FormationEdit
Die Ursprünge von Blues Traveler liegen in einer Highschool-Garagenband, die Mitte der 1980er Jahre in Princeton, New Jersey, gegründet wurde. Harmonikaspieler, Sänger und Gitarrist John Popper und Schlagzeuger Brendan Hill gründeten eine Gruppe, die sie The Establishment nannten (später umbenannt in Blues Band), mit Hills Bruder am Bass und einer wechselnden Reihe von Gitarristen. Die Band produzierte ein paar Kassetten-Demos. Neben einigen Originalsongs gehörten zu ihrem Repertoire auch peppige Coverversionen von „Gloria“ und „The Battle Hymn of the Republic“.
Zu der Gruppe kam der Gitarrist und Footballspieler Chan Kinchla. Obwohl er ein vielversprechender Sportler war, beschloss Kinchla nach einer Knieverletzung, sich stattdessen der Musik zu widmen. Popper lernte den Bassisten Bobby Sheehan kennen, und die beiden wurden gute Freunde. Sheehan wurde 1987 der neue Bassist der Blues Band.
Das Quartett veranstaltete eine Jamsession im Keller (später The Black Cat Jam genannt), bei der die Grundgeräusche für mehrere Songs des ersten Albums entstanden. Eine schwarze Katze war zufällig in der Nähe, und die Gruppe nahm dies als Zeichen und machte die Black Cat zu ihrem Maskottchen.
Die Gruppe änderte ihren Namen in Blues Traveler, wobei der letzte Teil des Namens vom Namen des Hauptdämons im Film Ghostbusters, Gozer the Traveler, stammt.
Frühere Jahre
Nach dem Abschluss der Princeton High School und dem Umzug nach New York City schrieben sich Popper, Hill und Sheehan in das Musikprogramm der New School ein, während Kinchla die New York University besuchte. Nachdem sie von ihrem Freund David Gonzales ermutigt worden waren, begannen Blues Traveler, in den New Yorker Clubs aufzutreten, manchmal sogar jeden Abend; der bekannteste Vertrag war der mittwochabends in einem Club namens The Wetlands. Eine andere Bar, The Nightingale, war ein regelmäßiger Auftritt und wurde später zum Schauplatz des Songs „Defense and Desire“.
Die Gruppe teilte sich eine Wohnung in der Bergen Street in Brooklyn, New York, zusammen mit ihrem High School Freund, dem Sänger Chris Barron. Eine zweite von Popper und Hill gegründete Band, The Trucking Company, wurde bald zu The Spin Doctors mit Barron als Frontmann. Die beiden Gruppen teilten sich oft die Bühne und spielten nonstop Konzerte mit mehreren Sets. Ihr erster gemeinsamer Auftritt fand auf einer Party der Columbia University statt, der zweite in einem jamaikanisch angehauchten Restaurant in der Nähe des Times Square in New York City. Während dieser Zeit gewannen Blues Traveler eine treue Anhängerin, Gina-Z (Thema des Songs „Gina“), die zunächst eine inoffizielle „Bandmama“ und später Tourmanagerin wurde und bis heute in die Geschäfte der Gruppe involviert ist.
Bei einem Auftritt in New York wurden sie von einem Talentsucher von A&M Records, Patrick Clifford, entdeckt, und die Band unterschrieb ihren ersten Plattenvertrag. Bis 1990 hatten alle Mitglieder das College verlassen. Die Gruppe erregte auch die Aufmerksamkeit von David Graham, dem Sohn des weltberühmten Konzertveranstalters Bill Graham, und David Graham wurde der Manager der Gruppe. Blues Traveler begannen daraufhin, unermüdlich zu touren und ihre Reichweite an der Ostküste zu vergrößern.
Erste Alben
Blues Traveler veröffentlichten 1990 ihr selbstbetiteltes Debütalbum, wobei der Song „But Anyway“ von College-Radiosendern gespielt wurde. Auf dem Album war Joan Osborne als Backgroundsängerin bei zwei Titeln zu hören.
