Bipolar & Sleep: Problems and Solutions

Getting a decent night’s sleep is a dilemma for more than half the population. When you add bipolar disorder to the equation, it’s more than just a problem.

Sound sleep in our busy society can be an elusive dream with profound implications for the way we live.

„We are living in the middle of history’s greatest experiment in sleep deprivation and we are all part of that experiment,“ says Robert Stickgold, PhD, a sleep research specialist and associate professor of psychiatry at Harvard Medical School. Dr. Stickgold stellt diese dramatische Behauptung in einem kürzlich erschienenen Artikel des Harvard Magazine auf, in dem er auch einige erschreckende Statistiken anführt.

Die Amerikaner schlafen heute weit weniger als noch vor 100 oder gar 50 Jahren. Eine Umfrage der National Sleep Foundation aus dem Jahr 2005 ergab, dass erwachsene Amerikaner an Wochentagen durchschnittlich 6,8 Stunden schlafen. Das ist mehr als eine Stunde weniger, als sie nach Ansicht der meisten Schlafexperten brauchen. In der Tat, so Dr. Stickgold, „ist es nicht undenkbar, dass wir entdecken, dass dieses Experiment erhebliche soziale, wirtschaftliche und gesundheitliche Folgen hat. Schlafentzug hat keine guten Nebenwirkungen.“

Die Umfrage der National Sleep Foundation ergab außerdem, dass 75 Prozent der amerikanischen Erwachsenen mindestens mehrmals pro Woche Symptome eines Schlafproblems aufweisen. Außerdem sind 10 Prozent der Bevölkerung von chronischer Schlaflosigkeit betroffen. Gallup-Forschungen haben ergeben, dass 40 Prozent der Erwachsenen zwei oder drei Nächte pro Woche Probleme mit dem Schlaf haben, wobei Depressionen und Angstzustände die Hauptursachen sind.

So schwierig es für die meisten Menschen ist, eine gute Nachtruhe zu bekommen, kennen diejenigen, die an einer bipolaren Störung leiden, nur zu gut die erheblichen Gesundheitskosten, die schlechter Schlaf verursacht. „Die meisten Menschen, die nicht an einer bipolaren Störung leiden, haben über einen langen Zeitraum hinweg ein konstantes Schlafproblem. Bei Menschen mit bipolarer Störung treten die Schlafprobleme oft zyklisch auf“, erklärt Dr. Michael J. Thorpy, Leiter des Zentrums für Schlaf-Wach-Störungen am Montefiore Medical Center in Bronx, New York. „Sie können von Woche zu Woche oder von Monat zu Monat schwanken. In manischen oder hypomanischen Phasen bekommen sie sehr wenig Schlaf, aber in Zeiten der Depression schlafen sie vielleicht oder bleiben übermäßig lange im Bett.“

Auch die Medikamente, die zur Behandlung bipolarer Störungen eingesetzt werden, stören manchmal den Schlaf. Viele häufig verschriebene Stimmungsstabilisatoren können als Nebenwirkungen Müdigkeit und Sedierung hervorrufen. Mehrere gängige Antidepressiva wiederum verursachen als häufige Nebenwirkungen Unruhe und Schlaflosigkeit. Diese Nebenwirkungen können auf verschiedene Weise gemildert werden. Manchmal können sie durch eine geringere Dosis beseitigt oder stark reduziert werden. Wenn ein Medikament Schlaflosigkeit hervorruft, kann es auch besser sein, es morgens einzunehmen. Ein Verbraucher braucht möglicherweise einen geduldigen Psychiater, der bereit ist, die Medikamente immer wieder anzupassen, um ihm zu einem guten Schlaf zu verhelfen.

Obwohl die Verbraucher mit vielen und unterschiedlichen Schlafproblemen konfrontiert sind, ist der Schlaf ein Bereich der menschlichen Erfahrung, in dem gute Entscheidungen und Gewohnheiten die Situation erheblich verbessern können. „Verhaltensänderungen zur Unterstützung eines guten Schlafs sind absolut notwendig“, betont Dr. Thorpy. „Je mehr ein Verbraucher einen regelmäßigen Schlaf-Wach-Rhythmus beibehalten kann, desto besser wird er sich fühlen“, versichert er.

