Eine neue Studie stellt die weit verbreitete Vorstellung in Frage, dass eine Dysfunktion von Dopamin – einer Chemikalie, die die Belohnungs- und Lustzentren des Gehirns steuert – die Hauptursache für das Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätssyndrom (ADHS) ist. Die britischen Forscher vermuten stattdessen, dass die Hauptursache für ADHS in strukturellen Unterschieden in der grauen Substanz des Gehirns zu suchen ist.
Dopamin ist ein chemischer Stoff, der im Gehirn produziert wird und für Konzentration oder anhaltende Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Motivation notwendig ist. Es hilft bei der Übertragung von Signalen zwischen den Gehirnzellen, indem es sich an Dopamin-Zellrezeptoren anlagert – spezielle Eintrittsstellen in den Zellmembranen, die nur von diesem speziellen Molekül geöffnet werden können.
Ritalin, eines der beliebteren Medikamente, die zur Behandlung von ADHS zugelassen sind, erhöht den Dopaminspiegel, wodurch mehr Dopamin an die Zellen gebunden und somit die Kommunikation zwischen ihnen verbessert wird.
„Diese Ergebnisse stellen die bisher akzeptierte Ansicht in Frage, dass größere Anomalien in der Dopaminfunktion die Hauptursache für ADHS bei erwachsenen Patienten sind.
„Die Ergebnisse zeigen zwar, dass Ritalin eine ‚therapeutische‘ Wirkung hat, um die Leistung zu verbessern, doch scheint dies nicht mit den grundlegenden Beeinträchtigungen des Dopaminsystems bei ADHS zusammenzuhängen“, sagte Mitautor Trevor Robbins, Ph.D, Direktor des MRC Centre for Behavioural and Clinical Neuroscience Institute.
Im Rahmen der Studie verwendeten die Forscher eine Kombination aus Positronen-Emissions-Tomographie (PET) und Magnetresonanztomographie (MRT), um die graue Substanz und die Dopaminrezeptoren zu messen und festzustellen, wie sich das Medikament Methylphenidat (Ritalin) auf Dopamin bei Personen mit und ohne ADHS auswirkt.
Beiden Studiengruppen wurde entweder eine Dosis Ritalin oder ein Placebo verabreicht. Die Studie war doppelt verblindet, was bedeutet, dass weder die Teilnehmer noch die Ärzte, die das Medikament verabreichten, wussten, ob sie mit Ritalin oder dem Placebo arbeiteten.
Vor und nach der Einnahme der jeweiligen Dosis wurden die Teilnehmer auf ihre Konzentrations- und Aufmerksamkeitsfähigkeit über einen bestimmten Zeitraum getestet.
Die Forscher fanden heraus, dass sowohl die ADHS-Patienten als auch die Kontrollpersonen, denen Ritalin verabreicht wurde, einen ähnlichen Anstieg des Dopaminspiegels in ihrem Gehirn aufwiesen und sich Aufmerksamkeit und Konzentration in ähnlichem Maße verbesserten.
Die Ergebnisse zeigten auch, dass die Teilnehmer mit ADHS zwar deutlich weniger graue Substanz im Gehirn hatten und bei den Aufmerksamkeitstests viel schlechter abschnitten als die gesunden Kontrollpersonen, dass sie aber ähnliche Mengen an Dopaminrezeptoren in einem Bereich des Gehirns namens Striatum aufwiesen. Ritalin erhöhte den Dopaminspiegel in diesem Bereich in gleichem Maße.
Dieser wichtige Befund deutet darauf hin, dass nicht unbedingt eine Dysfunktion des Dopamins vorlag.
Interessant fanden die Forscher, dass Ritalin auch die anhaltende Leistung bei einigen der gesunden Kontrollpersonen steigerte, was darauf hindeutet, dass die allgemeine Fähigkeit des Medikaments, die Aufmerksamkeit sowohl bei ADHS als auch bei den gesunden Kontrollpersonen zu steigern, mit dem Anstieg des Dopamins zusammenhing, den es im Striatum verursachte.
Studienleiterin Barbara Sahakian, Ph.D., sagte, die Ergebnisse seien bedeutsam, weil sie zeigen, dass Ritalin die Aufmerksamkeit und Konzentration verbessert, unabhängig davon, ob die Menschen ADHS haben oder nicht.
„Diese neuen Ergebnisse zeigen, dass schlechte Leistungen, einschließlich gesunder Freiwilliger, durch die Behandlung verbessert wurden, und dass diese Verbesserung mit dem Anstieg von Dopamin im Gehirn zusammenhing“, sagte sie.
Die Forscher hoffen, dass diese Ergebnisse unser Verständnis der Ursache von ADHS verbessern und zukünftige Behandlungen verbessern werden.