In der vergangenen Woche gaben die Inhaber und Manager von sechs unabhängigen Buchhandlungen unterschiedlicher Größe Einblicke in ihre Entscheidungen zur Eröffnung oder Untervermietung von Ladencafés, die von einfachen Espressobars bis hin zu Vollservice-Restaurants mit einer Vielzahl von Menüangeboten und Personalbedarf reichen. Im Mittelpunkt des „Coffee Talk“ dieser Woche steht die Frage, wie ein Café der gesamten Buchhandlung zugute kommen kann, wie es sich auf den Gewinn auswirkt und ob die Buchhändler – nach Abwägung aller zusätzlichen Aufgaben und Kosten – immer noch der Meinung sind, dass ein Café eine gute Idee war.
Kunden anlocken
Alle sechs Buchhändler waren sich einig, dass Cafés Menschen in ihre Geschäfte bringen.
„Es hat unseren lokalen Kundenstamm dramatisch erweitert und Touristen angelockt, die auf einen Kaffee kommen, aber bleiben, um ein Buch zu kaufen“, sagte Mary Wolf vom Collected Works Bookstore & Coffeehouse in Santa Fe, New Mexico.
Für Prince Books in Norfolk, Virginia, dient das Café vor allem als Anziehungspunkt in der Mittagspause. Und bei Liberty Bay Books in Poulsbo, Washington, lockt die Espressobar Strickgruppen und Buchclubs sowie andere Veranstaltungen an.
Bei Watermark Books & Café in Wichita, Kansas, sagte die Inhaberin Sarah Bagby, das Café sei sowohl für den Gewinn des Ladens als auch für seine Rolle als Ort der Gemeinschaft wichtig. „Das Café ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Geschäftsplans. Wir gehen ständig über den Markt hinaus“, sagt sie. „Jemand nannte den Laden das wahre Rathaus. Das Café zieht Hunderte von Menschen an, die Bücher und Kaffee kaufen.“
Eine Freundin erzählte Bagby einmal, dass es sie mindestens 50 Dollar kostet, wenn sie im Watermark zu Mittag isst“, weil sie nicht widerstehen kann, in den Regalen zu stöbern. „
Linda Barrett Knopp vom Malaprop’s Bookstore & Café in Asheville, North Carolina, merkte an, dass die Bereitstellung zusätzlicher Dienstleistungen den Effekt eines Cafés auf den Umsatz erhöhen kann. „Das Café bringt viel Energie und Kaffeeduft in die Buchhandlung“, sagte sie. „Wir bieten kostenlose Kaffeekarten für Großeinkäufe an, was immer gut ankommt, und wir bieten den Kunden auf unseren Buchmessen außerhalb des Ladens kostenlose Kaffeekarten an. Wir haben Wi-Fi in unserem Café und drei Cyber-Stationen, so dass es ein großartiger Ort ist, um sich online zu informieren. Es ist auch ein schöner Treffpunkt. Das Café und der Buchladen sind frei von Mobiltelefonen, was eine ruhige, einladende Atmosphäre bewahrt“, fügt sie hinzu.
Einige Buchladencafés dienen gleichzeitig als Veranstaltungsräume, während andere vor und nach Veranstaltungen Snacks, Wein und Kaffee servieren oder vor einer Veranstaltung ein Abendessen oder Mittagessen anbieten. Das Ergebnis ist in der Regel eine deutliche Steigerung des Café-Umsatzes.
„Immer wenn wir eine Abendveranstaltung haben, die um 19 Uhr beginnt, ist das Café um 18 Uhr voll mit Leuten, die vor der Veranstaltung essen“, so Bagby. „Je nach Andrang bleiben sie dann an Ort und Stelle oder gehen zu den Sitzgelegenheiten in der Buchhandlung über.“
Bei Collected Works „generieren Veranstaltungen einen großen Teil des Umsatzes an Speisen und Getränken“, so Wolf. Das Café wurde so konzipiert, dass es auch als kleiner Veranstaltungsraum dienen kann. In einer Ecke befindet sich eine kleine Bühne, die für Autorenlesungen genutzt wird. Die klappbaren Tische und Stühle des Cafés lassen sich leicht umstellen, je nachdem, wie viele Besucher zu einer Veranstaltung erwartet werden. Bei kleineren Veranstaltungen bleibt das Collected Works im Café-Stil eingerichtet. Bei größeren Veranstaltungen sind die Tische schnell verstaut, und die Stühle werden in Theaterbestuhlung aufgestellt.“
Wolf sagte, dass ein flexibles Café „bedeutet, dass wir Veranstaltungen mit mehr als 200 Personen genauso einfach durchführen können (und dies auch getan haben) wie Veranstaltungen mit 20 Personen. Wir können es so oder so schön gestalten.“
Wenn der Café-Raum nicht genutzt wird, öffnet Collected Works ihn für die Gemeinschaft. „Im letzten Jahr haben mehr als 30 gemeinnützige und kommunale Organisationen den Café-Raum für ihre eigenen Veranstaltungen genutzt – mit oder ohne Bezug zu Büchern“, so Wolf. „Wir haben schon alles Mögliche veranstaltet, von szenischen Lesungen, musikalischen Darbietungen, dem Forum der Bürgermeisterkandidaten von Santa Fe, Spendenaktionen, lokalen Schulgruppen, Fotoausstellungen und so weiter und so fort. Wir verlangen keine Gebühren für die Nutzung des Raums.“
Das Café im Malaprop’s „wird gemischt genutzt“, sagte Barrett Knopp. „Bei großen Veranstaltungen müssen wir die Tische aus dem Café herausnehmen, und wir können 100 Personen im Café unterbringen. Wir können noch mehr unterbringen, wenn wir unsere rollenden Bücherregale aus dem vorderen Teil des Buchladens entfernen.“
Unterm Strich
Obgleich Cafés eine Attraktion sind, sind sie den zusätzlichen Bestell-, Personal-, Organisations- und Stressaufwand wert?
