Der künftige NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson hat einen Rekord, der nie gebrochen werden wird

Es ist ungefähr ein Jahr her und der weltweite Motorsport ist so ziemlich wieder so, wie wir ihn kannten. Ein paar gute alte Jungs in einer schäbigen texanischen Bar diskutieren über NASCAR, insbesondere über den kürzlich zurückgetretenen „hübschen Chevrolet-Rennfahrer“ aus Kalifornien. Sie debattieren über Jimmie Johnsons Vermächtnis unter den besten Fahrern aller Zeiten.

Sie kennen seinen Lebenslauf:

Er gewann rekordverdächtige sieben Cup Series-Meisterschaften während einer 19-jährigen Karriere, die 2002 begann und 2020 endete. Kreuzen Sie dieses Kästchen an.

Er hat mindestens 83 Rennen gewonnen – seine aktuelle Gesamtzahl – und liegt damit auf dem sechsten Platz hinter Richard Petty mit 200, David Pearson mit 105, Jeff Gordon mit 95, Bobby Allison/Darrell Waltrip mit 84 und Cale Yarborough mit 83. Kreuzen Sie auch dieses Feld an.

Zu seinen Siegen – wie auch immer die endgültige Zahl lautet – gehören mindestens 20 Majorsiege in Daytona Beach, Charlotte, Darlington, Talladega und Indianapolis. Er gewann auf Straßenkursen, Kurzstrecken, Intermediate Speedways und Plate Tracks.

Ungeachtet einer Handvoll aerodynamischer Verstöße, die von seinen Crew-Chiefs verursacht wurden, war seine Karriere von unverhohlenem Respekt und Wertschätzung für den Sport und seine Fans geprägt. Nur wenige Fahrer sind so lange durch die NASCAR-Mühle gegangen und haben die Jahre mit so viel Klasse und Würde überstanden.

Nach all dem ist es eine Selbstverständlichkeit, dass er fast einstimmig für die NASCAR Hall of Fame 2024 gewählt wird.

Lasst die Debatte beginnen

Die alten Männer in Texas mit ihren Lone Stars und Beef Jerky beginnen, Johnsons Karriere auseinanderzunehmen. Welche seiner Errungenschaften, so argumentieren sie, ist die beeindruckendste?

-Erstplatzierter in der Hall of Famer? Nein, nicht der beeindruckendste überhaupt. Viele der in die Hall of Fame aufgenommenen Spieler – mehr als die Hälfte – wurden bereits im ersten Jahr ihrer Wählbarkeit ausgewählt. Und zu Ihrer Information: Es gab noch nie eine einstimmige Wahl und wird es wahrscheinlich auch nie geben.

Sieben Cup Series Titel? Nein. Petty schaffte es 1979 und Dale Earnhardt schaffte es 1984. Es gibt etwas Ruhm – aber nicht viel – wenn man Dritter wird, und Johnson weiß das. Ein Beispiel: Wer war der dritte Mann auf dem Mond hinter Neil Armstrong und Buzz Aldrin? (Pete Conrad im Jahr 1969).

Diese 83 Siege? Vielleicht. Einige sind der Meinung, dass es noch nie so viele Siege in 19 vollen Saisons gegeben hat, weil die Konkurrenz so groß war wie nie zuvor. Es gab mehr Teams mit jungen, aggressiven Fahrern, die in der Lage waren, Johnson von der Siegesspur fernzuhalten. Und die Ankunft von Toyota im Jahr 2007 zwang die anderen Hersteller, ihr Spiel zu verbessern. Aus diesem Grund seien Johnsons 83 Siege beeindruckender als sieben Meisterschaften.

Schließlich beendet jemand die Debatte mit diesem Punkt: Johnsons fünf aufeinanderfolgende Cup-Meisterschaften zwischen 2006 und 2010 werden für immer sein Vermächtnis sein. In einer Zeit, in der etablierte Superstars nicht einmal eine Meisterschaft gewinnen konnten, gewannen Johnson und sein Team fünf in Folge und sieben in 11 Jahren.