Schlaf beeinflusst alles, was man tut

„Der Schlafprozess, wenn man ihm genügend Zeit und die richtige Umgebung gibt, bietet eine enorme Leistung“, sagt James B. Maas, PhD, Professor für Psychologie an der Cornell University und Autor von Power Sleep: The Revolutionary Program That Prepares Your Mind for Peak Performance (HarperCollins, 1999). „Er erholt, verjüngt und energetisiert den Körper und das Gehirn. Das eine Drittel Ihres Lebens, das Sie mit Schlafen verbringen, hat tiefgreifende Auswirkungen auf die anderen zwei Drittel. Ihr Schlaf beeinflusst Ihre Wachsamkeit, Ihre Energie, Ihre Stimmung, Ihr Körpergewicht, Ihre Wahrnehmung, Ihr Gedächtnis, Ihr Denken, Ihre Reaktionszeit, Ihre Produktivität, Ihre Leistung, Ihre Kommunikationsfähigkeit, Ihre Kreativität, Ihre Sicherheit und Ihre Gesundheit.“

Dr. Maas erkennt das „Henne-Ei“-Problem an, das bei bipolaren und anderen Stimmungsstörungen besteht: „Eine Depression kann zu einer ausgeprägten Schlaflosigkeit führen, und Schlaflosigkeit kann eine Depression verursachen – was zuerst eintritt, hängt von der Person und den Umständen ab.“

Natürlich kann auch eine Manie Schlaflosigkeit verursachen und tut dies auch häufig. Bei 75 Prozent der Bevölkerung, die unter der Woche unter Schlafmangel leiden, weist Dr. Maas darauf hin, dass „ein größerer Stress, sei es ein familiäres Problem, ein berufliches Problem oder eine biochemische Hirnstörung … Sie werden es noch schwerer haben. Wenn Sie aber irgendwie Ihren Schlaf verbessern können, obwohl Sie an einer Störung wie der bipolaren Störung leiden, werden Sie sich viel besser fühlen. Je besser Ihre Schlafgewohnheiten sind, desto wacher und energiegeladener werden Sie sein.“

Bills bipolare & Schlafgeschichte

„Ich habe immer gescherzt, dass ich nachts nicht ins Bett gehe und morgens aufstehe, sondern einschlafe und wieder zu mir komme“, sagt Bill, 65. Bill arbeitet oft ehrenamtlich bei der Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) in seiner Heimatstadt Oklahoma City, Oklahoma. „Ich hatte jahrelang Schlafprobleme. Ich leitete sieben Unternehmen in den Bereichen Werbung und PR“, sagt Bill. „Ich war völlig überdreht. Ich habe sogar eine Zeitung über das Nachtleben gegründet, weil ich sowieso immer auf den Beinen war. Ich nannte sie The Entertainer.

„Während ich an der Zeitung arbeitete, feierte ich Partys, schloss die Clubs und ging dann mit den Musikern frühstücken“, so Bill weiter. „Ich brauchte einfach keinen Schlaf wie normale Menschen – ich schlief drei oder vier Stunden pro Nacht und machte Nickerchen. Ich hatte lange depressive Phasen, aber ich erkannte sie nicht als Depression. Erst als bei mir im Alter von 50 Jahren eine bipolare Störung diagnostiziert wurde und ich begann, mich mit dieser Krankheit zu beschäftigen, wurde mir bewusst, dass ich depressiv war. Später sagten meine Freunde, sie hätten die Depression gesehen.

„Ich habe mich viel mit Freizeitdrogen und Alkohol selbst behandelt. Wenn ich deprimiert war, dachte ich stattdessen, dass ich einfach zu viel gefeiert hatte und verkatert war. Dann griff ich zum ‚Haar in der Suppe'“, erinnert sich Bill, der heute weder trinkt noch Freizeitdrogen nimmt. Sein Arzt hat sich mit einer Reihe seiner zahlreichen Schlafprobleme befasst und ihm ein leichtes Beruhigungsmittel verschrieben. Bill hat das Beruhigungsmittel, wie er erklärt, „um es bei Bedarf einzunehmen. Wenn mein Verstand zu rasen beginnt, hilft es mir, langsam genug zu werden, um einzuschlafen. Ich leide auch an Schlafapnoe. Deshalb schlafe ich jetzt mit einer Maschine, die mir beim Atmen hilft.

