Unter einer heruntergefallenen Decke, die Kachel für Kachel abbröckelt, auf einem Boden, der von einer Woche altem Alkohol klebrig ist, zwischen Wänden, die mit Hymnen und Illustrationen vergangener Klassen tätowiert sind, erzählt 3914 Spruce Street eine Geschichte, die Jahrzehnte zurückreicht. Seit den frühen 1970er Jahren beherbergt das vierstöckige Haus zwischen Pi Kappa Alpha und Sigma Alpha Epsilon die Penn-Abteilung von Pi Lambda Phi, besser bekannt als Pilam. Doch unter der Last der Schulden hat das alles ein Ende.
Pilam hat zwei Fusionen, einem Brand und einem Umzugsberater getrotzt, was in Renovierungsarbeiten im Wert von fast einer Million Dollar gipfelte, die sie mit dauerhaften Schulden belasteten. Im März 2018 wurde die Gruppe nach jahrelangem Kampf, um diese Schulden durch Mietzahlungen auszugleichen, gezwungen, die Verbindung zu verlassen.
Im Laufe der Zeit ist die Burschenschaft zu einem Archetyp geworden, der gelegentlich auf der Penn Meme-Seite OUPSCC zu sehen ist. Pilam, die Abkürzung, ist schäbig und eigenwillig, ein alternativer Raum, der seinem unvermeidlichen Ende entgegensieht, wie manche meinen.
In Kuo-Hsien Tongs (C ’89) Erfahrung war Pilam’s M.O. Bandpartys. Auf den stets ausgelassenen Partys wurde Musik von den Größen des öffentlichen FM-Radios bis hin zu lokalen Newcomern präsentiert, von Punk bis Surf-Rock und allem, was dazwischen lag.
Die späten 80er Jahre standen ganz im Zeichen der Live-Performance. Die CD war erst wenige Jahre zuvor auf den Markt gekommen; wer Musik wollte, entschied sich meist für eine Kassette. Aber wenn man eine Studentenverbindung an der Universität von Pennsylvania war, die eine möglichst wilde Party feiern wollte, war es das Beste, eine Live-Band zu engagieren.
„Es gab eine Party“, erzählt Tong, „bei der so viele Leute auf dem Hauptboden tanzten, dass die Schwingungswellen die Dielen einen guten Fuß auf und ab kreisen ließen.“
So verblüffend die Erinnerung an eine wogende Tanzfläche auch sein mag, die Realität der Infrastruktur des Gebäudes warf Fragen zur Sicherheit auf. Laut einer von der Universität in Auftrag gegebenen architektonischen Überprüfung, die fast zwei Jahrzehnte später stattfand, wies das Haus „schwaches Mauerwerk an den Wänden, erhebliche Termitenschäden an den Balken und wasserbeschädigte Decken und Wände“ auf. Das Haus wurde als unsicher eingestuft und die Bewohner wurden aufgefordert, umzuziehen.
„Das Gebäude hatte strukturelle Probleme und war häufig reparaturbedürftig“, räumt Tong ein. „
Die Infrastruktur war nicht das einzige Sicherheitsproblem, mit dem sich die Pilam-Brüder konfrontiert sahen – 2003 kam es in dem Haus zu einem kleinen Brand, der durch eine brennende Zigarette auf einem Stuhl verursacht wurde.
William Kramer (W ’85, C ’85), ein Pilam-Alumnus, beschreibt den Raum als „Grube“. Die Wände waren mit Löchern übersät, die vordere Treppe ragte aus dem Gebäude heraus, und das Mauerwerk war bestenfalls schäbig. „Zu der Zeit war es nicht ganz unsicher, aber es war in keinem guten Zustand.“
Doch der Ort hatte seinen Charme. „Wir hatten rund um die Uhr Bier vom Fass“, sagt Kramer. „Das geht heute nicht mehr.“
In seinem Doppelleben als Musiklokal hat das Pilam Headliner wie Wesley Willis von Montreal und kürzlich Japanese Breakfast beherbergt. 3914 Spruce ist die Heimat von Rockgeschichte – nämlich von Reunion-Shows von The Dead Milkmen, einer Punk-Pop-Gruppe aus Philadelphia, die vor allem durch den MTV-Hit „Punk Rock Girl“ bekannt wurde, und von King Missile, der mit „Detachable Penis“ bekannt wurde.
Das alljährliche Human BBQ ist das größte Fest des Jahres – einen halben Tag lang wechselnde Bands und Grillfleisch (vegane Optionen sind erhältlich). Die Bands spielen abwechselnd im Keller und im Wohnzimmer. Groupies und Gäste tummeln sich gleichermaßen und frönen allen Schattierungen der Ausschweifung.