Take it From Kyle Petty …

Hören Sie auf Kyle Petty, den unbestreitbar intelligentesten, aufschlussreichsten und freimütigsten ehemaligen Rennfahrer, den es gibt: „Wir haben Fahrer mit 80 Siegen und 105 Siegen und 200 Siegen, und wir haben Richard Petty, Dale Earnhardt und Jimmie Johnson mit sieben Meisterschaften“, sagte er vor etwa einem Jahr. „Und wir haben Kyle Busch mit (210) Siegen in drei Serien. Aber der erstaunlichste Rekord von allen sind Jimmies fünf Cupsiege in Folge. Heiliger Strohsack! Fünf KONSUMIERTE Meisterschaften? Das ist ein Rekord, der ewig Bestand haben wird. Das ist einfach eine erstaunliche Leistung; es ist fast unmöglich, sich vorzustellen, dass das jemals wieder jemand schafft.“

Eine unwissenschaftliche Umfrage unter altgedienten NASCAR-Journalisten ist sich einig: Niemand wird zu unseren Lebzeiten fünf aufeinanderfolgende Meisterschaftssaisonen hinlegen, wie es Johnson mit Crew Chief Chad Knaus und Teambesitzer Rick Hendrick geschafft hat.

Aber unter den acht befragten Journalisten ist ein hoch angesehener, preisgekrönter Veteran anderer Meinung. Randy Hallman vom Richmond Times-Dispatch ist der Meinung, dass Johnsons 83 Siege beeindruckender sind als seine sieben Meisterschaften.

„Seine Meisterschaften werden von seinen 83 Siegen überschattet, mit denen er mit Cale Yarborough in der NASCAR-Siegesserie gleichzieht“, schrieb Hallman kürzlich. Das sind 83 Siege, wenn er nicht schon einen weiteren gewonnen hat, um sich mit Darrell Waltrip und Bobby Allison auf dem vierten Platz dieser Liste zu vereinen.“

„Ich gehe nicht zu den Rennen (über die er wortgewandt schreibt), um zu sehen, wie die Fahrer und Teams die Punkte verwalten. Ich gehe hin, um zu sehen, was ein Fahrer an diesem Tag, in diesem Auto, auf dieser Strecke leisten kann. Johnson hat auf allen möglichen Strecken geliefert – von Talladega über Martinsville bis Sonoma.

„Er hat ein Dutzend der prestigeträchtigsten Rennen gewonnen: das Daytona 500 zweimal, das 600 in Charlotte viermal, das Southern 500 zweimal, das Brickyard 400 viermal. Mit diesen 83 Trophäen, darunter 12 der begehrtesten, gehört Johnson zu den größten Rennfahrern aller Zeiten.“

Eine gewisse Berechtigung hat seine Position. Schließlich hängt es zu fast 100 % vom Zeitpunkt ab, ob ein schlechtes Rennen in 36 Rennen einen die Meisterschaft kostet. Auf der anderen Seite kann ein schlechter Moment in einem dieser 36 Rennen einen Sieg kosten. Das Glück spielt kurzfristig eine weitaus größere Rolle als im Laufe einer Saison.

Bis zu Johnsons fünfter Meisterschaft hat nur Yarborough (1976-1977-1978) mehr als zwei Titel in Folge gewonnen. Acht weitere Fahrer schafften es, hintereinander zu gewinnen: Earnhardt (dreimal), Richard Petty (zweimal) sowie Gordon, Waltrip, David Pearson, Joe Weatherly, Lee Petty und Buck Baker (je einmal). Der jüngste Doppelchampion war Johnson in den Jahren 2009 und 2010, und er und der zweifache Champion Kyle Busch sind die einzigen aktiven Fahrer mit mehr als einer Meisterschaft.

