(CNN) Der Verlust von Geruch und Geschmack ist bei Covid-19-Patienten stärker ausgeprägt als bei Patienten mit Erkältungen, und das könnte auf die Auswirkungen des Coronavirus auf das Gehirn und das Nervensystem zurückzuführen sein, berichteten britische Forscher am Mittwoch.
Geruchs- und Geschmacksverlust ist ein Symptom von Covid-19, aber auch Patienten, die mit Coronaviren infiziert sind, die eine Erkältung verursachen, können aufgrund von Verstopfung Geschmack und Geruch verlieren. Die neuen Forschungsergebnisse, die in einem in der Fachzeitschrift Rhinology veröffentlichten Leserbrief beschrieben werden, legen nahe, dass der Verlust von Geschmack und Geruch bei Covid-19-Patienten nicht nur auf eine verstopfte Nase zurückzuführen ist.
„Wir wissen, dass sich Covid-19 anders verhält als andere Atemwegsviren, indem es zum Beispiel eine Überreaktion des körpereigenen Immunsystems hervorruft, die als Zytokinsturm bekannt ist, und indem es das Nervensystem beeinträchtigt“, sagte Carl Philpott von der University of East Anglia’s Norwich Medical School, der an der Forschung beteiligt war, in einer Pressemitteilung am Mittwoch.
„Wir vermuteten daher, dass sich die Muster des Geruchsverlustes zwischen den beiden Gruppen unterscheiden würden“, sagte er.
Philpott und seine Kollegen untersuchten die Geruchs- und Geschmacksfunktion bei 10 Covid-19-Patienten, 10 Patienten mit akuter Erkältung und 10 gesunden Menschen, die als Kontrollgruppe dienten.
Die Forscher fanden nicht nur heraus, dass die Geruchs- und Geschmacksfunktion der Covid-19-Patienten signifikant schlechter war als bei den Erkältungspatienten und den gesunden Personen – auch die Fähigkeit, süße und bittere Geschmäcker zu erkennen, war bei Covid-19-Patienten besonders beeinträchtigt.
„Es ist besonders interessant, dass Covid-19 besonders die Rezeptoren für süßen und bitteren Geschmack zu beeinträchtigen scheint, da diese bekanntermaßen eine wichtige Rolle bei der angeborenen Immunität spielen“, so Philpott in der Mitteilung.
Philpott forderte zusätzliche Forschung, um die Beziehung zwischen dem Virus und diesen Geschmacksrezeptoren zu erforschen.
„Es war dieser Verlust des echten Geschmacks, der bei den Covid-19-Patienten im Vergleich zu denen mit einer Erkältung vorhanden zu sein schien“, sagte er in der Mitteilung.
Die Forscher glauben, dass der Verlust des Geschmacks bei Covid-19-Patienten nicht nur schwerer ist, sondern durch einen anderen Mechanismus im olfaktorischen System verursacht wird, das für den Geruchssinn des Körpers verantwortlich ist. Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass Covid-19-Patienten einen direkten Verlust der Geschmacksfähigkeit erleiden und nicht einen indirekten Verlust des Geschmacks, weil der Geruchssinn beeinträchtigt ist.
Covid-19 kann im gesamten Körper eine verstärkte Entzündung hervorrufen. Die Forscher vermuten, dass diese Entzündung die Geschmacksrezeptoren schädigen kann. Es sei auch möglich, dass Covid-19 einen Teil des Hirnstamms angreift, der mit dem Geschmackssinn in Verbindung steht.
Bei der Studie berichteten sowohl die Covid-19- als auch die Erkältungs-Patientengruppe über eine Verbesserung ihres Geschmacks- und Geruchssinns im Laufe der Zeit, obwohl nur 30 % der Covid-19-Patienten eine vollständige Genesung angaben.
Die Forscher halten es für wahrscheinlich, dass ein Teil der Covid-19-Patienten nach der Ausheilung des Virus einen anhaltenden Geschmacksverlust erleiden wird.
Die Studie wies einige Einschränkungen auf, darunter die geringe Größe der Studie. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob sich ähnliche Ergebnisse bei einer größeren Gruppe von Covid-19- und Erkältungspatienten ergeben würden.
Insgesamt sagen Philpott und Kollegen, dass Geruchs- und Geschmackstests zwischen Covid-19- und Erkältungspatienten unterscheiden können, was bedeutet, dass diese Tests möglicherweise ein zusätzliches Screening-Instrument für Personen mit dem neuartigen Coronavirus sein könnten.
Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention führen einen „neuen Verlust von Geschmack oder Geruch“ auf ihrer Liste der Covid-19-Symptome auf, auf die man achten sollte.
„Die so genannte Anosmie, also der Verlust des Geruchsinns, scheint ein Symptom zu sein, das bei einer Reihe von Patienten auftritt“, sagte CNN-Chefarzt Dr. Sanjay Gupta im Juli gegenüber CNN-Moderatorin Alisyn Camerota in der Sendung „New Day“.
Dieses Symptom scheint bei leichten oder mittelschweren Fällen von Covid-19 häufiger aufzutreten und tritt in der Regel zu Beginn der Krankheit auf. It may even be one of the first signs that you are sick.