„Der Ruf in Philadelphia war, dass es sich um eine der Penn angegliederte Organisation handelte, so dass sie nicht unbedingt ’so cool‘ war. Aber wir konnten eine Menge guter Acts bringen, und wir hatten den Schutz der Schule, so dass wir nicht wirklich geschlossen werden konnten, so wie andere Underground-House-Locations geschlossen wurden“, erklärt James La Marre (C ’11), der während seiner Zeit an der Penn als Präsident von Pilam fungierte. „Wir hatten eine längere Lebensdauer als Bühne und konnten einen größeren kulturellen Einfluss ausüben.“
Konzertplakat / Von Pi Lam’s Facebook-Seite
Holden Jaffe trat beim Human BBQ 2018 als Teil der Folk-Rock-Band Del Water Gap auf, benannt nach dem nahe gelegenen Erholungsgebiet, in dem sich der Delaware River durch die Appalachen schlängelt. „Wir kommen aus New York, und dort hat sich nicht wirklich eine Hausmusikszene entwickelt“, sagt Jaffe. „Diese lebendige Hausszene in Philadelphia ist so neu für mich, und Pilam war die erste DIY-Show, die wir dort gemacht haben.“
Es war das zweite Mal, dass er im Pilam spielte; das erste Mal war im Januar 2017 – eine Freitagnacht in klirrend kaltem Winter. „Wir kamen dort an, und es spielten ein paar Bands. Innerhalb von zwanzig Minuten ging die ganze PA kaputt. Es waren wahrscheinlich 150 Leute da, die sich unterhielten und rauchten. Die Energie im Raum war wie nichts, was ich jemals zuvor vor einem völlig fremden Publikum gespürt hatte.“
Viele Pilam-Brüder geben zu, dass sie nie erwartet hätten, einer Studentenverbindung beizutreten. Für Cory Schwartz (C ’03), Musiker und Künstler, war Pilam nicht nur ganz anders als die durchschnittliche Burschenschaft auf dem Locust Walk, sondern auch „eine echte Brutstätte für alternative, intellektuelle Aktivitäten“
Pilam schuf Raum für Penn-Studenten, die sich am Rande der Gesellschaft bewegten, aber es nahm auch Philadelphians im Allgemeinen auf. Schwartz erinnert sich an die mit dem Zug fahrenden „Anarchisten“, die im Keller des Pilam übernachteten und „ihre Ideen verbreiteten. Und diese Kids waren auch alle sehr belesen – sie zitierten Chomsky und so weiter. Am Ende haben sie unsere Toilette im Keller ruiniert. Wir haben sie mit Zement gefüllt, aber sie haben sie weiter benutzt, also haben wir sie rausgeschmissen.“
Trotz der Bezeichnung „Burschenschaft“ wird Pilam oft als ein einladender Ort für Frauen und LGBTQ+ Studenten gesehen. Die Gruppe hat sich zu einer informellen, geschlechtsspezifischen Struktur entwickelt, die auch nicht-männliche inoffizielle Mitglieder zulässt. Sophie Germ (C ’19), ein solches Mitglied, hat sich von einer panhellenischen Studentenverbindung abgemeldet, nachdem sie sich „wie ein Stück Fleisch gefühlt hat, das zu verschiedenen Verbindungen vorgeführt wurde … Als ich in Pilam eintrat, war das überhaupt nicht der Fall.“
Foto mit freundlicher Genehmigung von Ricky Mangerie
Der jetzige Bruder John Willis (C ’21) hält Pilam für einen „perfekten Ort, um andere queere Menschen zu beherbergen“ – Willis hat geholfen, eine Valentinstagsparty der Queer Student Alliance und eine schwule Spring Fling Party zu organisieren, die beide im Pilam stattfanden.
„Die Leute kamen zu mir und sagten: ‚Das ist toll; wir haben keinen Raum auf dem Campus. Wir brauchten das.‘ Wir brauchen das immer noch, und deshalb ist es schade, dass wir das Haus verloren haben.“
Einige Brüder haben jedoch eine weit weniger schmeichelhafte Wahrnehmung. Pierre*, ein inaktiver farbiger Pilam-Bruder, der anonym bleiben möchte, fand, dass „die Ästhetisierung des Punk durch wohlhabende weiße Kids sehr abstoßend war. Ihre Stimmen neigen dazu, in diesem Raum sehr laut zu sein“. Er findet die angebliche Inklusivität der Studentenverbindung selektiv und unwahr; er glaubt, dass dies auch ein Grund für die derzeitige finanzielle Notlage von Pilam ist.
„Pilam heißt jeden willkommen, der Interesse zeigt, aber das liegt zum großen Teil daran, dass der Raum ziemlich verzweifelt ist. Wir hatten große Mühe, die Räume zu füllen“, sagt Pierre.