Schlafapnoe, eine schwere Atemstörung, tritt während des Schlafs auf und beinhaltet eine teilweise oder vollständige Blockierung der oberen Atemwege und ist bei übergewichtigen Menschen nicht ungewöhnlich. Besonders gefährdet für Schlafapnoe sind bipolare Patienten, die als Nebenwirkung ihrer Medikamente oft stark an Gewicht zunehmen. Das war bei Bill der Fall, der in sechs Monaten 40 Pfund zugenommen hat.

„Ich habe mehrmals versucht, das Gewicht zu verlieren, aber ich habe solche Schwierigkeiten, mich zum Sport zu motivieren“, sagt Bill, „und obwohl ich nicht abnehme, scheine ich auch nicht mehr zuzunehmen. Dick, der Talkshow-Moderator, hat es am besten gesagt. Depression bedeutet, dass man in einem Stuhl sitzt und 10 Fuß entfernt eine Pille liegt, mit der man sich besser fühlt, und man kann nicht aufstehen und sie holen.

Dr. Maas weist darauf hin, dass „auch ohne spezifische Medikamente, die zu einer Gewichtszunahme führen können, Schlafmangel zu diesem Problem führt. Menschen mit einer bipolaren Störung haben es also doppelt schwer.“

Herb’s bipolar & Schlafgeschichte

Herb, 54, lebt mit seiner Frau Marilyn in Kalifornien. „Ich war fast mein ganzes Leben lang manisch und habe hart gearbeitet“, sagt er. Mehr als 30 Jahre lang leitete Herb eine Möbelfirma, bis er im Alter von 48 Jahren krank wurde und aufhörte zu arbeiten.

Vor einigen Monaten bemerkte Marilyn, dass Herb tief und laut schnarchte und häufig nach Luft schnappte. Sie schlug ihm vor, einen Arzt aufzusuchen, um herauszufinden, ob er an Schlafapnoe leidet. „Seit etwa sechs Monaten leide ich an einer Depression und bleibe täglich etwa zwölf Stunden im Bett“, sagt Herb, der seine Depression auf die durch die Apnoe verursachten Schlafstörungen zurückführt. „Man fühlt sich immer noch müde, obwohl man eine ganze Nacht im Bett gelegen hat. Es ist aber nicht erholsam, weil man nicht den nötigen Sauerstoff bekommt.“

Zu anderen Zeiten hat Herb sehr wenig geschlafen, wie es oft bei Manie der Fall ist. „Es gab Zeiten, in denen ich bis 2:00 oder 2:30 Uhr morgens aufblieb und um 6:00 Uhr mit viel Energie aufwachte. Ich hatte das Gefühl, ich könnte die ganze Nacht aufbleiben und ein ganzes Buch schreiben.“ Während einer Phase, in der er viel zu wenig schlief, passte sein Psychiater seine Medikamente an. Zu einem bestimmten Zeitpunkt, so Herb, nahm er ein Medikament gegen Angstzustände und Depressionen ein, „das mein System wirklich beschleunigte. Also wechselte mein Arzt zu einem anderen Medikament und gab ihm eine Nachmittagsdosis statt einer nächtlichen Dosis. Auf diese Weise war der Energieschub vor dem Schlafengehen verschwunden.“

Die verschiedenen Probleme, mit denen Bill und Herb im Zusammenhang mit Schlafstörungen konfrontiert waren, sind typisch für das Leben vieler Konsumenten mit bipolarer Störung. „Wir kennen die Gründe dafür nicht, aber Schlafstörungen sind ein zentrales Merkmal der bipolaren Störung, sowohl in den manischen als auch in den depressiven Phasen“, erklärt Dr. Susan L. McElroy, Professorin für Psychiatrie am University of Cincinnati College of Medicine. „Bei der Untersuchung und Behandlung dieser Störung achten wir stets auf Schlafprobleme. Es ist ein wichtiges therapeutisches Ziel, den Schlaf der Betroffenen wieder zu normalisieren.“

