Ein griechisches Wort kam als conclusĭo ins Lateinische, was in unserer Sprache zu Schluss abgeleitet wurde. Schlussfolgerung ist der Akt und die Konsequenz eines Abschlusses: etwas zu beenden, zu vollenden oder abzuschließen.
Eine Schlussfolgerung kann also der Abschluss eines Ereignisses, einer Tätigkeit, eines Prozesses usw. sein. Zum Beispiel: „Der Abschluss des Kongresses findet am kommenden Freitag um 18 Uhr statt“, „Das Ende der Ferien ist nicht mehr weit: Wir müssen die verbleibende Zeit optimal nutzen“, „Das entscheidende Tor fiel zwei Minuten vor Ende des Spiels“.
Eine Schlussfolgerung ist auch die Idee, die sich aus der Analyse oder Untersuchung verschiedener Umstände ergibt. Nach dem Abwägen verschiedener Informationen kann eine Person zu einer Schlussfolgerung kommen: „Ich habe dir alles erzählt, was dein Cousin getan hat, jetzt möchte ich, dass du mir sagst, was du davon hältst“, „Willst du dein gebrauchtes Motorrad gegen mein neues Auto tauschen? Ich habe die von den Managern vorgelegten Berichte gelesen und bin zu dem Schluss gekommen, dass wir mehr Geld in das Marketing investieren sollten“.
Um zu dem Punkt zu gelangen, an dem es möglich ist, eine Schlussfolgerung zu ziehen, ist es notwendig, eine Reihe von Stufen zu durchlaufen, von denen die erste die eigentliche Aufnahme der Information ist: Ob wir nun einen Artikel lesen oder jemand uns eine geordnete Reihe von Daten zu einem Thema präsentiert, mit dem er uns beschäftigen möchte, es ist unmöglich, eine Schlussfolgerung ohne die anfängliche Botschaft zu ziehen.
Um zur zweiten Stufe überzugehen, die darin besteht, die in der vorangegangenen Stufe erhaltenen Informationen sorgfältig zu studieren, ist es notwendig, über eine Reihe von Konzepten zu verfügen, die es uns ermöglichen, sie zu verstehen und zu analysieren; mit anderen Worten, wir müssen über Vorkenntnisse zu dem Thema verfügen, da uns sonst die Werkzeuge fehlen, um weiterzukommen.
Durch unsere Vorbereitung sind wir in der Lage, die ursprüngliche Nachricht zu verstehen und auch ein Urteil über sie abzugeben, und hier wird der Prozess komplexer: Die Absicht des Absenders, unabhängig von dem Kanal, über den die Nachricht an uns übermittelt wurde, ist nicht immer erfüllt, sobald sie uns erreicht, nicht nur, weil unsere Meinung aus technischer Sicht abweichen kann, sondern auch wegen der moralischen Fragen, die damit verbunden sein können.
Wenn unser Arbeitgeber beispielsweise eine rechtswidrige Vereinbarung vorschlägt, die es uns ermöglichen würde, auf Kosten anderer Arbeitnehmer viel mehr Geld zu verdienen, sollten wir das Angebot ablehnen, bevor wir es sorgfältig geprüft haben; mit anderen Worten, wir kommen nicht umhin, eine Schlussfolgerung zu ziehen (in diesem Fall eine negative), aber diese würde sich nicht aus einem langen Analyseprozess ergeben, sondern wäre eine fast unmittelbare Reaktion, ein Produkt unserer Grundsätze.
Wenn das zu besprechende Thema hingegen rein technischer Natur ist und wir gebeten werden, es in Ruhe zu studieren, um unsere Meinung dazu darzulegen, können wir unseren kulturellen und akademischen Hintergrund nutzen, um zu einer Schlussfolgerung zu gelangen, die es der anderen Partei ermöglicht, ihre Ideen zu bestätigen oder zu überdenken.
In alltäglicheren Situationen ist der Prozess oft wesentlich kürzer; wenn uns zum Beispiel ein Freund von seiner beruflichen Situation erzählt und uns fragt, ob wir denken, dass er sich eine neue Stelle suchen sollte, können wir wahrscheinlich auf der Stelle zu einer Schlussfolgerung kommen.
In der Logik ist die Schlussfolgerung der Satz, der am Ende eines Arguments nach den Prämissen steht. Es ist der letzte logische Satz, der aus den vorhergehenden folgt. Betrachten wir ein Beispiel:
1. Alle Menschen, die leben, atmen.
2. Daher atmet Maria.
In diesem Argument ist der dritte Satz die Schlussfolgerung: Wenn alle lebenden Menschen atmen und Maria eine lebende Person ist, lautet die Schlussfolgerung, dass Maria daher auch atmet.