Chinesische Namen bestehen aus einem Nachnamen (xìng 姓) und einem Vornamen (míng 名 oder míngzì 名字), meist in dieser Reihenfolge. Bei der Transkription in die westliche Schrift werden die Zeichen des Vornamens manchmal getrennt geschrieben. So wird Mao Zedong oft als Mao Ze Dong geschrieben.
Traditionell konnten Chinesen zu anderen Zeiten in ihrem Leben zusätzliche Namen annehmen. Dazu gehören der zì 字 (Höflichkeits- oder Stilname), den man bei Erreichen der Volljährigkeit erhält, und der hào 號 (Kunstname), ein selbst gewählter Spitzname. Diese Arten von Namen sind seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts selten geworden.
Chinesische Vornamen bestehen in der Regel aus zwei Silben (obwohl es auch üblich ist, nur eine zu verwenden). Diese Silben können aus einem der Tausenden von chinesischen Schriftzeichen bestehen, so dass die Kombinationsmöglichkeiten nahezu unbegrenzt sind. In der Praxis werden einige Zeichen häufiger gewählt als andere, wie z. B. Mei „schön“ für Mädchen. Manchmal wird das erste Zeichen des Vornamens von allen Mitgliedern einer Generation in einer Familie (Geschwister, Cousins usw.) gemeinsam verwendet – siehe Generationenname. Chinesische Eltern benennen ihre Kinder in der Regel nicht nach Verwandten oder berühmten Persönlichkeiten.
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Liste der chinesischen Namen und Bedeutungen