By Alyse Wax
Es war ein kalter, nieseliger Tag in Philadelphia. Am 25. Februar 1957 fand Frederick Benonis beim Stöbern in einem Teil der Susquehanna Road, der als Mülldeponie für alte Geräte genutzt wurde, etwas, das er ursprünglich für eine Puppe hielt, verpackt in einer Stubenwagenbox. Da er in der Vergangenheit wegen seiner Angewohnheit, Mädchen zu bespitzeln, Ärger mit der Polizei gehabt hatte, meldete er den Fund nicht, war aber offensichtlich nicht davon überzeugt, dass es sich um eine Puppe handelte.
Am nächsten Morgen hörte er im Radio einen Bericht über ein vermisstes vierjähriges Mädchen. War das die „Puppe“, die er gestern entdeckt hatte? Nachdem er sich mit mehreren Leuten beraten hatte, rief er schließlich die Polizei an.
Es war keine Puppe.
Eingewickelt in eine billige Flanelldecke war ein nackter, schwer verletzter Junge. (Das kleine Mädchen wurde eine Woche später gefunden – es war zum Spielen in ein leerstehendes Haus in der Nähe seines eigenen Hauses gegangen, wurde in einen Schrank gesperrt und verhungerte, bevor es gefunden wurde). Die Polizei schätzte den Jungen auf vier bis sechs Jahre alt, mit einem vollständigen Satz von Milchzähnen. Als Todesursache wurde ein schweres Schädeltrauma festgestellt, doch sein Körper wies Anzeichen jahrelanger Misshandlung auf. Er war stark unterernährt, mit blauen Flecken übersät, hatte eine L-förmige Narbe unter dem Kinn und chirurgische Narben am Knöchel und an der Leiste.
Trotz der Tragik des Falles ging die Polizei davon aus, dass er recht schnell gelöst werden würde. Zumindest ging man davon aus, dass der Junge schnell identifiziert werden würde. Schließlich verschwindet selten ein Kind, ohne dass es jemand bemerkt. Doch im Laufe der Tage und Wochen meldete sich niemand, um die Leiche zu beanspruchen oder gar den Jungen zu identifizieren. Nach der Entdeckung des Jungen durchkämmten Hunderte von Polizeischülern die Wälder, um nach Hinweisen zu suchen. Die örtliche Zeitung verteilte 200.000 Flugblätter und legte sie sogar den Gas- und Stromrechnungen bei. Die Polizei inszenierte sogar Fotos des Jungen, gekleidet und in Pose gesetzt, als wäre er lebendig.
Bis heute ist das Kind nicht identifiziert worden. Man nannte ihn einfach „The Boy in the Box“ (Der Junge in der Kiste), bis 1998 ein Beitrag in der Sendung America’s Most Wanted das Interesse an dem Fall weckte. Seine Leiche wurde aus einem gewöhnlichen Grab auf einem Töpferfeld exhumiert, um eine DNA-Probe zu entnehmen. Er wurde auf dem Ivy Hill Cemetery in Philadelphia beigesetzt, in einem gestifteten Grab mit einem Grabstein, auf dem zu lesen war: „America’s Unknown Child“
Das bedeutet nicht, dass es im Laufe der Jahre keine Theorien und Hinweise gegeben hätte. Eine davon besagte, dass der Junge ein Einwanderer gewesen sei, aber alle Einwanderer mussten geimpft werden. Der Junge war es nicht.
Einige Leute dachten, der Junge sei der Sohn eines Dachdeckers in New Jersey. Die Behörden fanden die entfremdete Frau des Dachdeckers, die nicht glaubte, dass das Kind ihr Sohn war. Als der Dachdecker schließlich gefunden wurde, aß sein Sohn gerade ein Sandwich und sah fern.
Eine andere Möglichkeit war, dass es sich bei dem Jungen um Steven Damman handelte, einen Jungen, der an Halloween 1955 in New Jersey verschwunden war. Marilyn Damman ließ ihre beiden Kinder draußen, während sie in den Lebensmittelladen ging. Als sie zurückkam, waren sie verschwunden. Das Kleinkind Pamela wurde einen Häuserblock entfernt gefunden, noch immer in ihrem Kinderwagen angeschnallt. Steven war nirgends zu finden. Er war ungefähr im gleichen Alter und hatte blonde Haare und blaue Augen wie der Junge in der Schachtel. Auch er hatte eine passende Narbe unter seinem Kinn. Allerdings hatte sich Damman den Arm gebrochen, der Junge in der Kiste nicht. Der DNA-Test von 1998 bestätigte schließlich, dass es sich bei dem Jungen in der Kiste nicht um Steven Damman handelte, der nie gefunden wurde.
