Anlässlich des Staatsbegräbnisses von Kenias ehemaligem Präsidenten Daniel arap Moi erinnert sich der altgediente Journalist Joseph Warungu daran, dass er einst ein allmächtiger Führer war, aber die Menschen lernten über ihn zu lachen, als sein Einfluss schwand.
Der Einfluss des verstorbenen Präsidenten auf die kenianische Psyche war so groß, dass sich einige nie vorstellen konnten, dass er einmal die politische Bühne oder die Erde selbst verlassen würde.
Aber letzte Woche starb der dienstälteste Staatschef des Landes im Alter von 95 Jahren – fast zwei Jahrzehnte nach seinem Ausscheiden aus dem Amt.
Zehntausende nahmen am Dienstag an seinem Staatsbegräbnis teil und bekundeten ihre Zuneigung. Drei Tage lang bildeten sich lange Schlangen vor den Parlamentsgebäuden, um den Leichnam Mois zu sehen, der in der Erde lag. Doch einige kamen, um sich selbst davon zu überzeugen, dass der ehemalige Staatschef tatsächlich gestorben war.
Der ehemalige kenianische Präsident Daniel Arap Moi war im Leben wie im Tode umstritten.
Einst wurde er von seinen politischen Gegnern als eine „vorüberziehende Wolke“ bezeichnet. Doch als er 1978 die Präsidentschaft von Gründungsvater Jomo Kenyatta übernahm, wurde er zu einem allgegenwärtigen und wachen Himmel, der mit Adleraugen auf jeden Kenianer und jeden Winkel des Landes herabschaute.
‚Status einer Gottheit‘
Als Journalisten gewöhnten wir uns an die Anwesenheit von Sonderpolizisten, die uns überall hin verfolgten, während wir uns kaum um verdeckte Polizeiarbeit bemühten.
Nachdem er seine Macht gefestigt hatte und gleichermaßen Ehrfurcht und tiefe Furcht auslöste, hörte er auf, ein einfacher Präsident zu sein, und nahm den Status einer Gottheit an.
Die Kenianer begannen, ihn offiziell als Mtukufu zu bezeichnen, was die Suaheli-Übersetzung von „Seine Exzellenz“ ist, aber normalerweise als Bezeichnung für Gott verwendet wird.
Es gab nichts Heiliges an Herrn Mois 24-jähriger Regierungszeit.
Politischer Dissens – und den gab es reichlich, vor allem nach dem Putschversuch von 1982 – wurde mit einer energischen patriotischen Verteidigung Mtukufus beantwortet.
Viele Menschen wurden verhaftet, einige flohen ins Exil, einige verschwanden und andere, darunter ein wichtiger Kabinettsminister, wurden getötet.
Der Rest der Nation wurde durch Lob und die ständige Wiederholung eines Treuegelöbnisses dazu gebracht, einen Helden zu umarmen.
Kenianische patriotische Lieder wurden geschrieben, in denen der Präsident und seine charakteristische Elfenbeinkeule die Hauptrolle spielten.
‚Moi war überall‘
Viele von uns können sich noch im Schlaf an den Text dieser Lieder erinnern.
Christen sagen, Gott wohnt im Lobpreis seines Volkes. Herr Moi wohnte im Leben seines Volkes.
Er war überall – auf Geldscheinen, in Büroporträts, die auf die Arbeiter herabblickten, in Statuen, in den Namen von Flughäfen, Sportstadien, Straßen, Hochschulen, Milch, Bussen, Schulen und Krankenhäusern.
Er starrte einen durch die zahlreichen Augen der Geheimpolizei an.
Politiker wurden zu Hofdichtern, die darum wetteiferten, wer dem Präsidenten Moi gegenüber loyaler war.
Die Schleimer übertrafen sich gegenseitig mit Lobeshymnen auf Mtukufu, und ein Bildungsminister, Peter Oloo Aringo, bezeichnete ihn als „den Prinzen des Friedens“.
Musiker komponierten Lieder, in denen es hieß, die Tiere auf dem Boden und die Vögel in der Luft seien voller Ehrfurcht und Lob für Herrn Moi.
Herr Aringo, einer der berühmtesten Hofnarren, wurde durch seine Eloquenz bekannt. Bei öffentlichen Kundgebungen ließ er seine Worte los, die in Liebesliedern nicht fehl am Platz wären.
„Eure Exzellenz, sogar die Bäume, der Mais und die Pflanzen wiegen sich zum Klang von nyayo nyayo“, sagte er einmal und bezog sich dabei auf das Suaheli-Wort für „Fußstapfen“, das als Kosename für den Präsidenten verwendet wurde.
Diese erdrückende Atmosphäre von politischer Bevormundung, Heldenverehrung und der Leichtigkeit, mit der man in einer Polizeizelle landen konnte, ließ keinen Raum für Kritik an Herrn Moi.