Bagby antwortete mit einem fast durchschlagenden „Ja“. Sie glaubt, dass das Watermark-Café den zusätzlichen Aufwand wert ist und einen Synergieeffekt auf den Umsatz hat, aber, so betonte sie, es erfordert viel Aufsicht. „Es gibt eine bessere Gewinnspanne in der Gastronomie, wenn sie richtig geführt wird“, sagte sie. „Das Café macht 30 Prozent unseres Geschäfts aus, und die Gewinnspanne ist besser als bei einem preisreduzierten Bestseller.“
Einer der größten Vorteile ist, dass das Café zur einzigartigen Attraktivität der Buchhandlung beiträgt. „Es gibt kein anderes Geschäft in der Stadt, das so ist wie Watermark Books and Café“, sagte Bagby. „Und keines der beiden Geschäfte wäre ohne das andere so lebendig.“
Chuck Robinson sagte, dass die beiden Cafés von Village Books in Bellingham, Washington – das Colophon Café und das Book Fare Café – den Umsatz des Buchladens ohne direkte Kosten stetig gesteigert haben, da Village Books seine Cafés untervermietet. „Im Jahr 1985, dem Jahr, in dem wir das Café zum ersten Mal einrichteten, stieg unser Umsatz in der ersten Jahreshälfte um etwas mehr als 10 Prozent. Nach der Einrichtung des Cafés und einer nur geringfügigen Vergrößerung der Ladenfläche für die Buchhandlung und fast keiner Erweiterung des Lagerbestands stieg unser Umsatz in der zweiten Jahreshälfte um mehr als 40 Prozent.“
Das unabhängig geführte Lizard Café bei Prince Books sei für die Buchhandlung wirtschaftlich sinnvoll und jeden zusätzlichen Zeitaufwand wert, sagte Inhaberin Sarah Pishko. Aber sie betonte: „Ich bekomme Miete und betreibe es nicht.“
Liberty Bay’s Suzanne Droppert sagte, dass das Café anfangs den Umsatz deutlich erhöht hat, aber nachdem ein zweiter Coffee Shop nebenan eröffnet wurde, ist es „kein großer Geldbringer“.
Wolf sagte, dass sich die Einrichtung des Cafés von Collected Works „auf jeden Fall gelohnt hat“, obwohl sie nicht sicher war, wie viel von der Umsatzsteigerung der Buchhandlung auf den kürzlichen Umzug und andere Faktoren zurückzuführen war und wie viel auf das Café. „Anekdotisch kann ich jedoch sagen, dass unsere Kunden von den Veränderungen, die wir im Laden vorgenommen haben, begeistert sind, insbesondere vom Café“, so Wolf.
Ratschläge und Vorbehalte gegenüber dem Café
Die meisten Buchhändler haben zwar festgestellt, dass die Rentabilität nach der Einrichtung eines Cafés gestiegen ist, aber nicht alle empfehlen die Einrichtung eines Cafés mit Begeisterung.
Robinson sagte, er würde nicht jedem empfehlen, ein Buchladen-Café zu eröffnen. „Das hängt stark von der jeweiligen Situation ab“, sagte er. „1985 waren Buchhandlungscafés das ’nächste große Ding‘. Im Jahr 2010 ist das vielleicht nicht mehr so.