Das Haus ist für bis zu 18 Personen ausgelegt, wobei die Miete zwischen 800 und 1100 Dollar pro Monat liegt. Laut Anton Relin (C’19), einem ehemaligen Schatzmeister von Pilam, ermöglichte der Verwalter des Hauses, Apartments at Penn, der Gruppe, ihre Schulden schrittweise mit Hilfe der Mietzahlungen zu begleichen.
Anton bestätigte Pierres Beobachtungen und erklärte, dass die Schwierigkeiten der Gruppe, das Haus zu füllen, selbst mit zusätzlichen weiblichen Internatsbewohnern, zu den finanziellen Turbulenzen der Gruppe geführt haben.
„Pilam zeigt Ihnen sein dummes Prinzip, jeden aufzunehmen, völlig inklusiv zu sein, was die Antithese zu einer brüderlichen Struktur ist. Das heißt: Wir suchen uns die Leute aus, die wir mögen, aber wir werden sie wirklich mögen“, sagt Pierre. „Pilam war ein Experiment des Gegenteils, das heißt: wir wählen jeden aus, der uns aufnimmt. Pilam war das Experiment eines nicht-exklusiven sozialen Clubs, und es war letztendlich ein Misserfolg.“
Die ehemalige Internatsschülerin Olivia Pawling hat kürzlich ein Dokument mit dem Titel veröffentlicht und in Umlauf gebracht:
Pilam (in seiner jetzigen Form) ist aufgrund der frauenfeindlichen
und bigotten Natur aller staatlich anerkannten Burschenschaften von Natur aus heuchlerisch und
gibt sich als sicherer Raum aus, während es in Wirklichkeit ein Zufluchtsort für
narzisstische Ausgestoßene ist, die denken, dass das Bemalen der Wände ihrer
Villa eine politische Bewegung ist: Ein Konzept
Das Dokument wirft dem Chapter vor, Beschwerden über Übergriffe und Belästigungen unter den Teppich zu kehren, Fanatiker, „falsche Punks“ und Missbrauchstäter anzuziehen und mit einem falschen DIY-Label zu werben („DIY ist nicht nur ein bedeutungsloses Wort, mit dem die Leute um sich werfen, um zu punkten… zumindest nicht außerhalb dieses verworrenen, extrem frauenfeindlichen und beunruhigend ahnungslosen Zirkelschlusses von (vielen) überheblichen Kindern.“)
Pawling lehnte eine Stellungnahme ab.
Bald wird 3914 Spruce Street Eigentum von Drexel’s Pilam sein.
Wie die meisten anderen Chapter von Pi Lambda Phi fällt auch das Drexel Chapter unter das, was der ehemalige Schatzmeister von Pilam, Owain West (C ’19), als „was auch immer die normale Vorstellung von einer Studentenverbindung ist“ beschreibt.
„Die Kulturen überschneiden sich kaum oder gar nicht“, sagt West und fügt hinzu, dass sogar die ikonischen illustrierten Wände des Hauses von Drexel Pilam übermalt wurden.
Viele Ehemalige finden die Nachricht, in unterschiedlichem Maße, enttäuschend. Sogar Pierre räumt den Verlust ein: „Ich hatte immer das Gefühl, dass Pilam, selbst wenn die Leute dort reiche Weiße waren, die es nicht verstanden, selbst wenn sie Angeber waren, selbst wenn der Ort ekelhaft war oder buchstäblich auseinanderfiel, ich schätze, es gab diesen Trost, den auch andere Leute fühlten, dass Pilam für dich da war. Jetzt ist das weg.“
Omar Martinez (C ’21), ein Pilam-Bruder, denkt, dass die Veränderung eine gute „Gelegenheit für Pilam sein wird, sich als Organisation neu zu positionieren und nicht als ‚dieses Haus‘.“
Während Monica Yant-Kinney, eine Sprecherin des Penn’s Office of Fraternity and Social Life, in einer E-Mail an The Daily Pennsylvanian sagte, dass das Chapter nicht aus der 3914 „vertrieben“ wurde, bezeichneten viele Mitglieder ihren Auszug als eine Vertreibung.
Im Endeffekt besteht Pilam aus seinen Menschen, seiner Kultur und seiner musikalischen Geschichte – egal wie inklusiv, schmutzig oder nischenhaft sie auch sein mögen. Pilam ist mehr als nur ein Stück Land. Pilam ist die Botschaft, die sich hinter dem Limonengrün der Kellerbar verbirgt, die einzige weiß gestrichene Aussage: „HÖRT NIEMALS AUF ABZUHÄNGEN.“
La Marre, der ehemalige Präsident des Pilam, sagt, er sei nostalgisch wegen der Leute, nicht wegen des Raums, obwohl er zugibt, dass er schon eine Weile nicht mehr im Haus war.
„Das klingt vielleicht ein bisschen privilegiert“, fügt er hinzu, „aber ich finde es irgendwie punkig, dass sie rausgeschmissen wurden.“