Frühes Leben: Robert William Barker wurde am 12. Dezember 1923 in Darrington, Washinton, geboren. Er wuchs die meiste Zeit im Rosebud-Indianer-Reservat in Mission, South Dakota, auf und ist in den Volkszählungslisten der US-Indianer von 1885 bis 1940 als offizielles Mitglied des Sioux-Stammes aufgeführt. Er ist zu einem Achtel Sioux. Seine Mutter war Lehrerin und sein Vater war Vorarbeiter für elektrische Hochspannungsleitungen.
Barker erhielt ein Basketball-Stipendium, um das Drury College (heute Drury University) in Missouri zu besuchen. Dort wurde er Mitglied des Epsilon-Beta-Kapitels der Sigma-Nu-Bruderschaft. Während des Zweiten Weltkriegs verließ er das College und diente als Kampfpilot in der US Navy, doch bevor er einem Seegeschwader zugeteilt wurde, endete der Krieg. Nach dem Krieg kehrte er ans College zurück und machte seinen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften.
Karriere: Während seines Studiums arbeitete Barker bei der Radiostation KTTS-FM in Springfield. Dann zog er nach Florida, wo er als Nachrichtenredakteur und Ansager bei WWPG 1340 AM in Palm Beach (heute WPBR in Lantana) arbeitete. Schließlich zog er 1950 nach Kalifornien und erhielt in Burbank seine eigene Radiosendung mit dem Namen „The Bob Barker Show“, die sechs Jahre lang lief. Als er in Kalifornien eine Show mit Publikumsbeteiligung moderierte, wurde der Game-Show-Produzent Ralph Edwards auf ihn aufmerksam. Daraufhin wechselte Barker vom Radio zum Fernsehen und moderierte ab 1956 „Truth or Consequences“. Er moderierte die Show bis 1974.
Im Jahr 1971, als er noch Gastgeber von „Truth or Consequences“ war, wurde er ausgewählt, einen NBC-Pilotfilm namens „Simon Says“ zu moderieren. Anfang 1972 interessierte sich CBS für eine Neuauflage von „The Price Is Right“, die von Mark Goodson und Bill Todman vorgeschlagen wurde. Der Sender stimmte zu, die Sendung unter der Bedingung zu übernehmen, dass Barker als Moderator ausgewählt würde. So moderierte Barker ab dem 4. September 1972 die neue, modernisierte Version von „The Price Is Right“ auf CBS. Er blieb in dieser Rolle, bis er am 31. Oktober 2006 seinen Rückzug aus der Show ankündigte und 2007 offiziell als Moderator zurücktrat. Seine letzte Folge, die am 15. Juni ausgestrahlt wurde, wurde bereits am 6. Juni 2007 aufgezeichnet. Nach seinem Ausscheiden aus der Show kehrte Barker dreimal zurück: einmal im April 2009, um seine neue Autobiografie zu promoten; einmal im Dezember 2013, um seinen 90. Geburtstag zu feiern; und einmal im April 2015 für einen Aprilscherz, bei dem er kurzzeitig die Moderation vom damaligen Moderator Drew Carey übernahm.