Ein zweites Album, Travelers and Thieves, folgte 1991. Nach dem Tod von Bill Graham in diesem Jahr veröffentlichten sie eine Live-EP, On Tour Forever, als Tribut an Graham, auf der auch der Gitarrist Carlos Santana zu hören war.
Um diese Zeit wurde das nationale Mainstream-Publikum durch den Fernsehmoderator David Letterman auf Blues Traveler aufmerksam, der sie als „Lieblingsband“ vorstellte. Die Band hatte seitdem mehr Auftritte in der Late Show als jeder andere Künstler. Lettermans Bandleader Paul Shaffer hat bei einer Reihe von Blues Traveler-Aufnahmen mitgewirkt.
Im Jahr 1992 gründete die Gruppe zusammen mit anderen Bands wie Phish und Spin Doctors das H.O.R.D.E.-Festival als Alternative zu anderen Veranstaltungen wie Lollapalooza. Blues Traveler beginnen mit den Aufnahmen zu ihrem dritten Album Save His Soul. Die Aufnahmen wurden vorübergehend durch John Poppers Motorradunfall unterbrochen, obwohl die Band kurz darauf ihre Tournee mit Popper im Rollstuhl wieder aufnahm. Zwei Singles wurden aus dem Album ausgekoppelt, „Defense & Desire“ und „Conquer Me“, die Platz 34 der Mainstream Rock Tracks Charts erreichten.
Mainstream-Durchbruch
Das vierte Album der Band mit dem Titel „Four“ wurde von dem Team Michael Barbiero und Steve Thompson produziert und Ende 1994 veröffentlicht. Die beschwingte Popsingle „Run-Around“ wurde der erste Charthit der Gruppe, gefolgt von „Hook“. „Run-Around“ gewann einen Grammy Award und brach den Rekord für die meisten Wochen in den Charts.
Blues Traveler traten bei Woodstock ’94 auf und wurden später Vorgruppe für die Rolling Stones. Die Band trat 1995 bei der Premiere von Saturday Night Live auf, wo sie in letzter Minute für Prince einsprang. Sie traten in einer Folge der Sitcom Roseanne auf und nahmen später den Titelsong für die letzte Staffel der Serie auf. In der Filmkomödie Kingpin von 1996 spielte die Gruppe ihren Song „But Anyway“ während des Abspanns.
Die Gruppe nahm den Johnny Rivers-Song „Secret Agent Man“ für den Film Ace Ventura: When Nature Calls in den Icon Recording Studios in St. Louis, Missouri und den Bob Seger-Song „Get Out of Denver“ für den Film Things to Do in Denver When You’re Dead, sowie Fats Dominos „I’m Walkin'“ für Rebel Highway: Cool and the Crazy. Mehrere zuvor aufgenommene Blues Traveler-Songs wurden in Filmsoundtracks aufgenommen, darunter The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden und The Truth About Cats & Dogs. Die Band trat auch in dem Film Blues Brothers 2000 und auf dessen Soundtrack auf und spielte „Maybe I’m Wrong“, eine Eigenkomposition mit klassischem Blues-Rock-Sound. Blues Traveler nahm den Sly & the Family Stone-Song „I Want to Take You Higher“ für das NORML-Kompilationsalbum Hempilation und den John Lennon-Song „Imagine“ für das Lennon-Tribute-Album Working Class Hero auf. Der Originalsong „Christmas“ war auf dem Benefizalbum A Very Special Christmas 3 enthalten.
Das Doppel-Live-Album Live from the Fall wurde 1996 veröffentlicht. Es enthielt Aufnahmen von den Konzerten der Band im Herbst 1995 und zeigte die Stärke der Live-Auftritte der Band.
Das nächste Studioalbum, Straight On till Morning, ebenfalls produziert von Barbiero/Thompson, wurde 1997 veröffentlicht. Es erreichte Platinstatus und landete auf Platz 11 der Billboard 200-Albumcharts, schnitt aber nicht so gut ab wie die vier Alben. Die Single „Carolina Blues“ erreichte Platz vier der Mainstream Rock Tracks.
