Bei einem Ausflug in das Internationale Museum des Zweiten Weltkriegs in Natick, Massachusetts, blieb ein stämmiger High-School-Schüler an der Glasvitrine mit den persönlichen Gegenständen Adolf Hitlers stehen: Pillen, Puder und Salben aus seinem Medizinschrank, ein silberner Handspiegel mit Monogramm und ein lederner Schnurrbarttrainer, der nachts getragen wurde, um verirrte Haare zu bändigen.
„Er sagte: ‚Ah, jetzt verstehe ich es!'“, berichtet der Bildungsdirektor Marshall W. Carter, Ed.M. ’97 – der Student hatte die „persönliche Eitelkeit und den Größenwahn mit dem Diktator in Verbindung gebracht.“ Das ist genau die Art von Einsicht, die das Museum – insbesondere bei seiner geplanten Erweiterung – hervorrufen sollte. „Die Chance, die sich hier bietet, besteht darin, zu verstehen, dass Individuen in der Geschichte Temperamente und Handlungsweisen hatten, die sehr komplex waren“, fügt Carter hinzu, „und dass diese Eigenschaften schließlich Millionen von Menschen beeinflussten.“
Das Museum ist ein schlichtes, niedriges Gebäude an der Route 9, hinter einem Dick’s Sporting Goods. Es beherbergt die umfangreichste Sammlung von Artefakten aus dem Zweiten Weltkrieg in der Welt. „Andere Einrichtungen haben einen kompletten Satz Waffen oder Uniformen“, sagt Carter, oder konzentrieren sich auf die Beteiligung einer Nation oder auf historische Ereignisse wie den Holocaust. „Aber was wir haben, ist die umfassendste Sammlung – Material von allen Schauplätzen, von den Kriegsschauplätzen und den Heimatfronten – und niemand sonst hat versucht, das zu tun. Rund 8.000 Dokumente und Objekte sind in einer überwältigenden Bandbreite ausgestellt: von einem Entwurf des Münchner Abkommens von 1938 (mit Randbemerkungen von Hitler und Neville Chamberlain) und einem vollständigen Satz von Plänen für den D-Day (sowie einer Karte mit Originalnotizen zu Landungen und Einheiten) bis hin zu als Kohleklumpen getarntem Sprengstoff, deutschen Enigma-Maschinen, einem französischen Nähzeug, das zur Übermittlung von Nachrichten für die Résistance verwendet wurde, und der Bronzebüste von Hitler, die General George S.
Eine weitere halbe Million Gegenstände sind eingelagert, darunter die neueste Errungenschaft: das vollständigste bekannte mobile chirurgische Hilfskrankenhaus – ein 50-Fuß-Zelt, zwei Operationstische, Anästhesiegeräte und Tausende von Instrumenten. „Das Erstaunliche daran ist die Atmosphäre, die es schafft“, so Carter. „Die Leute betraten das Zelt und hingen am Leben. Und dank der Innovation des MASH, die im Zweiten Weltkrieg neu war, konnten viele Menschen, die sonst gestorben wären, gerettet werden und nach Hause gehen.“ Dieses mobile Krankenhaus wird wahrscheinlich in der bevorstehenden Wiedergeburt des Museums als zweistöckiges, 62.000 Quadratmeter großes Gebäude (sechsmal so groß wie das derzeitige) aufgestellt werden, das innerhalb von drei Jahren gebaut und vollständig für die Öffentlichkeit zugänglich sein soll.
