Caucuses waren einst die gängigste Methode zur Wahl von Präsidentschaftskandidaten. Im Jahr 2020 werden nach Angaben der National Conference of State Legislatures nur fünf Staaten – Iowa, Kentucky, Nevada, North Dakota und Wyoming – entweder einen demokratischen oder republikanischen Caucus abhalten. (Die Republikanische Partei von Hawaii sollte einen Caucus abhalten, sagte ihn aber ab und verpflichtete ihre Delegierten auf Trump.) Und vier US-Territorien – Amerikanisch-Samoa, Guam, die Nördlichen Marianen und die Jungferninseln – werden nach Angaben der Bundeswahlkommission ebenfalls entweder demokratische oder republikanische Caucuses abhalten.
Caucus-Treffen werden entweder vom Staat oder der politischen Partei an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit organisiert. Caucuses sind insofern einzigartig, als sie den Teilnehmern die Möglichkeit geben, ihre Unterstützung für die Kandidaten offen zu zeigen. Die Abstimmung erfolgt häufig durch Handaufheben oder durch Aufteilung in Gruppen, je nachdem, welchen Kandidaten die Teilnehmer unterstützen. Anhand der Ergebnisse des Caucus werden die Delegierten für die Nominierungskongresse auf Bezirks-, Landes- und Bundesebene jeder politischen Partei bestimmt. Meistens können nur registrierte Wähler an einem Caucus teilnehmen, und sie sind auf den Caucus der Partei beschränkt, der sie angehören.
Vorwahlen sind ein direktes, landesweites Verfahren zur Auswahl von Kandidaten und Delegierten. Ähnlich wie bei den allgemeinen Wahlen geben die Wähler bei den Vorwahlen geheime Stimmzettel für die Kandidaten ihrer Wahl ab. Die Ergebnisse werden verwendet, um die Zusammensetzung der Delegierten auf dem nationalen Parteitag jeder Partei zu bestimmen. Vorwahlen gibt es in zwei grundlegenden Formen: Bei einer offenen Vorwahl können alle registrierten Wähler für einen beliebigen Kandidaten stimmen, unabhängig von ihrer politischen Zugehörigkeit. Eingetragene Demokraten können beispielsweise für einen republikanischen Kandidaten stimmen, und republikanische Wähler können für einen Demokraten stimmen. Und registrierte Unabhängige können an den Vorwahlen beider Parteien teilnehmen. Bei einer geschlossenen Vorwahl können die Wähler jedoch nur für die Kandidaten der Partei stimmen, bei der sie registriert sind.
Aktualisierung, 3. Februar 2020: Wir haben diesen Artikel aktualisiert, um die Staaten und Territorien zu vermerken, die entweder einen demokratischen oder republikanischen Caucus während des Wahlzyklus 2020 haben werden.
– D’Angelo Gore