Ende 1998 bereitete die Band ein Konzeptalbum mit dem Titel „The Sun, The Storm and The Traveler“ vor, das auf Äsops Fabel von „The North Wind and the Sun“ basierte, und sie planten, es nach einer Pause im Herbst 1999 aufzunehmen. In jenem Sommer musste sich John Popper aufgrund einer Arterienverstopfung einer Notoperation am Herzen unterziehen, was die Band dazu zwang, ihre jährlichen Red-Rocks-Shows am 4. Juli in letzter Minute abzusagen.
Während der Pause veröffentlichte Popper ein Soloalbum mit einer Begleitband, die aus dem Dave Matthews Band-Schlagzeuger Carter Beauford und Mitgliedern der Gruppe Cycomotogoat bestand.
Die Band trat 1998 in dem Film Blues Brothers 2000 und 1999 in dem Independent-Film Wildflowers auf, der einige Jahre zuvor gedreht worden war.
Sheehans Tod und neue Besetzung
Am 20. August 1999 wurde Bobby Sheehan tot in seinem Haus in New Orleans, Louisiana, aufgefunden, wo er in der Nacht zuvor mit einigen Freunden Musik aufgenommen hatte. Sheehan starb an einer versehentlichen Überdosis Drogen, wobei Kokain, Valium und Heroin in seinem Körper gefunden wurden.
Die verbleibenden Mitglieder von Blues Traveler kamen zusammen und waren sich einig, dass Sheehan gewollt hätte, dass sie als Band weitermachen. Im Rahmen eines Konzerts wurde ein Casting für einen neuen Bassisten abgehalten, an dem auch Chan Kinchlas jüngerer Bruder Tad teilnahm, der einstimmig als die beste Wahl für die Rolle angesehen wurde. Außerdem wurde ein ständiger Keyboarder gesucht, eine Rolle, für die sich Sheehan schon oft eingesetzt hatte. Im Januar 2000 wurde Ben Wilson von der Jump-Blues-Band Big Dave & the Ultrasonics ausgewählt, der seither einen zentralen Beitrag zum Songwriting der Band leistet.
Die Band verwarf ihr Konzeptalbum und veröffentlichte stattdessen eine kleinere Online-EP, Decisions of the Sky: A Traveler’s Tale of Sun and Storm, und machte sich an die Arbeit, gemeinsam mit der neuen Besetzung eine Reihe neuer Songs zu komponieren. Das Ergebnis war das Album Bridge, das den Arbeitstitel Bridge Outta Brooklyn trug, als Hommage an Sheehan (mit dem Akronym B.O.B. und seinem Spitznamen Brooklyn Bobby“). Die Songs „Girl Inside My Head“ und „Just for Me“ wurden im Radio gespielt, aber die Verkaufszahlen des Albums blieben etwas hinter den Erwartungen zurück.
Das Live-Album What You and I Have Been Through und die Kompilation Travelogue: Blues Traveler Classics wurden beide im Jahr 2002 veröffentlicht.
Unabhängige Jahre
Blues Traveler waren einer von Dutzenden von Künstlern, die im Rahmen der Umstrukturierung von A&M entlassen wurden. Die Band unterschrieb bei Sanctuary Records für ihr nächstes Album Truth Be Told, das Platz 147 in den Top 200 Charts erreichte. Die Konzerte der Band am Unabhängigkeitstag 2003 im Red Rocks Amphitheatre wurden auf der CD Live on the Rocks und der DVD Thinnest of Air veröffentlicht, auf der Ziggy Marley den Song „No Woman, No Cry“ seines Vaters singt.