Wenn ein Buchhändler nicht über umfangreiche Erfahrungen mit Restaurants und Cafés verfügt, empfiehlt Robinson, den Raum zu vermieten oder einen Vertrag mit jemandem abzuschließen, der das Café betreibt, und dann eng mit dem Betreiber des Cafés zusammenzuarbeiten, um die beiden Geschäfte gemeinsam zu vermarkten. „
Bagby würde anderen Buchhändlern empfehlen, ein Café zu eröffnen, aber „mit dem Vorbehalt, dass es schwer ist, ein Café zu eröffnen; die Arbeitsbelastung ist ganz anders als bei einer Buchhandlung; und es gibt viele Möglichkeiten, erfolgreich zu sein … und zu scheitern. Ich könnte noch viele, viele Gründe aufzählen, warum jemand vielleicht kein Café eröffnen möchte“, sagte sie, „aber ich würde es nicht wieder tun.“
Einen Mentor für Buchhandlungen und Cafés zu engagieren, rettet den Verstand, sagte Bagby. „Schließen Sie Freundschaften mit jemandem aus der Lebensmittelbranche, den Sie um Rat fragen können, wenn es um Ausrüstung, Servicepersonal usw. geht“, rät sie. Und natürlich sollte man etwas Leckeres servieren. Achten Sie darauf, dass Sie mindestens zwei „Markenzeichen“ auf Ihrer Speisekarte haben“, sagte sie. „Wir sind bekannt für unsere Tomatensuppe und unser Truthahnsandwich auf hausgemachtem Focaccia mit Aprikosenmayonnaise.“
Barrett Knopp empfiehlt potenziellen Cafébesitzern, klein anzufangen. „Ich würde davon abraten, bei der Menüauswahl zu ehrgeizig zu sein“, sagt sie. „Halten Sie das Café einfach und auf höchstem Niveau, was die Qualität der Speisen und den Kundenservice angeht. Wir haben früher köstliche Mahlzeiten serviert, aber die volle Speisekarte war trotz heroischer Bemühungen letztlich zu kostspielig für uns.“
Die Leitung eines Cafés „bietet größere Herausforderungen für das Management als eine Buchhandlung, weil man mit so vielen Teilzeitkräften in einem Zeitplan jonglieren muss“, sagte Barrett Knopp. „Unsere Baristas sind großartig und legen großen Wert auf Qualität, aber sie haben auch viele andere Dinge in ihrem Leben zu tun, so dass sie weniger flexibel sind, was die Verfügbarkeit ihrer Termine angeht, und sie verlassen ihren Job auch schneller als unsere Buchhändler.“
Bei BookSmart in Morgan Hill, Kalifornien, sagte Mitinhaber Brad Jones, dass ein großer Teil der Entscheidung, ein Café zu eröffnen, „vom Standort, der Erfahrung usw.“ abhängt. Er empfiehlt Buchhändlern, es einfach zu halten, gebrauchte Geräte zu kaufen und einen Berater zu engagieren, der ihnen bei der Eröffnung hilft.
Pishko von Prince Books warnte: „Wenn Sie sich dafür entscheiden, den Raum nicht an jemand anderen zu vermieten, ist das ein großer Zeitverlust für Sie. Es gibt verschiedene Probleme: Gesundheitsamt. Höhere Krankenkassenbeiträge für Café-Beschäftigte. Steuern auf Mahlzeiten. Unterschiedliche Arten von Mitarbeitern. Ausrüstung! Eismaschinen, Öfen, Kaffeemaschinen – sie gehen ständig kaputt.“
Droppert schlug den Buchhändlern vor, die Nachbarschaft zu berücksichtigen und mit einer Espressobar fortzufahren, „wenn es keine anderen Cafés in der Nähe gibt.“ Denjenigen, die entschlossen sind, Café-Besitzer zu werden, rät sie: „Rechnen Sie viele, viele Male nach.“ Droppert befürwortet auch die Untervermietung der Räumlichkeiten an ein bestehendes Café.