That was until satire arrived.
The first caricature of President Moi to be published was in November 1992.
With the first multi-party elections after a change in the constitution just around the corner that year, veteran Kenyan cartoonist Paul Kelemba, popularly known as Maddo, joined hands with Pius Nyamora, editor of Society magazine, and decided to test the waters.
The magazine published a full-colour cartoon showing the president winning a race on the track by putting hurdles in the way of his opponents.
Maddo recalled people’s reactions to the daring cartoon.
„There was sheer excitement. Einige Leute waren schockiert, während andere sich nicht trauten, ein Exemplar zu kaufen, weil man wegen des Mitführens einer aufrührerischen Publikation verhaftet werden könnte“, sagte er dem Kulturjournalisten Kimani wa Wanjiru.
‚Chink in Moi’s armour‘
Nach der Veröffentlichung warteten der Herausgeber und sein Karikaturist mit angehaltenem Atem. Doch nichts geschah. Keine Anrufe, keine Verhaftungen.
Auch die Agenten von Moi kauften nicht alle Exemplare auf, wie sie es zuvor bei Veröffentlichungen getan hatten, die sie als schädlich für die Kenianer ansahen.
Auf die Frage, warum er ein solches Risiko einging, sagte Maddo, die Zeit sei reif gewesen.
„Als ich die Karikatur entwarf, dachte ich daran, dass wir an der Schwelle zu Mois letzten Jahren der absoluten politischen Kontrolle standen.
„Ich war überzeugt, dass er die Wahlen verlieren würde, und wenn ich eingesperrt wäre, würde es nicht lange dauern, bis ich wieder frei wäre.“
Maddo hatte Unrecht. Moi gewann die nächsten beiden Wahlen und schied erst 2002 aus dem Amt.
Aber die Karikatur über die Rennbahn im Jahr 1992 offenbarte eine Schwachstelle des Präsidenten, und bald darauf wurde er zum Freiwild für andere Karikaturisten und Komiker.
Sechs Jahre später wagte sich eine Gruppe von Schauspielstudenten der Kenyatta-Universität an die politische Satire und machte Moi – oder eine Version des Staatschefs – zum Star der Show.
Walter Monga’re perfektionierte seine Darstellung von Herrn Moi bis hin zu seinem charakteristischen Husten, seiner rauen Stimme, seinem Akzent, seiner Körpersprache und der Lücke in den unteren Zähnen des Präsidenten.
‚Moi lacht über sich selbst‘
Die Zuschauer waren begeistert, als sie sahen, wie ihr Staatsoberhaupt sich an die Nation wandte und dabei wie immer adrett aussah, um dann in der Schwerkraft trotzende Tanzschritte zu vollführen, bei denen sich die Hüfte mit einer Geschwindigkeit bewegte, die einen Hubschrauber leicht abheben ließ.
Als das Comedy-Trio aus Monga’re und zwei Kollegen auf den Fernsehbildschirm kam, wurden sie sofort zu Berühmtheiten.
Ihre einzige Sorge war, wie Präsident Moi auf seine Darstellung auf dem Bildschirm reagieren würde.
Joseph Odindo, der die redaktionelle Verantwortung für die Sendung trug, erzählte mir, dass sie sich diskret im State House erkundigten, nur um zu erfahren, dass der Präsident ein großer Fan sei.
„Moi liebte die Comedy-Show und nahm sich immer Zeit, sie anzusehen.
„Uns wurde gesagt, dass er durchdrehen würde, besonders wenn er den anderen Moi tanzen sah“, sagte Herr Odindo.
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Als die Kenianer erkannten, dass man erst über Moi und dann mit ihm selbst lachen konnte, wurde die Satire zu einem großartigen Mittel, um die Spannungen, die seine Herrschaft prägten, abzubauen.
Allerdings ist sein Erbe nicht zum Lachen.
Angesichts der großen Korruption und der Misswirtschaft in der Wirtschaft, die schließlich 60 % der Kenianer in die Armut trieb, und der Opfer von Moi, die sich an ihre schmerzhaften Erfahrungen mit seinem Regime erinnern, fällt es einigen schwer, ihm zu vergeben.
Als er 2002 aus dem Amt schied, hatten die Kenianer nicht nur ihre Macht aus seiner starken Hand zurückerobert, einige hatten sogar den Mut, die Autokolonne des Präsidenten mit Schlamm zu bewerfen, als sie zur Vereidigung seines Nachfolgers Mwai Kibaki eintraf.
Auch wenn Moi nicht mehr lebt, waren der jetzige Präsident Uhuru Kenyatta und sein Stellvertreter William Ruto seine Gefolgsleute.
Satire lebt noch, aber es fühlt sich an, als sei ihm das Lachen schon vor langer Zeit vergangen, denn das Erbe von Korruption und Misswirtschaft ist nicht verschwunden.