Der edle Wilde ist in der Literatur ein idealisiertes Konzept des unzivilisierten Menschen, der die angeborene Güte eines Menschen symbolisiert, der nicht den verderblichen Einflüssen der Zivilisation ausgesetzt ist.
Die Verherrlichung des edlen Wilden ist ein beherrschendes Thema in den romantischen Schriften des 18. und 19. Jahrhunderts, insbesondere in den Werken von Jean-Jacques Rousseau. Jahrhundert, insbesondere in den Werken von Jean-Jacques Rousseau. Émile, ou, De l’education, 4 Bände (1762), ist eine lange Abhandlung über den verderblichen Einfluss der traditionellen Erziehung; die autobiografischen Bekenntnisse (1765-70) bekräftigen den Grundsatz der angeborenen Güte des Menschen; und Träume eines einsamen Wanderers (1776-78) enthält Beschreibungen der Natur und der natürlichen Reaktion des Menschen auf sie. Das Konzept des edlen Wilden lässt sich jedoch bis ins antike Griechenland zurückverfolgen, wo Homer, Plinius und Xenophon die Arkadier und andere primitive Gruppen, sowohl real als auch imaginär, idealisierten. Spätere römische Schriftsteller wie Horaz, Virgil und Ovid behandelten die Skythen in vergleichbarer Weise. Vom 15. bis zum 19. Jahrhundert spielte der edle Wilde eine wichtige Rolle in populären Reiseberichten und erschien gelegentlich in englischen Theaterstücken wie John Drydens Conquest of Granada (1672), in dem der Begriff des edlen Wilden zum ersten Mal verwendet wurde, und in Oroonoko (1696) von Thomas Southerne, das auf Aphra Behns Roman über einen würdevollen afrikanischen Prinzen basiert, der in der britischen Kolonie Surinam versklavt wird.
François-René de Chateaubriand sentimentalisierte den nordamerikanischen Indianer in Atala (1801), René (1802) und Les Natchez (1826), ebenso wie James Fenimore Cooper in den Leatherstocking Tales (1823-41), in denen der edle Häuptling Chingachgook und sein Sohn Uncas auftreten. Die drei Harpunier des Schiffes Pequod in Melvilles Moby Dick (1851), Queequeg, Daggoo und Tashtego, sind weitere Beispiele.