Im Jahr 1961 wurde ein Schaustellerpaar wegen des Todes ihrer Tochter verhaftet, die in eine Decke gewickelt im Wald gefunden wurde und an Misshandlung und Unterernährung gestorben war. Das Paar hatte zehn Kinder, von denen mehrere „vermisst“ wurden. Schließlich stellte sich heraus, dass vier der anderen Kinder aufgrund von Vernachlässigung und Misshandlung gestorben waren. Keines der Kinder war der Junge in der Kiste.
Ein Informant erinnerte sich, eine Frau und einen Jungen am Straßenrand gesehen zu haben, die eine Kiste aus dem Kofferraum ihres Autos ausluden. Als er anhielt, um ihnen zu helfen, weil er dachte, sie hätten einen platten Reifen, sagten sie kein Wort zu ihm und schienen sich zu bewegen, um ihre Identität und das Nummernschild des Autos zu verbergen. Die Polizei konnte weder die Frau noch den Jungen ausfindig machen. Einige Jahre später wurde eine Frau verhaftet, weil sie die Leiche ihrer dreijährigen Tochter weggeworfen hatte. Sie passte auf die Beschreibung dieser Frau, aber nach der Befragung wurde festgestellt, dass sie nichts mit dem Jungen zu tun hatte.
Im Februar 2002 kam eine vielversprechende Spur von einem Psychiater, der im Auftrag einer Frau anrief, die nur als M. bekannt war. Während eines dreistündigen Gesprächs sprach M. über ihre Kindheit. Ihre Mutter hatte 1954 einen Jungen von seinen leiblichen Eltern gekauft. Nachdem der Junge in der Badewanne krank geworden war, wurde die Mutter wütend und schlug ihn zu Tode. Sie wickelte den Jungen in eine Decke, legte ihn ins Auto und nahm M. mit, um ihn zu entsorgen. Nach Angaben von M. bot ein Mann den Frauen seine Hilfe an, doch als sie sich von ihm abwandten, fuhr er davon.
M.s Geschichte schien sehr gut mit der des Informanten übereinzustimmen. Allerdings litt M. unter schweren psychischen Problemen, die sie zu einer unzuverlässigen Zeugin machten, und sie machte keine Angaben, die nicht bereits öffentlich bekannt waren. Die Ermittler fanden das Haus, in dem M. wohnte, aber keine stichhaltigen Beweise.
Ein Ermittler im Büro des Gerichtsmediziners, Remington Bristow, wollte den Fall nicht aufgeben. Er war so engagiert, dass er eine Hellseherin aus New Jersey zu Rate zog, die sagte, das Kind stamme aus einem Haus, das sie detailliert beschrieb, obwohl sie nie in Philadelphia gewesen war.
Das von ihr beschriebene Haus, weniger als zwei Meilen vom Fundort des Jungen entfernt, war eine Pflegefamilie, die von Arthur und Catherine Nicoletti geleitet wurde. Bei dem Ehepaar lebten zu jeder Zeit bis zu zwanzig Pflegekinder sowie Catherines zwanzigjährige Tochter aus einer früheren Ehe, Anna Marie. Anna Marie galt als geistig behindert und hatte vier uneheliche Kinder. Drei davon waren Totgeburten; das vierte wurde 1955 auf einem Fahrgeschäft durch einen Stromschlag getötet. Als das Geschäft geschlossen wurde, besuchte Bristow eine Vorbesichtigung der Auktion und fand einen Stubenwagen, der zu der Kiste gehörte, in der der Junge gefunden worden war, sowie Decken, die denen ähnelten, in die der Junge eingewickelt worden war.
Bristow war überzeugt, dass die Nicolettis etwas mit dem Jungen in der Kiste zu tun hatten. Die Polizei hatte die Pflegefamilie während der ersten Ermittlungen untersucht, aber keine Verbindung gefunden. Aber Bristow blieb hartnäckig und überzeugte 1984 die Polizei, Arthur erneut zu befragen. Auch hier wurde keine Verbindung gefunden. Als Arthur sich weigerte, sich einem Lügendetektortest zu unterziehen, war Bristow noch mehr davon überzeugt, dass er etwas damit zu tun hatte. Bristow starb 1993, ohne einer Lösung näher gekommen zu sein. Detective Tom Augustine übernahm Bristows Fall und befragte Arthur im Jahr 1998 erneut. Wiederum fand er nichts, was die Nicolettis mit dem Verbrechen in Verbindung bringen könnte.
Was denken Sie? Waren die Nicolettis daran beteiligt? Könnten M.s Erinnerungen richtig sein? War es ein schrecklicher Unfall, den seine Eltern aus Scham nicht zugeben wollten?
Bis heute ist der Fall des Jungen in der Kiste nicht gelöst. Der Junge in der Kiste wurde nie identifiziert. Aber die Ermittler werden nicht aufgeben. Für weitere Informationen oder um einen eigenen Hinweis einzureichen, besuchen Sie AmericasUnknownChild.net
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