Kenneth W. Rendell, der seine Karriere als Händler historischer Dokumente begann, begann mit 16 Jahren mit der Sammlung. Der 1943 in Somerville Geborene war ungewöhnlich sensibel für die sich verändernde kulturelle Wahrnehmung des Krieges. „In den 1940er Jahren erinnere ich mich an Nachbarn und Freunde meiner Eltern, die aus dem Pazifik zurückkamen und über die Schrecken sprachen“, sagt er, „aber in den 1950er Jahren sprach jeder über die Herrlichkeit des Krieges; niemand konnte es sich leisten, sich an die Schrecken zu erinnern, weil sie zu verheerend waren. Das hat mich beeindruckt und betroffen gemacht, obwohl ich noch ein Kind war. Sein Ziel beim Anhäufen der Ephemera, damals wie heute, ist es, „die Realität des Krieges zu bewahren, die die sehr persönlichen und komplexen Ursachen und Folgen widerspiegelt, die schrecklich waren – für jeden.“
Bis 1999 wurde seine private Sammlung in der Einrichtung in Natick zusammengeführt, war aber nur für Freunde, Wissenschaftler, Kriegsveteranen und ihre Familien sowie Militärangehörige zugänglich. (Zu den langjährigen Kuratoren gehören der pensionierte Vier-Sterne-General George W. Casey Jr., die Historikerin Doris Kearns Goodwin, Ph.D. ’68, und der Direktor des Churchill Museum and Cabinet War Rooms in London, Phil Reed). Das gemeinnützige Museum wurde 2011 gegründet und ist seither nach Voranmeldung für die Öffentlichkeit zugänglich. Im vergangenen Herbst stellten Rendell und seine Frau und Geschäftspartnerin Shirley McNerney Rendell, eine ehemalige Fernsehreporterin, professionelles Führungspersonal ein: Carter, ehemals Direktorin der K-8 der Milton Academy, und Samantha Heywood, die das Imperial War Museums verließ, um Gründungsdirektorin und Leiterin der Ausstellungsabteilung zu werden. Es wird erwartet, dass das Museum während der Bauarbeiten, die bereits im nächsten Frühjahr beginnen könnten, geöffnet bleibt; besuchen Sie museumofworldwarii.org/visit.html oder schreiben Sie eine E-Mail an [email protected], um einen Termin zu vereinbaren.
Welche Form der Inhalt, das Design und die Erzählstrukturen des neuen Museums annehmen werden, ist noch eine Frage der kuratorischen Interpretation. Derzeit sind die Exponate in rund zwei Dutzend Bereichen chronologisch geordnet – von „Deutschland in den 1920er Jahren“ bis zu „Kriegsprozesse“
Die weißen Wände sind größtenteils von den genialen und oft bissigen Propagandaplakaten aller Kriegsparteien bedeckt, die Räume sind schlicht beleuchtet. Der Mangel an dramatischen Inszenierungen und an dem, was die Kuratoren als „Didaktik“ bezeichnen (erklärende Texte, die den Besucher durch die Ausstellung führen), lässt dem Besucher die Freiheit, über die überwältigende Menge an Material in seinem eigenen Tempo und mit seiner eigenen psychologischen Kapazität nachzudenken und es zu verarbeiten. Für einen Erstbesuch werden drei Stunden empfohlen.
Eine der Herausforderungen besteht darin, „die Intimität der Objekte und Dokumente“ angesichts des viel größeren Raums und der Menschenmassen zu bewahren“, so Heywood. Das größere kreative und intellektuelle Rätsel besteht jedoch darin, herauszufinden, wie das komplexe Ausmaß des Zweiten Weltkriegs konzeptionell erfasst und greifbar gemacht werden kann. Was könnte oder sollte gelehrt werden? Was ist für ein breit gefächertes zeitgenössisches Publikum, insbesondere für junge Menschen, am relevantesten, und was könnte der Krieg für sie in der Zukunft bedeuten?
Für Carter liegt die pädagogische Kraft des Museums genau in diesem persönlichen Kontakt und dem Potenzial für eine Verbindung mit den primären Materialien der Geschichte, einschließlich scheinbarer Abfälle wie dem Stück Klebeband mit der Aufschrift „THE WAR IS OVER“. Er weiß, dass es die Ephemera sind, die die Geschichte und ihre Lehren lebendig halten, während die lebendige Erinnerung an den Krieg schwindet. Und so erlaubt das Museum Schülern und Lehrern auf untypische Weise, Objekte anzufassen: „den Rucksack eines Soldaten zu spüren, das Gewicht eines Gewehrs, oder mit den Fingern über die vernarbten Rillen eines Sherman-Panzers zu fahren, der vom Feuer getroffen wurde, oder durch ein Fernglas zu schauen, das sich auf dem Deck der USS Arizona in Pearl Harbor befand.“ Er hat bereits mit dem Aufbau der Bildungsprogramme begonnen und rechnet damit, bis Juni mehr als 1.500 Schüler durch die Sammlung zu führen.
