Regisseur Tim Burton hat seit seinem ersten Job als Animator für Disney in den frühen 1980er Jahren einen langen Weg zurückgelegt. Er drehte mehrere animierte Kurzfilme, von denen keiner für Kinder geeignet war – ein früher Hinweis auf Burtons düstere Einstellung. Seine harte Arbeit und sein Talent blieben jedoch nicht unbemerkt. Seine anschließende Regiearbeit bei Beetlejuice (1988), Batman (1989) und Batman Returns (1992) festigte seine Rolle als experimenteller und visionärer Regisseur/Produzent. Niemand sonst war also besser geeignet, Dahls beliebten Roman zu adaptieren, und niemand sonst war mutig genug, sich an eine Neuverfilmung von Willy Wonka und die Schokoladenfabrik (1971, Regie: Mel Stuart) zu wagen, jenem ewigen Klassiker mit Gene Wilder als Wonka in der Hauptrolle.
Burtons wiederholter Einsatz von Depp in früheren Filmen (Edward Scissorhands, Ed Wood und Sleepy Hollow, um nur drei zu nennen) deutete darauf hin, dass er eine offensichtliche und, so könnte man sagen, perfekte Wahl für die Rolle des Wonka war. Depp ist bei weitem das Beste an diesem Film. Die gesamte Persönlichkeit seiner Figur – das Kostüm und die Körpersprache, der Tonfall seiner Stimme, seine markigen Sprüche, die er auf verächtliche und doch charmante Weise vorträgt – werden so dargestellt, dass sie eine wohlverdiente Herausforderung für Wilders Krone darstellen. Aber stiehlt er sie? Ich würde sagen, das tut er nicht. Für jemanden, der mit den Romanen und Verfilmungen von Roald Dahl aufgewachsen ist, IST Wilder Wonka. Beim Versuch, meine offensichtliche Voreingenommenheit zu ignorieren, glaube ich, dass Depp einen guten Kampf liefert, und vielleicht hätten seine komischen Momente viel mehr Wirkung gehabt, wenn die Eltern der vier schrecklichen Kinder mehr Feuer gezeigt hätten oder Schauspieler von höherem Kaliber gewesen wären.
Burtons andere Muse, Helena Bonham Carter, ist als Charlies Mutter fehlbesetzt. Ihr Text wirkt ablenkend und so, als wäre sie sich ihres Status in der Filmindustrie sehr bewusst. Zum Glück ist ihre Rolle recht unbedeutend und wirkt sich nicht negativ auf den Film aus. Freddie Highmore ist in seiner Rolle als Charlie zwar ziemlich fade, aber nicht anstößig. Das Gleiche gilt für David Kelley, der seinen Großvater Joe spielt. Mit Ausnahme von Augustus Gloop, dessen Rolle vergleichsweise unbedeutend ist, erfüllen die vier Kinder, die die Eintrittskarte gewonnen haben, nicht die Erwartungen oder Standards, die in der Mel-Stuart-Version von 1971 gesetzt wurden. Sie dienen lediglich dazu, ein wenig zu irritieren und zu enttäuschen, insbesondere Veruca und Violet. Aber ich bezweifle, dass irgendjemand Julie Dawn Cole, der ursprünglichen Veruca, das Wasser reichen kann.
Ein gewisses Maß an Aufregung hat sich um Deep Roy entwickelt, den 4ft 4″ großen Schauspieler, der jeden einzelnen von Wonkas singenden und tanzenden Oompa Loompas spielt. Er spielt auch Wonkas Therapeuten und taucht in einem augenzwinkernden Moment kurz in der Schlusssequenz auf, wo er sich als Erzähler entpuppt. Die Effekte, die verwendet wurden, um Roy als jeden einzelnen Oompa-Loompa darzustellen, beeinträchtigen den Film meiner Meinung nach. Beim Betrachten von Szenen ist es sicherlich besser, in den Film vertieft und involviert zu sein, als von Spezialeffekten abgelenkt zu werden und sich zu fragen, „wie/warum haben sie das gemacht? Außerdem sind Roys Szenen die einzigen, die mit Musik unterlegt sind – es gibt in dieser Verfilmung keinen Wonka oder Opa Joe, die in Gesang und Tanz ausbrechen. Alles, was wir hier zu hören bekommen, sind die didaktischen Texte des Umpa Lumpa, die leider von einer unterdurchschnittlichen Tonbearbeitung übertönt werden.
In einem beispiellosen Schritt haben Burton und Drehbuchautor James August Wonka eine Geschichte gegeben. Christopher Lee, der in diesem Film leider viel zu wenig zum Einsatz kommt, spielt seinen Vater, und wir erfahren, warum Wonka so ein Rätsel ist. Ich werde das Ergebnis nicht verraten, sondern nur sagen, dass es ziemlich unbefriedigend ist und Wonka sein Geheimnis nimmt – genau das, was ihn so attraktiv macht. Es wurde behauptet, dass sich diese Verfilmung viel enger an Dahls Roman hält als die Version von 1971, was auch stimmt – alles wird fast buchstabengetreu umgesetzt. Leider untergräbt die Wonka-Vater-Geschichte eindeutig jeden Versuch des Films, Dahls Roman treu zu bleiben – hätte Dahl eine Vaterfigur gewollt, hätte er sie in sein Buch aufgenommen. Bei der Verfilmung von Büchern und Theaterstücken wird jedoch immer eine gewisse künstlerische Freiheit in Anspruch genommen, und diese Kreativität ist notwendig, um die Bilder und Handlungsstränge frisch zu halten und eine statische Erdung zu vermeiden.
Was die Bildsprache des Films angeht, so ist es ein Burton-Film, und wie üblich werden wir nicht enttäuscht. Typischerweise betreten und verlassen wir den Film bei leichtem Schneefall. Das Haus der armen Buckets neigt sich bedauernswert zur Seite und lässt einen fast erschaudern, wenn Charlie unter einem klaffenden Loch im Dach ins Bett klettert. Die Farben sind angemessen zurückhaltend, abgesehen von einigen Szenen in der Fabrik, in denen die kräftigen Farben die Lieder und Kulissen zum Leben erwecken – das Schokoladenzimmer und die Bootsfahrt werden lebendig, und das Fernsehzimmer erblindet fast. Der einzige kleine Fehler, den ich finden konnte, ist, dass der Schokoladenfluss, in dem Augustus Gloop seinen vorzeitigen Tod findet, an bestimmten Stellen im Schokoladenraum eher wie braunes Wasser als wie cremige Schokolade aussieht. Abgesehen von dem bereits erwähnten schlechten Sound-Editing der vorgestellten Songs ist der Ton auf einem Top-Niveau. Die Soundeffekte sind klar, kein Dialog bleibt ungehört und die musikalische Untermalung passt zum Ton des Films.
Urteil – Es ist leicht, überkritisch zu sein, wenn man einen Film nicht nur mit einem Roman, sondern auch mit einer früheren, sehr beliebten und etablierten Verfilmung vergleicht. Doch trotz aller Mängel ist dies eine sehenswerte Kost, die alle Altersgruppen ansprechen dürfte. Ist er ein Klassiker? Nein.