Auch wenn die jüngste Vergangenheit dem Ruf der Stadt keinen Gefallen getan hat, ist die Geschichte Beiruts eine faszinierende Geschichte mit vielen Eroberungen, Triumphen und Krisen. Die Geschichte der Stadt begann vor mehr als 5.000 Jahren, auch wenn sie ihren Namen erst später erhielt, als die Kanaaniter ihr den Namen Be’erot gaben. Als Außenposten der antiken phönizischen Welt wurde Beirut kurz nach Beginn des ersten Jahrhunderts Teil des Römischen Reiches.
Zu den späteren Eroberern zählten die Byzantiner, Kreuzfahrer, Mamelucken, Osmanen und schließlich die Franzosen, die alle ihre Spuren in der Stadt hinterließen. Die Osmanen, die den Libanon fast 500 Jahre lang beherrschten, hinterließen zahlreiche Gebäude, darunter das Grand Serail, sowie ihre Religion und Kultur. Als sie abzogen, hinterließen sie ein Machtvakuum, das von lokalen Gruppierungen ausgenutzt und von den Franzosen gefüllt wurde. Von allen Kolonisatoren waren es die Franzosen, die die Stadt mit ihrer Sprache, Architektur und Küche am stärksten prägten. Nachdem die Franzosen abgezogen waren, erlebte die Stadt einen Aufschwung und wurde zu einem kosmopolitischen Ort, der gemeinhin als das Paris des Nahen Ostens bezeichnet wird. Doch die guten Zeiten waren nicht von Dauer.
1975 brach ein Krieg zwischen christlichen und muslimischen Gruppen aus, der verheerende Folgen hatte, da große Teile der Stadt verwüstet wurden und die Bevölkerung um Tausende von Einwohnern schrumpfte.
Auch wenn es in der Nachkriegszeit relativ ruhig war, kam es Anfang der 1980er Jahre zu sporadischen Gewaltausbrüchen, darunter der Libanonkrieg von 1982, als die Stadt von der einmarschierenden israelischen Armee besetzt wurde, und die Bombardierung der französischen und US-amerikanischen Kasernen im Jahr 1983. Ein dauerhafter Waffenstillstand, der 1990 unterzeichnet wurde, brachte der Stadt wieder Frieden.
Doch der israelisch-libanesische Krieg von 2006 brachte wieder Zerstörung in die Straßen der Stadt, ebenso wie spätere Scharmützel mit Syrien. Although 2008’s Doha Agreement restored calm, refugees and rising tension spilling over from the Syrian Civil War heaped more tension on the city from 2011.
Did you know?
•Beirut was one of the first places in the Middle East to have a record store when the Baidaphon label started in 1907.
•The city has been destroyed and rebuilt seven times.
•Beirut is home to the world’s oldest law school.