„Es gibt die weit verbreitete Meinung, dass nur einige wenige Arten von Schlaflosigkeit für die bipolare Störung charakteristisch sind“, fährt Dr. McElroy fort. „Das ist nicht wahr. Man kann jede Art von Schlafstörung haben. Die Betroffenen haben Probleme beim Einschlafen oder Durchschlafen. Es kann sein, dass sie am frühen Morgen aufwachen oder mitten in der Nacht aufwachen. Ich sehe oft Patienten mit bipolarer Störung, die lange aufbleiben und dann morgens nicht aus dem Bett kommen. Im Grunde sind sie nachts hypomanisch und morgens depressiv. Aber sie bemerken die Stimmungsschwankungen nicht, sie bemerken die Schlafprobleme. Diese sind leichter zu erkennen.“

Wenn der Schlaf ein Problem ist, ist die Krankheit noch nicht unter Kontrolle

Wenn ein Konsument Probleme mit dem Schlaf hat, „ist der psychopathologische Prozess noch aktiv“, betont Dr. McElroy. Die Person braucht eine angemessene Behandlung zur Stimmungsstabilisierung. Standard-Schlafmedikamente können vorübergehend helfen, aber sie behandeln nicht das zugrunde liegende Problem, die bipolare Störung. Was helfen wird, sind Stimmungsstabilisatoren. Wenn eine Person einen Stimmungsstabilisator einnimmt und ihre Schlafprobleme um 75 Prozent zurückgegangen sind, braucht sie möglicherweise einen zweiten Stimmungsstabilisator.

„Menschen mit bipolarer Störung führen die Anzeichen und Symptome der Krankheit oft fälschlicherweise auf ihre Medikamente zurück“, fügt sie hinzu. „Leider sind einige der Nebenwirkungen der Medikamente mit den Anzeichen und Symptomen der Krankheit identisch“, räumt Dr. McElroy ein. „Deshalb ist es für Betroffene so wichtig, sich zu informieren und mehr über ihre Behandlung zu erfahren. Möglicherweise brauchen sie auch die Hilfe eines Schlafspezialisten, betont Dr. Maas (siehe Artikel in der Seitenleiste für seine spezifischeren Ratschläge).

„Schlafkorrigierende Medikamente sind manchmal Teil der Behandlung eines bipolaren Patienten“, berichtet Dr. McElroy, „aber sie sind nur eine Ergänzung, kein Ersatz für Stimmungsstabilisatoren. Das Ziel ist es, den Schlafrhythmus der Person so normal wie möglich zu gestalten und dabei den Einsatz von Schlafmitteln auf ein Minimum zu reduzieren. Deshalb legen wir auch großen Wert auf eine gute Schlafhygiene.“

Goldene Regeln des Schlafs

Die meisten Menschen wissen, dass sie sich gesund und fit ernähren und Sport treiben müssen, aber die Unkenntnis über Schlaf ist weit verbreitet.

Dr. Thorpy vom Sleep-Wake Disorder Center am Montefiore Medical Center ermutigt Verbraucher mit bipolaren Störungen, sich ausreichend zu bewegen, um einen optimalen Schlaf zu erreichen. „Es ist wichtig, auch während einer depressiven Phase aktiv zu bleiben“, sagt er. „Achten Sie aber darauf, dass Sie sich nicht zu kurz vor der Schlafepisode anstrengen“, da dies zu stimulierend sein kann. „Setzen Sie sich tagsüber hellem Licht aus“, fügt er hinzu. „Trainieren Sie nicht nur in einer dunklen Umgebung.

Schlafexperten sind sich einig, dass die Entwicklung gesunder Schlafgewohnheiten jedem hilft, die Vorteile eines ausreichenden gesunden Schlafs zu maximieren. Für alle, die unter großem Stress stehen (sei es der Verlust eines geliebten Menschen oder eines Arbeitsplatzes oder eine chronische Störung wie eine psychische Erkrankung), „wird die Schlafhygiene noch wichtiger“, sagt Dr. Maas. „Man muss die Faktoren kontrollieren, die man kontrollieren kann. Menschen mit einer bipolaren Störung können und sollten ihren Schlaf so gut wie möglich regulieren.“

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Abgedruckt als „Die Suche nach dem Schlaf“, Frühjahr 2006