Die Band verließ Sanctuary und wechselte zu Vanguard Records, wo sie das Album ¡Bastardos! veröffentlichte, das von Jay Bennett von Wilco produziert wurde und als Rückkehr der Band zu der Musik angepriesen wurde, die sie spielen wollte. Das Album erreichte Platz 49 der Independent-Album-Charts, und eine Live-EP mit Songs aus dem Album wurde in unabhängigen Plattenläden veröffentlicht. Die Gruppe nahm „Rag Mama Rag“ für das 2007 erschienene Tribute-Album Endless Highway: The Music of The Band, sowie „Free Bird“ für Under the Influence: A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
Blues Traveler waren bereits in VH1’s Behind the Music, A&E’s Private Sessions und Austin City Limits zu sehen. Die Gruppe nahm den Titelsong des Kinderbuchs Dog Train von Sandra Boynton auf, der auch als Werbemusik für die nationale Meisterschaft des American Kennel Club verwendet wurde. Die Musik der Band wurde in Videospielen (NASCAR 2000) und Werbespots (Busch Beer) verwendet. Die Songs „Business as Usual“ und „Money Back Guarantee“ werden als Übergangsmusik in der öffentlichen Radiosendung Marketplace und ihrer Schwestersendung Marketplace Money verwendet.
Im Jahr 2007 veröffentlichten Blues Traveler das Album Cover Yourself, ein „Best-of“-Album mit zuvor veröffentlichten Songs, die neu aufgenommen und mit akustischer Instrumentierung neu interpretiert wurden. Es wurde am 30. Oktober 2007 über Columbia/Red Ink Records veröffentlicht. Sie gingen auf eine nationale Tournee, bei der die in New Jersey ansässige Singer/Songwriterin Lisa Bouchelle als Vorgruppe auftrat. Nach der Tournee nahmen John Popper und Lisa Bouchelle den Song „Only The Tequila Talking“ auf, der 2010 auf ihrem Album Bleu Room with a Red Vase veröffentlicht wurde.
Blues Traveler traten 2008 auf dem Lollapalooza Festival auf. Bei ihren Shows im Juni 2008 stellte die Band neue Songs aus ihrem neuen Album North Hollywood Shootout (Album) vor. Das Album, das einen Gastauftritt von Bruce Willis enthält, wurde im August 2008 veröffentlicht.
2010sEdit
Im März 2012 veröffentlichten Blues Traveler eine Doppel-Disc-Compilation mit dem Titel 25 auf Hip-O Records; das Album erinnert an das silberne Jubiläum der Band und enthält ihre Hit-Singles, neue Cover und bisher unveröffentlichtes B-Seiten-Material. Es erreichte Platz 49 in Kanada. Das folgende Studioalbum, Suzie Cracks the Whip, wurde am 26. Juni desselben Jahres veröffentlicht.
Im September 2013 unterschrieb Blues Traveler bei der in Las Vegas ansässigen Managementfirma UD Factory.
Am 7. April 2015 veröffentlichte die Band ihr zwölftes Studioalbum, Blow Up the Moon, das auf Platz 29 der Independent Albums und Platz 47 der Top Rock Albums Billboard Charts einstieg. Als Teil der Promotion des Albums veröffentlichten Blues Traveler am 14. September 2015 ein Musikvideo mit dem Rockstar-Editor in Grand Theft Auto V. In dem Musikvideo treten JC Chasez und 3OH!3 auf. 2016 hatten Blues Traveler einen Cameo-Auftritt in dem Film The Meddler. Am 7. Dezember veröffentlichte die Gruppe eine Coverversion von „Go Tell It on the Mountain“.
Im April 2017 kündigte die Band eine fünfwöchige US-Tournee an, um das 30-jährige Bestehen der Gruppe zu feiern. Im Mai bestätigten soziale Posts und ein Videobeitrag auf Keyboard Magazine, dass sich die Band im Studio in Nashville, TN mit dem Plattenproduzenten Matt Rollings befindet. Das Album Hurry Up & Hang Around wurde am 12. Oktober 2018 über BMG veröffentlicht.
Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Blues Traveler unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich beim Universal-Brand 2008 zerstört wurde.