Wolf empfiehlt die Einrichtung eines Cafés mit Begeisterung, betont aber, wie viele andere Buchhändler auch, dass es ein „großes Unterfangen“ sei. Ein Café zu betreiben war „nicht so einfach, wie wir dachten, und es ist keine Garantie für den Erfolg“, sagte sie. Außerdem sind Kaffeegewohnheiten schwer zu brechen. „Zwei Straßen weiter gibt es einen Starbucks, und es ist nicht einfach, mit diesem zu konkurrieren. Selbst wenn unser Kaffee besser, billiger, biologisch angebaut, lokal geröstet usw. ist, ist es eine Herausforderung, die Leute umzuschulen und ihre morgendliche Routine zu ändern.“
Um dieser Herausforderung zu begegnen, sagte Wolf: „Sorgen Sie dafür, dass Ihr Kaffee gut ist! Wählen Sie einen Anbieter, der ein gutes Produkt anbietet. Die Wahl eines lokalen Rösters war ein großer Gewinn für uns, weil sie wirklich in unseren Erfolg investiert haben. Sie waren bei der logistischen Einrichtung des Cafés am Anfang sehr hilfreich: Sie halfen uns mit allen Maschinen und der Konfiguration und gaben uns eine Menge Gratisgeschenke, weil wir ihren Kaffee verwenden. Da wir nichts über das Kaffeegeschäft wussten, war ihre Hilfe von unschätzbarem Wert (und ist es immer noch). Wenn jemals etwas schief geht, weiß ich, dass ich mich an sie wenden kann.“
Wolfs weitere Tipps: „Bieten Sie kostenloses WLAN an. Arbeiten Sie sehr, sehr eng mit Ihrer Gesundheits-/Umweltschutzbehörde zusammen, bevor Sie anfangen. Wir haben unsere Pläne auch dem örtlichen Gesundheits- und Umweltinspektor gezeigt, der einige sehr wichtige Änderungen vorgenommen hat, bevor wir überhaupt angefangen haben – Änderungen, die uns am Ende eine Menge Geld gespart haben, weil wir unsere Fehler nicht ausbessern mussten!
„Das Verfahren beim Gesundheitsamt hat viel länger gedauert, als wir dachten, und ich wünschte, wir hätten früher mit ihnen begonnen, als wir es getan haben. Sie haben sich als erstaunliche Ressource erwiesen. Der Inspektor sah sich mit mir die Pläne an und beriet uns in allen Bereichen, von den Sanitäranlagen über die Kühlung bis hin zum Layout. Als wir für die Inspektion bereit waren, wussten wir bereits, dass wir alles richtig gemacht hatten.“
Die Budgetplanung für ein völlig neues Geschäft, insbesondere für ein Geschäft mit verderblichen Waren, kann sehr beunruhigend sein. Wolf und Bagby betonten beide, wie wichtig es ist, sich mit anderen auszutauschen.
Wolf sagte: „Wir begannen damit, vom Standpunkt des Kunden aus zu denken und uns vorzustellen, wie unser Café aussehen und sich anfühlen sollte. Wir besuchten alle unsere örtlichen Coffee Shops, sowohl unabhängige als auch Ketten. Wir machten uns viele Notizen darüber, was uns gefiel und was nicht.“
Nachdem die Mitarbeiter von Collected Works ihre Hausaufgaben gemacht hatten, holten sie sich Rat bei anderen. „Wir trafen uns mit dem Kaffeeröster, der uns am besten gefiel, und beschrieben ihm, was wir vorhatten“, so Wolf. „Er hat uns sehr geholfen, unter anderem mit Preisempfehlungen und Schätzungen der Kosten und Gewinnspannen für Getränke. Er hat uns auch gute Angebote für Geräte gemacht und uns vieles kostenlos zur Verfügung gestellt, weil er unser Geschäft haben wollte.“
Der Kaffeeröster empfahl uns dann einen örtlichen Vertreter für Gastronomiebedarf. „Wir arbeiteten eng mit zwei wertvollen Ressourcen zusammen: dem örtlichen Kaffeeröster, der Erfahrung mit der Belieferung anderer Neugründungen in der Gegend hatte, und einem Restaurantausstatter, der ebenfalls mit vielen Neugründungen in unserem Bundesstaat zusammengearbeitet hatte“, so Wolf. „Diese beiden Anbieter waren sehr hilfreich und gaben uns gute Ratschläge für die Planung und das Budget eines Coffeeshops. Sie gaben uns kostenlose Ratschläge zu den anfänglichen Ausgaben (Sanitäranlagen, Wasserfilter, Elektrik, Waschbecken, Toiletten usw.), zur Ausstattung (notwendig oder nicht, gebraucht oder neu, kaufen oder leasen usw.), zu Speisekarten, zum Layout des Cafés, zum geschätzten Umsatzvolumen usw. Sie waren eine große Hilfe.
Zu den weiteren Strategien von Collected Works gehörte es, viele Listen zu erstellen und viele Dinge in großen Mengen zu kaufen.
„Wir versuchen, uns daran zu erinnern, dass der Hauptzweck des Coffeeshops darin besteht, einen Mehrwert für die Buchhandlung zu schaffen, d. h. die Gesamteinnahmen zu steigern, auch an den Tagen, an denen kein Gewinn erwirtschaftet wird“, so Wolf.
Schließlich sprach Wolf eine Einladung an Buchhändler aus: „Besuchen Sie uns im Collected Works Bookstore and Coffeehouse!“ Sie bot auch ein Feedback von Buchhändler zu Buchhändler an. „Wir würden uns freuen, mit jedem zu sprechen, der darüber nachdenkt, ein Café in seine Buchhandlung einzubauen. Kostenlose Beratung: Sie ist das wert, was Sie dafür bezahlen!“
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