Johnson und Knaus schlugen während ihres fünfjährigen Laufs zwei aktuelle Hall of Fame-Fahrer und drei künftige Preisträger: Matt Kenseth im Jahr 2006, Gordon im Jahr 2007, Carl Edwards im Jahr 2008, Mark Martin im Jahr 2009 und Denny Hamlin im Jahr 2010. Das Team mit der Startnummer 48 holte im Durchschnitt sieben Siege, 16 Top-Five-Platzierungen und 22 Top-10-Platzierungen während dieser Meisterschaftsserie. Sie gewannen ihre Cups mit einem Vorsprung zwischen 39 und 141 Punkten. (Ihr Titel 2013 wurde mit 19 Punkten Vorsprung auf Kenseth gewonnen und der Cup 2016 kam über das „Winner take all“-Finale in Homestead).

Gimme Five

Eine kurze Zusammenfassung dieser fünf historischen Saisons:

2006: Johnson schien bei fünf verbleibenden Rennen erledigt. Er war Achter in den Punkten, 156 hinter Jeff Burton, nachdem er in Talladega in Führung liegend in der letzten Runde einen Unfall hatte. Doch an den nächsten fünf Wochenenden wurde er Zweiter in Charlotte, Erster in Martinsville und Zweiter in Atlanta, Fort Worth und Phoenix. Nach Texas übernahm er die Punkteführung mit 17 Punkten Vorsprung auf Kenseth, baute sie nach Phoenix auf 63 Punkte aus und gewann dann in Homestead mit 56 Punkten Vorsprung auf Kenseth seinen ersten Cup.

2007: Die beste Saison in Johnsons Karriere brachte 10 Siege, darunter drei der ersten sechs und vier der letzten fünf. In den letzten 11 Rennen war er nie schlechter als Dritter in den Punkten und nach den letzten acht Rennen entweder Erster oder Zweiter. Er schlug seinen Mentor und langjährigen Freund Gordon um 77 Punkte, nachdem er im September in Dover einen Rückstand von vier Punkten aufgeholt hatte.

2008: Johnson brauchte mehr als die Hälfte der Saison, um seine Meisterschaftsform zu erreichen und Yarboroughs Rekord von drei Siegen in Folge anzugreifen. Nur zwei seiner sieben Siege kamen zu Beginn der Saison zustande, und zur Saisonmitte lag er auf Rang fünf. Doch dann gewann er fünf der letzten 12 Rennen und erreichte sechs weitere Top-10-Platzierungen, um alle Zweifel an seinem dritten Titel auszuräumen. Diesen gewann er mit 69 Punkten Vorsprung vor Edwards.

2009: Diese Saison mit sieben Siegen fühlte sich nicht so dominierend an, wie sie war. Johnsons erste vier Siege waren in den ersten 20 Rennen hier und da verstreut, dann gewann er drei von vier Herbstrennen in Dover, Fontana und Charlotte. Mit dem Sieg in Fontana im Oktober übernahm er endgültig die Tabellenführung, nachdem er an den 11 Wochenenden zuvor Erster oder Zweiter gewesen war. Titel Nummer 4 kam mit 141 Punkten Vorsprung vor Martin.

2010: Der fünfte Cup war der schwierigste. Johnson lag neun Rennen vor Schluss auf Rang sechs, aber acht Top-10-Platzierungen in Folge brachten ihn auf Platz zwei. Dennoch startete er mit 15 Punkten Rückstand auf Hamlin und 31 Punkten Vorsprung auf den drittplatzierten Kevin Harvick in das Finale in Homestead. Johnson, der zum ersten Mal seit fünf Jahren als Außenseiter in das Cup-Rennen ging, wurde Zweiter hinter Edwards, gewann 54 Punkte auf den 14. platzierten Hamlin und gewann die Meisterschaft mit 39 Punkten Vorsprung. Johnson hatte wahrscheinlich Glück, dass Hamlin Probleme hatte, sonst wäre seine Serie bei vier gestoppt worden.

Jetzt waren ihm fast die Worte ausgegangen.

„Ich bin einfach außer mir“, sagte er nach Platz fünf. „Nummer vier war unglaublich. Now I have to figure out what the hell to say about winning five because everybody is going to want to know what it means. I don’t know. It is pretty damn awesome—I can tell you that. I’ve always (said) the first championship and the first win have meant the most to me. This one, I think, takes the lead.“

And even with two Cups still to come, winning five straight will forever take a back seat to nothing.