Eine Gottheit ist ein Wesen, dem die Bedingungen einer Göttlichkeit zugeschrieben werden. Der Begriff, der vom lateinischen Wort deitas stammt, kann als Synonym für den Gott oder die Götter einer Religion verwendet werden.
Gottheiten sind also übermenschliche Wesen, die das Natürliche übersteigen. Gottheiten werden in der Regel verehrt, haben Anhänger oder Gefolgsleute und werden gehuldigt. Zum Beispiel: „Vishnu ist eine Gottheit, die für die Hindus von großer Bedeutung ist“, „Forscher haben neue Entdeckungen über die Gottheiten der Inka gemacht“, „Ich kenne keine Gottheit, die von diesen Menschen verehrt wird.“
Die Darstellung von Gottheiten variiert je nach Religion, Kultur und Zeit. Während es in Religionen, die an einen einzigen Gott glauben (d. h. monotheistisch), als blasphemisch gilt, der Gottheit eine bestimmte Form zuzuschreiben, schreiben andere Religionen der Gottheit ein menschliches oder tierähnliches Aussehen zu.
Gemeinsam werden den Gottheiten verschiedene Kräfte zugeschrieben. Manche Völker glauben, dass ihre Gottheiten für die Erschaffung des Universums und der Menschheit verantwortlich waren und dass sie über die Natur und das Schicksal bestimmen.
Manchmal sind die Grenzen und Abstände zwischen Gottheit und Mensch verwischt oder sogar aufgehoben. So gibt es Menschen, die sich selbst als Gottheiten oder übermenschliche Wesenheiten bezeichnen, wie es bei vielen Herrschern in der Antike der Fall war.
Umgangssprachlich kann der Begriff der Gottheit auf denjenigen angewandt werden, der sich anderen überlegen fühlt oder glaubt, im Besitz der Wahrheit zu sein: „Ich kann es nicht ertragen, dass der Präsident gepriesen wird, als wäre er eine Gottheit: Er macht Fehler wie jeder andere auch“, „Wie können Sie glauben, dass Sie wissen, was ich fühle? Du hältst dich für eine Gottheit?“
Die Gottheit und das antike Griechenland: Aphrodite
Der Religion zufolge sind die olympischen Götter des antiken Griechenlands die wichtigsten des Pantheons und bewohnten den Gipfel des imposantesten Berges Griechenlands, des Olymps. Obwohl nie mehr als zwölf Gottheiten (manchmal auch als die Zwölf des Olymp bezeichnet) nebeneinander existierten, sind insgesamt vierzehn bekannt, die verschiedenen Epochen angehören.
Eine Gottheit, deren Name allen bekannt ist, war Aphrodite, die Göttin der Schönheit und Liebe in der griechischen Mythologie, die mit der römischen Göttin Venus verglichen werden kann. Es gibt zwei Versionen ihrer Herkunft: Die erste besagt, dass sie die Tochter von Dione und Zeus ist; die zweite besagt, dass Aphrodite, nachdem Kronos, ein anderer griechischer Gott, ihren Vater Uranus kastriert hatte, aus dem Schaum, der sich im Meerwasser bildete, und dem Blut, das aus der Wunde austrat, geboren wurde.
Aphrodite besaß große Kräfte, wie die Befruchtung von Häusern, den Schutz von Ehemännern und die Überwachung menschlicher Geburten. Andererseits ist ihr Name ein Symbol für ungezügelte Leidenschaft, die die Harmonie der Liebesbeziehungen untergräbt und die Sterblichen zu Lastern und Exzessen treibt.
Die Mythologie erzählt, dass Aphrodite Hephaistos heiratete, obwohl sie leidenschaftliche Affären mit Ares, Hermes, Poseidon und Dionysos hatte; ihre Söhne Anteros und Eros stammen sogar aus ihrer Beziehung mit Ares. Aber Aphrodite suchte nicht nur bei den anderen Göttern Liebe, sondern fühlte sich auch zu den Sterblichen hingezogen, was zu ihren bekannten Romanzen mit Anchises (dem Trojaner, mit dem sie Aeneas zeugte) und Adonis führte.
Hephaistos erfuhr von der Sonne vom Ehebruch seiner Frau mit Ares, und diese Entdeckung veranlasste ihn, einen Mechanismus zu ersinnen, der sie bei ihrem nächsten Zusammentreffen in seinem Bett gefangen halten sollte; so wurden sie aneinander gekettet und vor den anderen Göttern gedemütigt.