Auch die handgeschriebenen Dokumente unter Glas vermitteln den menschlichen Touch, fügt er hinzu, „mit der Tinte und den Schleifen der kursiven Buchstaben… und den Durchstreichungen und Ergänzungen.“ Von den persönlichen Tagebüchern, Notizen und Manuskripten des Museums sind die Briefe von Dwight D. Eisenhower an seine Frau Mamie besonders emotional, wenn man bedenkt, dass der Mann allgemein als kühler Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Europa wahrgenommen wird. „Es ist eine furchtbar traurige Angelegenheit, jeden Tag die Verluste zusammenzuzählen“, schrieb er am 16. April 1944. „Mütter, Väter, Brüder, Schwestern, Ehefrauen und Freunde müssen es schwer haben, eine tröstliche Philosophie aufrechtzuerhalten… Der Krieg verlangt große Zähigkeit – nicht nur von den Soldaten, die durchhalten müssen, sondern auch von den Familien, die ihr Bestes opfern müssen. Indem er die Mehrdimensionalität und die Schwächen großer Führungspersönlichkeiten aufzeigt, hofft Carter, dass die Schüler bereitwilliger ihren eigenen Charakter erforschen und ihre Fähigkeiten zu Empathie, Tapferkeit und sogar Heldentum einsetzen.
Heywood glaubt, dass Krieg nicht unvermeidlich ist: „Er findet statt, weil Männer und Frauen Entscheidungen treffen“, behauptet sie. „Die meisten von uns kommen im Leben ohne Konflikte zurecht, und ‚Frieden‘ ist für die meisten von uns auf diesem Planeten die Norm.“ Sie räumt aber auch ein, dass es „wahrscheinlich immer wieder zu Kriegen kommen wird“, und deshalb sollte sich jedes ernstzunehmende Kriegsmuseum mit der Frage befassen, „warum und wie es zu Kriegen kam und wie und warum sie vermieden werden können.“
In diesem Sinne veranschaulicht die neueste Ausstellung des Museums über den Antisemitismus zwischen 1919 und 1939, die am 8. April in der New York Historical Society eröffnet wird, den schrittweisen Anstieg des vorurteilsbeladenen Hasses. Seltene Dokumente werden hervorgehoben, aber auch Gegenstände wie Pamphlete, Ladenschilder, Aschenbecher und Postkarten, die laut Heywood dazu beitrugen, den Antisemitismus in der deutschen Gesellschaft zu normalisieren“. Für die Ausstellung hat sie Monate damit verbracht, die Archive zu durchforsten. „Eine deprimierende Aufgabe“, fügt sie hinzu. „Aber wenn man den Menschen heute die Möglichkeit gibt, solches Material zu sehen und zu wissen, wozu es während des Krieges geführt hat, kann das dazu führen, dass sie neu über Diskriminierung oder über die Politik von heute nachdenken.“
Rendell möchte, dass das Museum die anhaltende „Relevanz dieser Zeit von 1920 bis 1945“ widerspiegelt. Innenpolitisch sieht er Parallelen zwischen der politischen Stimmung im Deutschland der 1920er Jahre und der „überwältigenden Anzahl von unzufriedenen Amerikanern… wir haben Menschen, die gebrochen und gedemütigt sind, die keine Arbeit haben, und es gibt keinen Sinn für Nationalismus“, sagt er. „Und das ist so gefährlich.“
Die derzeitige politische Spaltung und Dysfunktion der Nation erinnert seiner Meinung nach an den Stillstand, der 1940 in Washington D.C. herrschte, als Präsident Franklin Roosevelt „zwischen den Isolationisten und den Interventionisten feststeckte“. Entscheidende Maßnahmen wurden erst nach dem Angriff auf Pearl Harbor ergriffen, nachdem Hitler und seine Gefolgsleute bereits eine beispiellose Zerstörung angerichtet hatten. „Ich bin wirklich irritiert, wenn die Leute davon reden, dass wir den Krieg gewonnen haben, obwohl mehr als 400.000 amerikanische Soldaten gestorben sind“, sagt er. „Das ist kein Sieg. Wir haben nicht so schlimm verloren wie andere, aber niemand gewinnt einen Krieg. Und je mehr das Museum die Menschen darauf aufmerksam machen kann – auf die Realität des Krieges, auf die sehr ernsten Folgen – desto besser.“