Die Black Star Line (BSL) war eine Dampfschifffahrtsgesellschaft, die 1919 vom Panafrikanisten Marcus Garvey, dem Führer der United Negro Improvement Association (UNIA), gegründet wurde. Der Name wurde in Anlehnung an die White Star Line, eine britische Luxusdampferlinie, für ein sehr ehrgeiziges und letztlich schlecht geführtes Unternehmen gewählt. Ähnlich wie die Negro Factories Corporation der UNIA war die BSL Teil einer größeren Anstrengung Garveys, die Selbstbestimmung und wirtschaftliche Unabhängigkeit der Schwarzen zu fördern. Garvey erkannte, dass Schwarze auf der ganzen Welt weitgehend ausgebeutet und von der Weltwirtschaft ausgeschlossen wurden. Die BSL sollte dieser Situation teilweise abhelfen, indem sie den Warentransport zwischen den weit verstreuten Völkern der afrikanischen Diaspora erleichterte und so das Wachstum einer eigenständigen und widerstandsfähigen globalen schwarzen Wirtschaft förderte. Die BSL sollte auch Auswanderer nach Afrika transportieren, um dort einen schwarzen Nationalstaat zu errichten.
Garvey begann 1919 auf Versammlungen der UNIA-Mitglieder um Gelder für die Black Star Line zu werben und sammelte bald genug Geld, um die Gesellschaft zu gründen. BSL-Aktien wurden für 5 Dollar verkauft, was es Schwarzen mit bescheidenen Mitteln ermöglichte, einen Anteil am größten Wirtschaftsunternehmen der UNIA zu besitzen. Allein zwischen 1919 und 1920 sammelte die UNIA 800.000 Dollar und kaufte im selben Jahr das erste Schiff der BSL, die Yarmouth, ein dreißig Jahre altes Schiff, das zuletzt im Ersten Weltkrieg als Frachter eingesetzt wurde. Als die BSL das Schiff in New York City, New York, in Besitz nahm, wies es eine Reihe von nicht behobenen Reparaturen und Sabotageversuchen durch Besatzungsmitglieder auf. Zwei weitere Schiffe, die Shadyside und die Kanawha, wurden später gekauft und hatten ähnliche Probleme wie die Yarmouth. Die Shadyside wurde zur Beförderung von Passagieren den Hudson River hinauf und hinunter eingesetzt, sank aber schließlich, nachdem bei einem Eissturm eine Naht gebrochen war. Die Kanawha wurde von zahlreichen mechanischen Problemen und Fehlverhalten des Personals geplagt.
Die Schiffe der Black Star Line wurden manchmal für den Personentransport und für weitgehend symbolische Hafenbesuche in lateinamerikanischen Städten eingesetzt, um die Selbstbestimmung der Schwarzen, den Besitz von Unternehmen und ihr wirtschaftliches Potenzial zu feiern. Die Schiffe besuchten verschiedene Häfen in Panama, Jamaika, Costa Rica, Kuba und anderen Ländern. Kein Schiff der BSL erreichte jemals Afrika.
Obwohl die Black Star Line zahlreiche Kritiker und Skeptiker hatte, diente die Dampfschifffahrtsgesellschaft für eine kurze Zeit als mächtiges Rekrutierungsinstrument für die UNIA. Letztlich führte die BSL jedoch zum Untergang der Universal Negro Improvement Association. Neben dem Missmanagement der Reederei durch Garveys Mitarbeiter, die keine Erfahrung oder Ausbildung im Management von Dampfschifffahrtsunternehmen hatten, schickte das neu gegründete Bureau of Investigation (später Federal Bureau of Investigation) unter J. Edgar Hoover einen schwarzen Agenten, um die UNIA zu infiltrieren und Beweise zu finden, die die Garvey-Bewegung untergraben sollten. 1922 wurde Garvey wegen Postbetrugs verhaftet, weil er Aktien eines Schiffes verkauft hatte, das noch nicht für die Black Star Line gekauft worden war. Er wurde 1923 verurteilt und nach einem Berufungsverfahren 1925 ins Gefängnis gesteckt. Anschließend wurde er von Präsident Calvin Coolidge begnadigt und 1927 in sein Heimatland Jamaika abgeschoben.