Im Mittelalter wurde Florenz sowohl als männlicher als auch als weiblicher Name verwendet, wahrscheinlich dank seiner Verwendung durch Heilige oder als Bezeichnung für eine Person, die „aus Florenz“ stammt. Es gibt mehrere Heilige Florentius, darunter ein römischer Märtyrer aus dem 3. Jahrhundert, und eine Heilige Florentia (gest. ca. 303). Zu den latinisierten Formen gehörten Florentius, Florentia und Florencia, die jedoch alle mit dem volkstümlichen Namen Florenz bezeichnet wurden.
Ebenfalls gebräuchlich war die ähnliche Form Floria, abgeleitet vom altfranzösischen flur „Blume“, die in der volkstümlichen Form Flur/Fluri verwendet wurde und oft mit dem Beinamen „süß“ verwendet wurde. Florkin wurde als Diminutiv verwendet.
Florence war nie sehr verbreitet, wurde aber oft genug verwendet, um den Nachnamen Florence zu begründen. Zu den bemerkenswerten Namensgebern gehören Florence von Worcester (gest. 1118), ein berühmter Mönch und Chronist, Florence (oder Floris) von Holland (gest. 1210), ein Adliger und Kleriker des 13. Jahrhunderts, und Florence Wilson „Florentius Volusenus“ (ca. 1504-1547), ein schottischer Humanist.
Nach dem 15. Jahrhundert wurde Florence als männlicher Name sehr viel seltener, aber als weiblicher Name blieb er besser erhalten. Natürlich gab es auch Ausnahmen, die meist von der örtlichen Lage abhingen. In Midlothian, Cumbria und Hereford zum Beispiel blieb er noch eine ganze Weile als männlicher Name erhalten, und selbst in meiner Umfrage zu den beliebtesten elisabethanischen Namen aus Norfolk wurde Florence nur einmal verwendet – für einen Mann.
Im Großen und Ganzen wurde Florence jedoch immer häufiger für Mädchen verwendet, vor allem im Adelsstand. Florence Poulett (geb. 1612), Tochter des Politikers John Poulett, 1. Baron Poulett, hatte zum Beispiel eine Nichte, die nach ihr benannt wurde, was dann über mehrere Generationen von der Mutter an die Tochter weitergegeben wurde.
In seinen Top-50-Ranglisten von 1538-1700 führt Smith Bannister Florence viermal für Mädchen auf: 1590-9: #38; 1600-9: #47; 1610-9: #44; 1640-9: #47.
In Irland wurde Florence viel länger als männlicher Name beibehalten, da er zur Wiedergabe mehrerer irischer Namen wie Flaithrí und Fingin verwendet wurde. Bemerkenswerte Beispiele sind Fláithrí Ó Maolchonaire „Florence Conroy“ (1560- 1629), eine irische Franziskanerin und Theologin, und Florence „Flurry“ Knox, ein Kneipenwirt in dem Roman Some Experiences of an Irish RM (1899) von Somerville und Ross.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war Florence in mäßigem Gebrauch. Jahrhunderts war Florence mäßig verbreitet. Zunächst war er nicht besonders populär – er taucht weder in Dunklings Top 50 der Mädchennamen für England und Wales in den Jahren 1700, 1800 oder 1850 auf -, aber er wurde kontinuierlich verwendet und gelegentlich auch für Jungen.
Dickens benutzte den Namen für seine Figur Florence Dombey in Dombey and Son (1846), was dem Namen anscheinend einen beträchtlichen Aufschwung gab, und die Schriftstellerin Elizabeth Gaskell nannte eine ihrer Töchter 1842 Florence Elizabeth. Florence Nightingale (1820-1910) wurde so genannt, weil sie in der italienischen Stadt Florenz geboren wurde, und das war vielleicht auch der Einfluss für andere Eltern, denn Florenz war ein modisches Ziel für wohlhabende englische Viktorianer.
Einen weiteren Aufschwung erlebte Florenz durch den Krimkrieg von 1853-1856. Die Eltern drängten darauf, ihren Kindern bewegende Namen zu geben. Die Schlachten führten dazu, dass mehrere Babys Alma, Balaklava, Inkerman und Sebastopol hießen, und auch Namen bekannter Persönlichkeiten wurden verwendet. Dank ihrer Beteiligung an den Kriegsanstrengungen und weil sie von der britischen Regierung als Aushängeschild benutzt wurde, wurde Florence Nightingale über Nacht zur Sensation und zum Nationalheiligtum.
Geburten in England und Wales:
1838: 26 Geburten
1840: 21 Geburten (mindestens 3 männliche)
1842: 63 Geburten (mindestens 5 männliche)
1844: 50 Geburten
1846: 86 Geburten – Das Jahr, in dem Dombey und Söhne veröffentlicht wurde.
1848: 256 Geburten
1850: 247 Geburten
1852: 398 Geburten
1854: 545 Geburten – Das Jahr, in dem Florence Nightingale auf die Krim ging.
1856: 1677 Geburten
1858: 1522 Geburten
Wie wir sehen können, wurde der Name Florence sowohl durch Dickens als auch durch Florence Nightingale geprägt und entwickelte sich immer weiter.
Der Name, der 1850 noch nicht zu den Top 50 gehörte, erreichte 1870 Platz 14, 1880 Platz 6, 1890 Platz 3 und 1900 Platz 2. Data from the 1881 census shows that it was most prevalent in England, especially in the southern counties, though it did reach #49 in Scotland by 1900.
It maintained it’s popularity initially in the 20th century, but gradually began to decline. It was #2 in 1904, #6 in 1914, #23 in 1924 and #49 in 1934, after which it fell out of the top 100.
This can be seen in Dunkling’s data for the number of girls registered with the name in every 10,000 births in England and Wales over the 20th century:
| 1900 | 1925 | 1935 | 1950 | 1955 | 1960 | 1965 | 1970 | 1975 | 1980 | 1985 | 1990 |
| 394 | 142 | 44 | 10 | 4 | – | – | 4 | – | – | 6 | – |
From 1996 to 2003, Florence bobbed along comfortably in the bottom quarter of the top 200 in England and Wales. It gradually began to pick up from 2004, bursting into the top 100 in 2008 at #94. Since then it has risen steeply, ranking #54 in 2010, #34 in 2012 and #29 in 2013.
As it was in the 19th century, Florence proves it’s still very much an English rose. Individually, Florence is much less popular in Wales than England (#71 in 2013 compared to #29 in England) while it has yet to reach the top 100 in Scotland and Northern Ireland in recent years.
In Schottland rangiert der Name konstant zwischen #100-#300: #233 im Jahr 2010, #142 im Jahr 2011, #203 im Jahr 2012 und #155 im Jahr 2013.
In Nordirland hatte Florence nicht mehr als 8 Geburten in einem Jahr, erreichte 2012 den Spitzenwert von #229 und 2013 Platz #284.