmetrical and even confounding. Being entranced by a complex mathematical theory, is after all, one path toward truth. Puzzles, capturing the human mind which is itself a complex and confounding miracle of nature, are attractive to our species.
Comprehending this, John Keats wrote in An Ode On A Grecian Urn, „Beauty is truth, truth beauty.“ Indem er der Urne eine Stimme gibt, erkennt Keats aber auch, dass der vergängliche Aspekt der tatsächlichen Natur in der Kunst eingefroren ist. Die Urne zeigt ein junges Paar, das in dieser lebendigen Darstellung eines alten heidnischen Festes für immer jung, für immer verliebt und für immer repräsentiert bleiben wird. Die Ruhe und Stille der Figuren, eingefangen in der vitalen Jahreszeit eines blühenden Frühlings, erfahren den Tod nicht. Die Urne repräsentiert sowohl die Poesie als auch die Vase, die schön sind. Doch nur ein menschliches Herz kann diese Wahrheit empfinden. Die Wahrheit, die die Urne ausspricht, vermittelt die Bedeutung dieser Schönheit. Sie wird so lange andauern, bis die Natur sich das Material – die Urne und ihre Geschichte -, in dem sie wohnen, zurückholt. Das Gedicht selbst überlebt Keats, er versteht, dass die Menschheit die Möglichkeit hat, mit Kunst, die eine Form der Unsterblichkeit teilt, über die Zeit hinweg zu vermitteln und zu sprechen.
Können wir die Schönheit der Natur verstehen? Können wir sie einfangen? Heute nehmen wir uns nur noch selten die Zeit, auch nur einen Baum außerhalb unseres Hauses zu betrachten. Wir machen uns zwar ein Bild von der Schönheit der Natur, aber allzu oft beteiligen wir uns nicht auf eine tiefe, sinnvolle Weise an der Erhaltung der Natur.
Tief in der Psyche des modernen Menschen steckt die Angst, dass wir unsere eigene Zugehörigkeit zur Natur zerstört haben könnten. Vielleicht war sogar Keats davon beunruhigt. Er wusste, dass er wahrscheinlich jung an Tuberkulose sterben würde, aber er wusste auch, dass die Kunst für den Menschen entscheidend ist, um die Wahrheit seines Menschseins zu begreifen. Das Begreifen von Leben und Tod schreibt dem Konzept der Schönheit eine Art von „Eigentum“ zu, das nur dem Menschen eigen ist. Aber die Schönheit lehrt auch eine moralische Lektion: Wenn wir nicht die ganze Intelligenz und Eleganz der Natur teilen, verlieren wir.
Keats nutzte das Medium der Poesie, um Schönheit zu erfassen und festzuhalten. Wordsworth, Shelley und Coleridge betrachteten die Natur als voll von Jahreszeiten, Bäumen, Blumen, Ozeanen und Leben, aber tragischerweise getrennt von der menschlichen Erfahrung, da wir in einer Art Wettbewerb um die Eroberung der Natur gefangen sind. Kein Gedicht fängt diesen Gedanken besser ein als das Gedicht von Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner. Der Seemann ist durch die Sünde, einen Albatros mit einer Armbrust erlegt zu haben, dazu verflucht, seine Geschichte jedem dritten Menschen zu erzählen, dem er begegnet. Was er aus seiner erschütternden Erfahrung von Schiffbruch und Tod mitnimmt, ist, dass „der am besten betet, der alle Dinge, groß und klein, am besten liebt, denn der liebe Gott, der uns liebt, hat alles gemacht und liebt.“ In dieser Zeile ist es leicht, den Schöpfer als die Schöpfung selbst zu begreifen, eingetaucht in ehrfurchtgebietende Macht und die schreckliche Schönheit dieser Macht.
Unsere Beziehung zur Natur ist wahr.
Für den modernen Leser ist es die Wahrheit unserer Zerstörung der Korallenriffe, des Plastikmülls, der von den Meeresbewohnern aufgenommen wird, der Verschmutzung und Überbevölkerung sowie der Überfischung und des Aussterbens so vieler Arten, die uns daran erinnert, dass die Wahrheit unseres Lebens mit der Natur nicht immer schön ist. Aber sie ist wahr. Und unsere Beziehung zur Natur muss sich der Wahrheit stellen, denn nur dort können wir die Lektionen der Wahrheit – Leben und Tod – lernen, mit denen wir einander und der Welt, wie wir sie verändern, begegnen können.
Schönheit ist jedoch nur ein Aspekt der Natur. Um zu überleben, wissen wir natürlich auch, dass die Natur funktioniert und in Systemen der Vernetzung von Nahrungsnetzen, Wasserkreisläufen, Temperatur, Schwerkraft und vielem mehr zusammenarbeitet. Die Wissenschaften und unsere menschliche Fähigkeit zu Technik und Technologie machen sich diese Art von Schönheit zunutze. Wir sehen die Schönheit der Natur und werden von ihrem Reiz angezogen, aber in unserer begrenzten Menschlichkeit sehen wir nicht immer die Wahrheit, dass wir zur Natur gehören. Es ist unser fortwährendes Streben, die Natur zu verstehen und mit ihr zu arbeiten, das exquisit ist.
Ich verstehe die Dichter der Romantik und die vielen Bewunderer von Wissenschaft und Forschung heute so, dass wir täglich auf die Natur schauen müssen. Wir müssen die faszinierende Realität sehen, wie Systeme miteinander verflochten sind. Wir müssen uns vor dem, was wir erobern wollen, demütigen. Wir müssen lernen, in Ehrfurcht zu leben, aber auch Zeit für stille Kontemplation finden. Wir müssen studieren und die wahre Weisheit der Natur erschließen. Wir müssen lernen, dass Schönheit Wahrheit ist, Wahrheit Schönheit, und dass auch wir zu den „großen und kleinen Dingen“ gehören, die ihre Schatten auf einen blauen Punkt im Weltraum werfen, der unser einziges, sehr schönes Zuhause ist.